Ta nhìn gương mặt thành kính ấy, nỗi bất an về chuyện hôn nhân dần trở nên mơ hồ.
Mười bảy tuổi, thiếu niên vén khăn trùm đầu của ta, chàng nói: "Một đời một thế một đôi người, ân ái hai không nghi."
……
Hoá ra một đời đã hứa hẹn, lại ngắn ngủi đến thế.
08
Trong cơn bạo b/ệnh, ta nghe đại phu nói: "Nếu không qua được ải này, phu nhân từ nay khó lòng rời khỏi giường b/ệnh, th/uốc không rời miệng."
"B/ệnh tình của phu nhân ta thực sự nguy hiểm đến vậy sao?" Giọng nói ấy có bảy phần hoảng hốt, ba phần là sự nhẹ nhõm mà ta không muốn đào sâu.
Sau này ta nằm liệt giường, sẽ không còn sức lực cũng chẳng còn lý do để ngăn cản chàng nạp thiếp nữa.
Chàng vốn là kẻ áo vải, một bước chân vào chốn quan trường, cuối cùng vẫn bị sự phồn hoa của kinh thành làm cho mờ mắt.
Ánh trăng cố hương của ta, rốt cuộc đã thua dưới tiếng sênh ca nơi cửa son.
Ta lạnh lòng.
Ta nhớ tới phụ thân cả đời chỉ sủng ái một mình mẫu thân, chưa bao giờ chấp nhận lời người khác nói ra nói vào để lập thiếp thất.
"Ta không muốn vì lòng tham của mình mà ch/ôn vùi cuộc đời của vợ con trong những mưu mô tính toán chốn hậu trạch. Người ta nên có tầm nhìn rộng mở hơn, để nhìn ngắm thiên địa lớn lao hơn."
Phụ thân thở dài: "Nếu con là nam nhi, kiến thức văn chương đủ để thi đỗ công danh."
Ta nghĩ mình từ nhỏ đã khai tâm, đọc nhiều sách vở, lẽ nào lại phải giam mình trong khuôn viên này, chỉ để tranh giành sự sủng ái của chồng, cả đời tranh phong gh/en t/uông với những người phụ nữ khác sao?
Làm sao cam tâm?
Trong cơn mê man, ta nhìn thấy mình năm mười bốn tuổi ngồi dưới cửa sổ phía tây đọc sách, thiếu niên áo xanh kia vẫn còn đang chần chừ ngoài cửa sổ.
Lần này, ta vẫy tay với chàng.
Tạm biệt nhé, Túc Dự.
Tạm biệt nhé, thiếu niên của ta.
09
Ánh ban mai chói mắt, ta gượng dậy.
Trải giấy mực ra, ta không cần chàng mài mực cho nữa, ta tự mình mài.
Khi viết ba chữ "Phóng phu thư", mực thấm đẫm, cổ tay vững vàng đến kỳ lạ.
Hoá ra người đã ch*t tâm, tay sẽ không run.
Túc Dự bưng bát th/uốc bước vào, nhìn thấy những nét chữ trên giấy, bát rơi xuống đất vỡ tan tành.
"Thanh Từ... nàng làm gì vậy?" Chàng lao tới muốn nắm tay ta.
Ta hất ra, đẩy tờ "Phóng phu thư" vào người chàng: "Ký đi. Nhà cửa, cửa tiệm, bạc trắng, ta mang đi hết, dù có cá ch*t lưới rá/ch, cũng đừng hòng ta để lại một xu cho các người.
Bổng lộc của chàng, ta trả lại không thiếu một xu."
Tay Túc Dự run đến mức gần như không cầm nổi tờ giấy, trên mặt là sự ngơ ngác mà chính chàng cũng không hiểu nổi.
"Ta chưa bao giờ nghĩ đến chuyện hoà ly, ta tưởng nàng chỉ là đang giãy giụa, cuối cùng..."
"Cuối cùng đành phải tác thành cho cái phúc tề nhân của chàng."
"Đồng liêu của ta ai mà chẳng nạp thiếp, tại sao nàng cứ không thể rộng lượng như họ, tình cảm bao năm qua nàng nỡ lòng vứt bỏ sao?"
"Chàng đã nhẫn tâm khiến ta đ/au khổ, thì ta cũng đủ tà/n nh/ẫn để c/ắt đ/ứt ngày xưa từng nhát một."
Chàng cuống lên: "Ta không hoà ly, ta chỉ là... chỉ là thương Liễu thị cô đ/ộc một mình, nhớ tới cảnh cô đ/ộc lúc nhỏ của mình, muốn cho nàng ấy chỗ dựa. Ta với nàng ấy chỉ là đồng b/ệnh tương liên, trong lòng ta chỉ có nàng."
"Chàng thương nàng ta cô đ/ộc?" Ta ngắt lời, giọng không cao, nhưng từng chữ như d/ao c/ắt: "Khi cưới ta, chàng nói muốn một đời một thế một đôi người. Nay chàng lại thương xót người khác, vậy còn nỗi khổ của ta thì sao? Ta quán xuyến việc nhà lại mở tiệm, trải đường cho chàng, lo liệu cho chàng, chàng đã từng thương xót ta chưa?"
