“Vậy nàng có biết mối qu/an h/ệ giữa Thái hậu và Hoàng thượng vốn chẳng hòa hợp như vẻ bề ngoài không?” Lục Thanh Vân ánh mắt sắc lạnh, lời nói nửa chừng lại ngưng lại, “Phải rồi, sao ngươi lại không biết được.”
“Nàng chẳng qua là không muốn thua ta mà thôi.”
Ta mấp máy môi, cuối cùng vẫn nuốt lời vào trong.
Là muội không muốn thua ta mới đúng.
Sau khi nhận chỉ hơn nửa tháng, xe ngựa của Nội vụ phủ chở ta tiến vào cung khuyết trùng điệp.
“Con gái của Lục thị lang? Trẫm nhớ, bào đệ của nàng vừa đỗ Cử nhân?”
“Dạ, phải.”
Ta quy củ đáp lời. Lòng thầm nghĩ, khó khăn lớn nhất khi nhập cung chính là phải ngày ngày đối diện với gương mặt của Tiêu Dật-- gương mặt mà đêm nào ta cũng nguyền rủa tám trăm lần.
Ta niệm vô số lần Thanh tâm chú, mới đ/è nén được những cảm xúc khác lạ không tên trong lòng.
Tiêu Dật là một vị vua đủ tư cách, đối với hậu phi thì mưa móc đều đặn, đối với thần tử thì thưởng ph/ạt phân minh, lập được bao nhiêu công trạng, hắn liền ban thưởng bấy nhiêu, không sai một phân một li.
Nếu không phải vì thế, ta cũng đã không chọn tiến cung.
“Ai gia nhớ bức Bách thọ đồ nàng thêu, là người khéo tay đấy.”
Lời Thái hậu vừa dứt, Tiêu Dật liền lên tiếng:
“Vậy thì lưu thẻ bài lại, phong làm Ninh đáp ứng.”
“Tạ bệ hạ.”
Ta theo cung nữ lui ra, đợi đến khi vào tới gian phòng nhỏ ở Ninh Thọ cung, mới bắt đầu cử động cổ và vai đang căng cứng vì đ/au mỏi.
Kiếp này, cuộc đấu đ/á giữa Tiêu Dật và Thái hậu xem ra còn gay gắt hơn ta tưởng.
Ninh Thọ cung nằm sát bên tẩm cung của Thái hậu.
Rõ ràng là hắn không ưa gì ta.
Thái hậu không phải sinh mẫu của Tiêu Dật.
Những năm đầu, hai người còn có thể diễn vở mẫu từ tử hiếu, nhưng khi lông cánh Tiêu Dật dần đầy đủ, cuộc đấu đ/á giữa hắn và mẫu tộc Thái hậu cũng dần đưa ra ánh sáng.
Phụ thân chỉ vài năm nữa là đến tuổi cáo lão.
Tiêu Dật và Thái hậu đều chờ đợi đưa người của mình vào vị trí Hộ bộ thị lang, nhưng nhà họ Lục lại xuất hiện một Lục Thanh Vân.
Kiếp trước, ta chính là bị kẹp ở giữa như vậy.
Tiêu Dật muốn ta giám sát động tĩnh của Thái hậu, Thái hậu muốn ta để ý nhất cử nhất động của Tiêu Dật.
Ta đắc tội không nổi bên nào, cũng không dám dựa quá gần bên nào.
Những năm đó, mỗi bản tấu chương ta dâng lên đều phải cân nhắc kỹ lưỡng, mỗi lời nói ra đều phải đong đếm ba lần.
Sơ suất một chút, chính là bất trung.
Lại sơ suất thêm chút nữa, chính là bất hiếu.
Ta đã từng thấy th/ủ đo/ạn của Thái hậu-- những quan viên được bà ta “chiếu cố”, cỏ trên m/ộ đã cao ba thước.
Cũng từng thấy sự kiên nhẫn của Tiêu Dật-- hắn không động đến ngươi, không phải vì hắn không muốn, mà là vì thời cơ chưa tới.
Kiếp trước ta sống sót bước ra khỏi vũng bùn đó là vì nhà họ Lục còn có giá trị lợi dụng.
Kiếp này đổi lại là muội ấy tiến vào, ta không biết muội ấy có còn bước ra được không.
Mà hiện tại, ta-- đích nữ nhà họ Lục nhập cung này, lại càng có nhiều bài để viết hơn.
Chỉ mong Lục Thanh Vân đủ bản lĩnh là tốt rồi.
Ngày tháng trong cung thỉnh thoảng có chút gợn sóng, nhưng phần lớn đều không liên quan đến ta.
Tiêu Dật không lật thẻ bài của ta, ta cũng vui vẻ thanh nhàn, chép sách, nghiên hương, hiếm có được chút thanh tịnh, ngược lại Thái hậu triệu kiến ta vài lần, trong lời nói đều có ý chiếu cố.
