Sảnh phụ yên tĩnh trong giây lát. Mấy vị phu nhân trao đổi ánh mắt, học sĩ phu nhân khẽ nhíu mày, đặt chén trà xuống.
Tuy mọi người không nói toạc ra, nhưng trong lòng đều biết Túc Dự và ta đã hoà ly, hắn cũng chưa từng cưới hỏi lại, thì lấy đâu ra Hữu Trung Dữ phu nhân.
Ta lập tức hiểu rõ kẻ đến là ai, nhìn về phía Túc Dự từ xa.
Hắn cũng nghe thấy tiếng thông báo, vẻ mặt lộ rõ sự khó xử -- phải biết rằng trong sảnh không chỉ có đồng liêu, mà còn không ít kẻ đối đầu.
Liễu thị mặc một bộ váy lụa màu đỏ thạch lựu, trang sức trên tóc kêu leng keng khi nàng ta bước vào cửa.
Trên tay nàng ta cầm một tấm thẻ đồng -- thẻ ra vào của Túc Dự, thảo nào quản gia lại cho qua.
Nàng ta cũng chẳng sợ người lạ, ánh mắt quét qua bàn tiệc, thấy ta liền cười tươi rói đi tới.
"Cô nương họ Thẩm cũng ở đây à. Thiếp theo phu quân đến chúc thọ học sĩ, không ngờ ở đây cũng có thể gặp được tỷ tỷ." Giọng điệu vừa đủ để mấy bàn xung quanh nghe rõ mồn một.
Nàng ta cố ý.
Cố ý tự xưng là "Hữu Trung Dữ phu nhân" ở cửa, cố ý gọi ta là "tỷ tỷ" trước mặt mọi người, cố ý nhấn mạnh hai chữ "phu quân".
Nàng ta muốn tất cả mọi người tưởng rằng nàng ta là người kế thất danh chính ngôn thuận, còn ta mới là kẻ ngoại nhân bị ruồng bỏ.
Ta không đứng dậy, cũng không đặt chén trà xuống.
"Yến tiệc của học sĩ phủ chỉ nhận tên trên thiếp mời, không nhận danh phận tự xưng." Ta ngước mắt nhìn nàng ta, giọng bình thản như mặt hồ tĩnh lặng, "Liễu nương tử chưa từng thành thân, cứ ngồi ở bàn cuối là được, không cần đến nhận thân với ta."
Mặt nàng ta trắng bệch.
Câu nói này của ta không dài, nhưng từng chữ đều đá/nh trúng vào chỗ hiểm của nàng ta.
Nàng ta há miệng, muốn phản bác nhưng lại không tìm được lý lẽ.
Trong tay nàng ta nắm tấm thẻ ra vào của Túc Dự, đó là bằng chứng duy nhất cho mối qu/an h/ệ của nàng ta với hắn.
Nhưng học sĩ phủ không phải Chiêm sự phủ, việc nàng ta chưa bị đuổi ra ngoài đã là nể mặt Túc Dự lắm rồi.
Sảnh phụ yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng chén trà đặt xuống bàn.
Liễu thị đứng đó, hốc mắt dần dần đỏ lên.
Nàng ta quả thực xinh đẹp, hốc mắt vừa đỏ đã khiến người ta thương xót.
Nàng ta cắn môi nhìn về phía cửa -- chắc là đang mong Túc Dự vào giải vây.
Hắn không tới.
Học sĩ phu nhân khẽ ho một tiếng, thản nhiên dặn dò bà tử: "Liễu nương tử ngồi nhầm chỗ rồi, đưa sang bàn cuối ngồi đi."
Bà tử bước tới, nửa đỡ nửa kéo nàng ta ra ngoài.
Liễu thị còn ngoái đầu nhìn ta một cái, trong ánh mắt đó có h/ận, có nh/ục nh/ã, và cả một chút bàng hoàng.
Chắc nàng ta không ngờ rằng, ta lại có thể không nể mặt nàng ta đến thế trước mặt các vị phu nhân.
Bàn cuối và bàn đầu cách nhau cả một khoảng sảnh đường.
Ta nâng chén trà nhấp một ngụm, nghiêng đầu tiếp lời với thị lang phu nhân.
"Vừa nãy nói về chuyện phong thuỷ dưỡng người. Sách nói thuỷ thổ phương Nam dưỡng người hơn, còn làn khói mưa ở Tây Hồ..." Ta dừng lại một chút, "Đứng trên cầu Đoạn nhìn ra, trời là trời, nước là nước, chẳng cần phải vòng qua ai mới thấy được."
Thị lang phu nhân cười tiếp lời: "Đúng là người đọc nhiều sách, ngay cả cách khen cảnh cũng khác chúng ta."
Sảnh đường lại khôi phục tiếng cười nói. Có người cùng ta bàn về phong tục Giang Nam, có người hỏi về cách phối đồ với váy Vân Cẩm, ta đều đáp lại trôi chảy.
