Khi đến đầu cầu, đám đông chợt thưa dần.
Ta theo bản năng ngước mắt--
Rồi bước chân khựng lại.
Đối diện bên cầu, một bóng người vận cẩm bào màu đen huyền, mày mục thanh liệt.
Lục Tri Duyên.
Bên cạnh hắn đứng một cô nương, trâm cài hoa quý, chắc hẳn chính là vị đích nữ nhà họ Trần kia.
Hai người đứng sóng vai, nhưng lại như cách biệt điều gì, chẳng hề thân mật.
Giữa mày hắn như đ/è nặng tâm sự, thần sắc đạm mạc, không thấy nửa phần vui vẻ.
Ta lặng lẽ nghiêng người, chuẩn bị đi đường vòng.
Thế nhưng ánh mắt đối diện kia, lại rơi thẳng lên người ta.
Khựng lại một thoáng.
Hắn sải bước đi tới.
"Cố Linh Tịch."
Ta đứng lại, khép vạt áo hành lễ: "Công tử an hảo."
Ánh mắt hắn từ chỗ ta dời sang Thẩm Hoài An, rồi lại dời về, chân mày hơi nhíu: "Hai người các ngươi..."
Thẩm Hoài An ôn hòa tiếp lời: "Tại hạ Thẩm Hoài An, Linh Tịch là nương tử của ta."
08
Ngài ấy nói rất thản nhiên, mang theo sự dịu dàng đã thành thói quen.
Lục Tri Duyên lại như bị ai đó tạt một gáo nước lạnh vào đầu.
Sững sờ tại chỗ, hồi lâu không động đậy.
"Ngươi..." hắn mở miệng, giọng khàn đi, "nàng là..."
Hắn nhìn ta, rồi lại nhìn Thẩm Hoài An, trong ánh mắt lần đầu tiên lộ ra vẻ hoảng lo/ạn.
"Ngươi nói nàng là..."
Hắn không nói hết câu.
Trên cầu đèn đuốc sáng trưng, người qua lại tấp nập, hắn lại như đột nhiên đứng không vững, chỉ ngơ ngác nhìn ta, giọng nói tán lo/ạn:
"Nàng, nàng khi nào..."
Gió đêm lướt qua, chiếc đèn thỏ khẽ đung đưa.
Ta cụp mắt, không lên tiếng.
Thẩm Hoài An không chút biến sắc chắn trước người ta nửa bước.
"Trời không còn sớm, nội tử sức khỏe yếu, chúng ta xin đi trước một bước."
Giọng ngài ấy ôn hòa, nhưng không thể nghi ngờ.
Lục Tri Duyên như không nghe thấy, ánh mắt vẫn găm ch/ặt trên người ta, găm đến mức khiến người ta h/oảng s/ợ.
Ta vái chào, thấp giọng nói: "Công tử thượng nguyên an hảo."
Quay người, theo Thẩm Hoài An hòa vào dòng người.
Phía sau hồi lâu không có tiếng động.
09
Khi về đến nhà, tay ta vẫn còn lạnh.
Thẩm Hoài An nắm lấy, cúi đầu nhìn một chút, không nói gì, chỉ ôm ta vào lòng.
Trong viện rất tĩnh lặng, từ xa vẫn nghe tiếng trống nhạc của ngày thượng nguyên vọng lại.
"Sợ cái gì?" ngài ấy khẽ hỏi.
Ta lắc đầu, vùi mặt vào vai ngài ấy, không đáp.
Ngài ấy cũng không truy hỏi, chỉ siết ch/ặt cánh tay hơn một chút, cằm khẽ tì lên đỉnh đầu ta.
Đèn đuốc ngoài cửa sổ dần tắt.
Sáng hôm sau trời vừa rạng, ngài ấy đã thu dọn xong xuôi, đứng ở cửa.
Hộp th/uốc đặt dưới chân, ngài ấy lại chần chừ mãi không bước đi.
"Cây trà trong viện, ba ngày tưới nước một lần."
"Biết rồi."
"Ngăn thứ ba của tủ th/uốc, có phương th/uốc xua hàn ta để lại, nếu cảm thấy tay chân lạnh, tự mình sắc một thang."
"Biết rồi."
Ngài ấy đứng đó một lát, thấp giọng nói: "Ta đi đây."
"Đi đi."
Ngài ấy cuối cùng cũng nhặt hộp th/uốc lên, đi được hai bước lại dừng lại.
Quay đầu nhìn ta một cái thật lâu, muốn nói lại thôi.
Ta vẫy tay với ngài ấy: "Mau đi đi, đừng để người trong cung đợi lâu."
Ngài ấy mím môi, quay người bước đi.
Ta đứng ở cửa, nhìn bóng dáng ngài ấy rẽ qua ngõ, biến mất không thấy.
Chưa được bao lâu, tiếng gõ cửa vang lên.
Ta tưởng là hàng xóm, mở cửa ra--
Lại là Lục Tri Duyên.
Hắn vận y phục đen, vấn tóc, mày mục lạnh lùng, đứng bên ngoài, như một đám mây đen đ/è nặng trên đỉnh đầu.