Chàng sững người tại chỗ, hốc mắt đỏ hoe, môi r/un r/ẩy nhưng không thốt nên lời.
Trong lòng chàng hiểu rõ, chàng thương Liễu thị là vì nàng ta nhu thuận, phụ thuộc vào chàng, ngưỡng vọng chàng. Không giống như ta kiên cường đến mức có thể nhìn chàng bằng ánh mắt ngang hàng.
Ta không muốn nói thêm lời nào nữa.
"Túc Dự, ta không muốn nghe bất kỳ lời giải thích nào nữa. Nếu chàng không hoà ly, ta sẽ đi đá/nh trống Đăng Văn, đi nói cho tất cả mọi người trên điện biết chàng đã bội tín bội nghĩa thế nào, lại còn tư thông với Liễu thị không danh không phận ra sao. Đến lúc đó xem cái mũ cánh chuồn của chàng có giữ nổi không."
Có thể ảnh hưởng đến tiền đồ của chàng, chính là bóp nghẹt mạch sống của chàng, chàng không dám đá/nh cược.
"Hơn nữa, chàng không hoà ly, thì sau này tuyệt đối không được gặp Liễu thị nữa."
Chàng ngẩn người ở đó rất lâu... thần tình bi thương.
Kết cục này không phải điều chàng muốn, nhưng chàng đã không còn khả năng kiểm soát.
Chàng đã không thắng.
Ở chỗ ta, chàng không giữ được nữa, nên chỉ có thể nắm ch/ặt lấy Liễu thị. Chàng mất đi ánh trăng của mình rồi, sao chàng có thể không đ/au.
Nhưng chàng lại oán trách -- oán trách tại sao ta không chịu nhẫn nhịn một chút, nhường một bước, mà cứ phải ép chàng đến bước đường này.
Chàng tức gi/ận ký tên, ném bút vào người ta, vết mực b/ắn lên bộ gấm của ta: "Thanh Từ, nàng sẽ hối h/ận, ta đợi nàng quay lại tìm ta."
Ta bình thản như mặt nước: "Đây là nhà của ta. Túc đại nhân dọn đồ xong rồi thì mời cho."
Ngày trước có ta lo liệu, chàng đương nhiên thanh cao.
Nay ta rút đi chiếc thang, để xem sự dịu dàng của Liễu thị có ăn được không, ta đương nhiên hiểu rõ hơn ai hết Liễu thị mưu cầu điều gì.
Nếu ban đầu chàng thẳng thắn nói một câu "Ta đã rung động với nàng ấy", dù ta đ/au, nhưng ta vẫn kính chàng là người quang minh chính đại, khi đi sẽ để lại cho chàng chút thể diện.
Nhưng chàng đã không làm vậy.
Chàng vừa tận hưởng sự hy sinh của ta, vừa thương xót sự yếu đuối của người ngoài. Chàng đóng vai Bồ T/át từ bi trước mặt Liễu thị, nhưng lại trở thành kẻ tr/ộm tham lam trước mặt ta.
Ta không thể tha thứ.
10
Ngày mừng thọ học sĩ Hàn Lâm Viện, thiếp mời của học sĩ phu nhân được gửi đến tay ta.
Những năm trước mời là "Hữu Trung Dữ và phu nhân cùng tới", năm nay viết là "Cô nương họ Thẩm của tiệm Vân Cẩm".
Ta thay một bộ váy gấm Vân Cẩm màu trắng trăng, trên tóc chỉ cài một chiếc trâm bạch ngọc. Trong dịp của giới văn nhân thế gia, sự thanh khiết áp đảo hơn sự rực rỡ, cũng sẽ không lấn át chủ nhà.
Học sĩ phu nhân đích thân ra đón ta, nắm tay ta nói: "Con nên ra ngoài đi lại nhiều hơn, thường xuyên tới trò chuyện cùng ta."
Ta mỉm cười đáp lời, theo phu nhân vào sảnh phụ.
Ở sảnh chính, các học sĩ và quan lại đang trò chuyện, Túc Dự cũng ở trong đó, ánh mắt chàng dõi theo ta từ xa, ta không hề nhìn lại.
Trong sảnh phụ đã có các phu nhân tới, thấy ta bước vào, họ lần lượt ngước mắt nhìn ta.
Ta vốn có qua lại với họ, nhưng hôm nay là lần đầu tiên xuất hiện với thân phận "Cô nương họ Thẩm" chứ không phải "Hữu Trung Dữ phu nhân".
Trong ánh mắt họ có sự dò xét, có tò mò, cũng có vài phần thương cảm đầy dè dặt.
Ta thản nhiên ngồi xuống, nhận chén trà do thị lang phu nhân đưa tới.
"Cô nương họ Thẩm sắc mặt tốt hơn nhiều rồi, dạo này không gặp, trông có vẻ như đã thư thái hơn. Xem ra phong thuỷ ở một vài nơi, đổi đi lại dưỡng người hơn." Thị lang phu nhân cười nói, giọng không cao không thấp, vừa đủ để những người xung quanh đều nghe thấy.
Ta vừa định lên tiếng, ngoài cửa truyền đến tiếng thông báo -- "Hữu Trung Dữ phu nhân đến!"