Ta biết ánh mắt Liễu thị chưa từng rời khỏi người ta lấy một giây.
Một người phụ nữ đã hoà ly bị người khác gọi là "tỷ tỷ" giữa yến tiệc vốn là chuyện để người ta cười chê.
Nhưng ta ngồi vững bàn trên, còn nàng ta bị người ta kéo sang bàn cuối.
Học sĩ phu nhân đích thân gắp thức ăn cho ta, còn nàng ta lại ngồi đó lạnh lẽo chẳng ai hỏi han.
Nàng ta cắn môi nhịn khóc, như thể chịu đựng nỗi nh/ục nh/ã vô cùng.
Khi tan tiệc, ta khoác tay thị lang phu nhân đi ra ngoài. Đi ngang qua một cây cột ngoài sảnh chính, ánh mắt ta quét thấy một bóng người.
Túc Dự đứng trong bóng tối cạnh cây cột, tay vẫn cầm nửa chén rư/ợu thừa, không biết đã đứng đó bao lâu.
Ta không dừng bước.
Khi lướt qua nhau, nghe thấy hắn nói một tiếng cực thấp: "Thanh Từ... hôm nay nàng rất tuyệt."
Trong giọng nói có hối h/ận, có hổ thẹn, và cả một chút chạnh lòng.
Chắc hắn đã nhìn thấy cảnh tượng vừa rồi -- Liễu thị bẽ mặt, còn ta không kiêu không nịnh, các vị phu nhân đều thân cận với ta, lại tránh xa Liễu thị như tránh tà.
Trước kia hắn tưởng sự tôn trọng ta nhận được là nhờ hào quang của hắn, nay hắn mới biết ta vốn dĩ đã tự mang ánh sáng.
Ta gật đầu, bước chân không chậm lại, cùng các vị phu nhân bước vào ánh mặt trời trong sân.
Chỉ để lại hắn và nửa chén rư/ợu thừa đứng trơ trọi tại chỗ.
11
Người canh cửa mang vào một gói vải, gói ghém cẩn thận, bên trong là một chiếc nghiên mực cũ.
Thiếu một góc, vết nứt tuy đã được sửa chữa, nhưng vẫn như một vết s/ẹo cũ không lành hẳn.
Đó là chiếc nghiên mực ta tặng hắn thuở thiếu thời, hắn dùng nó mài mực học hành suốt ngày đêm, thi đỗ Bảng nhãn, sau này hỏng thì cất đi.
Dưới nghiên mực đ/è một tờ giấy, nét mực đậm nhạt không đều, rõ ràng là viết vội.
"Thanh Từ, nghiên mực ta sửa xong rồi. Tuy không trọn vẹn, nhưng vẫn dùng được. Nếu nàng còn muốn..."
Giấy viết đến đây là đ/ứt đoạn, như thể người nói bỗng nghẹn lời, không thể viết tiếp, nhưng biết ta có thể hiểu.
Ta cầm chiếc nghiên mực tàn, tỉ mỉ ngắm nhìn.
Chỗ thiếu góc đã được mài nhẵn, là do hắn dùng tay từng lần từng lần xoa lên.
Ta im lặng một lát, đặt nghiên mực và tờ giấy vào lại gói vải, đưa cho người canh cửa: "Trả lại đi. Cứ nói là..."
Ta nghĩ ngợi một chút.
"Cứ nói là... vật đã vỡ, dù có dán khéo đến đâu, viết chữ vẫn sẽ rò mực. Cứ để vật cũ nằm lại trong năm tháng cũ đi."
Người canh cửa vâng lời đi ngay.
12
Đơn hàng của tiệm Vân Cẩm ngày càng nhiều, ta ra sau quầy kiểm đơn.
Bên kia tấm rèm, hai vị phu nhân đang chọn vải, giọng hạ thấp, tưởng rằng sau rèm không có ai.
"Bà nghe tin gì chưa? Hữu Trung Dữ đại nhân kinh thành đã hoà ly với phu nhân rồi."
"Tôi còn tưởng bà nói chuyện gì mới mẻ." Người đối diện đáp với giọng điệu thông thạo tin tức, "Cô nương họ Thẩm đó sau khi hoà ly, yến tiệc của học sĩ vẫn ngồi bàn trên, các vị phu nhân đều kính trọng cô ấy."
"Đó là người ta có bản lĩnh -- ba chi nhánh tiệm Vân Cẩm, không phải ai cũng làm được."
Bên kia rèm yên tĩnh một lát, rồi tiếp lời: "Tôi còn nghe thị lang phu nhân nói, cô nương họ Thẩm đọc hết cả một căn phòng sách. Bà nói xem, Hữu Trung Dữ có phải bị mỡ heo làm mờ mắt rồi không?"
"Thế nên các vị phu nhân bên dưới đều đã hẹn nhau, đến để chiếu cố việc làm ăn của cô nương họ Thẩm."