Ngón tay ta hơi siết ch/ặt, thần sắc bình tĩnh: "Công tử có việc gì không?"
Hắn ngước mắt nhìn cánh cửa hẹp này, cười nhạt một tiếng: "Đây chính là nơi nương tựa mà nàng muốn?"
Ta không đáp.
Hắn bước vào trong viện, nhìn quanh bốn phía, giọng điệu đạm mạc: "Thanh bần đến mức này."
"Linh Tịch cảm thấy rất tốt."
"Rất tốt." Hắn quay người lại, "Cố Linh Tịch, nàng gả cho một lang trung hàn môn, gọi là rất tốt sao?"
"Hắn chẳng qua chỉ là hạng người thấp kém, nàng theo hắn thì có tương lai gì--"
"Công tử." Ta khẽ c/ắt ngang lời hắn, "Thẩm Hoài An là hàn môn, nhưng chưa bao giờ vì xuất thân cô khổ của ta mà kh/inh rẻ ta."
Ta dừng một chút, giọng bình ổn.
"Ngài ấy chưa từng đứng trước mặt người khác mà s/ỉ nh/ục y phục của ta khoe khoang, cũng chưa từng ép hôn sự của ta xuống rồi lấy bốn chữ 'môn đệ bất hiển' để đuổi đi."
Sắc mặt Lục Tri Duyên biến đổi, đôi môi mấp máy.
"Ngài ấy mỗi ngày đi chẩn trị về, việc đầu tiên là nắm tay ta, xem tay chân ta có lạnh không."
"Trời lạnh ngài ấy nhớ thêm cho ta một chiếc áo, ta trước khi ngủ quen uống một chén trà nóng, ngài ấy chưa bao giờ để ta phải mở lời."
"Ngày nào ta ăn ít, ngài ấy không nói nhiều, chỉ là ngày hôm sau tìm cách làm món ta thích, bày trước mặt ta."
"Đêm ta ngủ không sâu, ngài ấy sợ làm phiền ta, đến cả trở mình cũng giảm nhẹ động tác."
Lục Tri Duyên không nói gì, thần sắc lại từng chút một chìm xuống.
"Ta nói đ/au lưng, ngài ấy không nói hai lời, đặt sách trong tay xuống, xoa bóp cho ta gần nửa canh giờ."
"Ta thỉnh thoảng gặp á/c mộng, ngài ấy sẽ ôm ta vào lòng, nói không sao, có ngài ấy ở đây."
Giọng ta bình ổn, không nhanh không chậm.
"Công tử có biết không," ta dừng lại, "tám năm ở phủ Lục, ta ngay cả lò sưởi tay cũng phải xếp cuối cùng mới nhận được."
"Tay bị cước, cũng không ai hỏi han."
Ta khẽ cười một tiếng, trong ý cười mang theo chút đắng chát mà ngay cả bản thân cũng không nhận ra.
"Công tử," ta ngước mắt nhìn hắn, "những ngày tháng như vậy, ngài chưa từng cho ta."
"Nhưng công tử có từng nghĩ, ta đã chống chọi qua bao nhiêu mùa đông trong căn nhĩ phòng bốn bề lọt gió đó, chỉ mong có một ngày có thể gả đi, dù là thanh bần, cũng tốt hơn sống như vậy."
"Là công tử lần lượt ngăn cản ta."
Yết hầu Lục Tri Duyên chuyển động, "Ta ngăn nàng, là vì ta--"
"Vì ta yêu nàng."
Giọng hắn khàn đặc: "Ta biết nàng chịu ủy khuất, nên ta mới nói, đợi sau này ta nghị thân--"
"Chẳng phải hôm qua công tử nói, muốn cưới đích nữ nhà họ Trần làm chính thê sao?"
Hắn im lặng.
"Chỉ là vì con đường làm quan thôi."
"Nhưng nàng thì khác," hắn ngước mắt, giọng trầm xuống, "đến lúc đó nàng lấy thân phận bình thê nhập phủ, ta chắc chắn--"
"Đủ rồi."
Lần đầu tiên ta c/ắt ngang lời hắn, dứt khoát đến mức ấy.
Trong viện im lặng hẳn, chỉ còn tiếng gió thổi qua mái hiên.
Ta cúi đầu nhìn mũi chân, lồng ngựk như bị đ/è bởi một tảng đ/á, nặng trĩu.
Tám năm.
Tám năm ta phải ăn sau, lãnh y phục sau, ngay cả mở miệng nói chuyện cũng phải cân nhắc chừng mực.
Hắn nói hắn yêu ta.
Nhưng yêu, cũng không thắng được con đường làm quan.
Yêu, cũng chẳng qua chỉ đổi lấy một vị trí bình thê.
Ta chậm rãi ngước đầu, khép vạt áo, vái chào thật sâu.
"Công tử nâng đỡ, Linh Tịch không dám nhận."
"Thẩm Hoài An đối với ta rất tốt."
Giọng ta rất khẽ, nhưng từng chữ từng chữ đều nói rất rõ ràng.
"Ngài ấy nói, sau này có ngài ấy ở đây, ta không cần phải nhìn sắc mặt người khác nữa."
"Công tử," ta đứng thẳng người, "xin hãy dừng bước tại đây."