Đợi khi sương sớm mùa xuân dùng để nấu trà đã thu đầy hai hũ nhỏ, gian phòng nhỏ thanh lạnh bỗng chốc trở nên náo nhiệt.
“Chủ tử! Đỗ rồi, đỗ rồi! Thanh Vân thiếu gia đỗ rồi!” Nha hoàn phi như bay vào, thở hổ/n h/ển báo tin mừng, “Thanh Vân thiếu gia đỗ Trạng nguyên! Trạng nguyên lang mười tám tuổi! Cả cung đều truyền tin rồi!”
Ta nắm ch/ặt ấm trà sứ trắng, vững vàng rót trà vào chén, không một giọt nào văng ra ngoài.
Lục Thanh Vân quả nhiên đã làm được.
Đêm đó, Tiêu Dật lật thẻ bài của ta.
07
Một đêm xuân phong.
Ngày hôm sau tỉnh dậy, toàn thân ê ẩm, bên cạnh đã không còn bóng người.
Ta xoa xoa cổ tay đang nhức mỏi, thầm nguyền rủa một tiếng.
Cũng may không đợi lâu, thánh chỉ thăng làm Tần đã truyền đến gian phòng, từ đó về sau, số lần Tiêu Dật đến điện của ta cũng nhiều lên.
Hắn đến phần lớn chỉ để nghỉ ngơi một đêm, mọi thói quen của ta vẫn y như cũ.
Chỉ có một lần, cuốn du ký có ghi chú bên lề chưa kịp cất đi, bị Tiêu Dật bắt gặp ngay tại trận.
“《Nhập Thục ký》? Trẫm nhớ, nàng nói nàng chỉ đọc Nữ giới, Nữ đức?”
Ta không tự nhiên mím môi: “Là một cuốn du ký đang thịnh hành hiện nay. Thuở nhỏ từng nghe mẫu thân kể về phong cảnh vùng Xuyên Thục, lòng hằng ngưỡng m/ộ. Mong bệ hạ tha tội.”
“Ồ? Đều kể những gì? Nếu đáp được, trẫm tha tội cho nàng.”
Ta rủ mắt, che đi tia sáng lạnh lẽo dưới đáy mắt, suy nghĩ một chút rồi mới cân nhắc đáp:
“Thần thiếp từng nghe nói, Giang Nam và đất Thục cách nhau ngàn dặm, nếu đi đường quan lộ, mất hơn hai tháng. Nhưng người viết sách lại nói, ông ta đi nhờ một chiếc thuyền chở hàng đường thủy, dọc đường tuy có giặc cư/ớp, nhưng chỉ hơn mười ngày đã tới Xuyên Thục. Thật là mới lạ.”
“Nàng nói là, đi đường thủy hơn mười ngày đã tới Xuyên Thục?”
Đôi lông mày của Tiêu Dật hơi nhíu lại một cách khó nhận ra.
“Sách viết như vậy, có lẽ người viết sách nói quá lên cũng không chừng.”
Ta ngừng lại một chút, như thể chợt nhớ ra điều gì, lại bổ sung một câu: “Tuy nhiên, thần thiếp mơ hồ nhớ rằng, trong sách còn nhắc đến một câu-- dược liệu, muối giếng của đất Thục, hải sản, hàng ngoại của Giang Nam, nay đều đi cùng một con đường thủy.”
Tiêu Dật không tiếp lời.
Ta rủ mắt, không nói thêm gì nữa.
Kiếp trước, chuyện thương mại giữa Giang Nam và đất Thục móc nối với nhau phải vài năm sau mới lộ ra.
Những năm trước mưa ít, một số tuyến đường thủy ở phương Nam dần hoang phế.
Mà gần đây mưa liên miên, đường thủy tái khởi, các bang hội thương buôn để tránh các loại thuế khóa hà khắc của quan phủ, ngầm kết thành đồng minh, trao đổi nguồn hàng, chia sẻ thương lộ, trong đó không thiếu những khoản hiếu kính cho quan lại.
Dược liệu, muối giếng đất Thục, hải sản, hàng ngoại Giang Nam, thậm chí có người còn điều tra ra cả vũ khí sắt của đất Thục ở Giang Nam.
Khoảng thời gian đó, đầu người ở pháp trường rơi xuống đợt này đến đợt khác, đến mức triều đình cũng trống mất một nửa.
Nay, coi như đây là một phần lễ vật ta gửi tặng Tiêu Dật và Lục Thanh Vân vậy.
08
Những ngày sau đó sóng yên biển lặng.
Cho đến nửa tháng sau, khi ta đang điều hương trong phòng, Tiêu Dật thong dong bước vào.
Hắn ngăn động tác hành lễ của ta, đầy hứng thú cầm lấy một vị dược liệu.
“Ô mộc. Trẫm từng nghe một câu, trầm hương đất Thục giá trị ngàn vàng, nàng đã từng thấy qua chưa?”
“Chưa từng.”
“Trẫm cũng chưa từng thấy qua mấy lần.”
