「 thật là khéo quá --」 người đối diện cười, "Ta cũng đến để chiếu cố việc làm ăn của Thẩm cô nương."
Hai người cùng bật cười.
Một người nói: "Chính thất nương tử, thì nên ủng hộ chính thất nương tử."
Người kia tiếp lời: "Lời này chí lý."
Ta nghe trọn vẹn mọi chuyện, cũng mỉm cười theo.
Ta đặt xấp vải trong tay xuống, xoay người đi ra từ một cánh cửa khác.
Dặn dò chưởng quỹ, từ hôm nay trở đi, tất cả các phu nhân đến m/ua Vân Cẩm đều phải ghi tên vào sổ.
Đến ngày lễ tết, mừng thọ, đều gửi tặng nửa xấp gấm tới phủ họ, không cần phô trương.
13
Nhớ cha mẹ, ta liền trở về thư viện.
Nương thấy ta thở dài rơi lệ, cha thì vẫn bình thản như thường.
Người chỉ nói: "Người ta có chí không khuất phục, nam tử là thế, nữ tử cũng nên như vậy."
Không cần bận rộn quán xuyến việc nhà chồng và cửa tiệm, thời gian nhàn rỗi nhiều lên.
Sáng sớm tập viết chữ, buổi chiều nấu trà, dường như trở về những ngày tháng thiếu thời.
Nương ngồi bên cạnh ta vá lại chiếc áo cũ thời thơ ấu, ta nhìn những món đồ cũ trong giỏ, từ tã Iót đến khi xuất giá, nương đều giữ lại mỗi năm một món.
Thỉnh thoảng lại lấy ra giặt giũ, phơi phóng, vá víu, cất giữ như vật quý báu.
Nương nói: "Chiếc áo này là lúc con làm lễ thôi nôi, thân hình nhỏ bé mềm mại, bụ bẫm."
Ta biết trong lòng người tiếc nuối vì ta không có con cái của riêng mình.
Sau khi thành thân, ta toàn tâm toàn ý chăm sóc Túc Dự, sau lại muốn đứng vững ở kinh thành, cứ trì hoãn mãi.
Ta vươn tay vuốt lại những sợi tóc rối bên mai người, chạm vào mảng tóc bạc bên dưới, đầu ngón tay ta khựng lại.
Liền cười nói: "Trở về ở bên cạnh nương thật tốt, lại có thể vô tư lự như một đứa trẻ."
Nương sinh ta thì băng huyết, cha không muốn người sinh thêm nữa.
Tông tộc khuyên: "Dù sao ông cũng cần có một đứa con trai, huyết mạch không thể đ/ứt đoạn."
Cha ta đáp: "Ta có nhiều anh em, nhiều cháu trai, huyết mạch truyền thừa không thiếu một mình ta."
Nhà ta chỉ có mình ta là đ/ộc đinh, ngày ta xuất giá, họ đã không nỡ nhường nào.
May thay, ta đã trở về.
Cha từ thư phòng bước ra, bày bàn cờ lên bàn đ/á: "Làm một ván không?"
Ta nhón quân đen.
Giữa những lần hạ cờ chỉ có tiếng quân cờ gõ xuống bàn đ/á lách cách, thỉnh thoảng gió thổi qua, làm rụng vài đóa hoa quế rơi bên mép bàn cờ.
Đã mấy năm cha không chơi cờ, vài nước đầu hơi có chút lạ lẫm.
Về sau càng đá/nh càng tìm lại được cảm giác, người tung hoành trong bàn cờ một cách sảng khoái.
Không biết đã đá/nh đến lúc nắng chiều ngả bóng, nương nấu cơm xong đến gọi chúng ta, thấy chúng ta đá/nh cờ quên cả trời đất, cũng không gọi nữa, chỉ đứng dưới hiên nhìn.
Cha dọn bàn cờ: "Kỳ nghệ của con, đã trầm ổn hơn rồi."
Trưởng thành là cần phải trả giá, vì vậy trong mắt người vừa là vui mừng vừa là xót xa.
Nương qua cùng ta thu dọn quân cờ, người khẽ nói: "Trở về là tốt rồi."
Sống mũi ta hơi cay, nhưng khoé môi lại đang cười.
Đêm đến ta lại nghe tiếng mưa, nhớ tới đêm Đoan Ngọ năm ấy, tiếng mưa sao mà thê lương.
Nay lại thấy tiếng nước chảy từ hiên nhà róc rá/ch đều mang theo hơi ấm.
Có lẽ vì ngọn đèn trong phòng cha mẹ bên cạnh vẫn còn sáng, chiếu sang đây chút cảm giác vững chãi nặng lòng.
14
Một ngày rảnh rỗi lật xem du ký, lòng hướng về làn khói mưa ở Giang Nam.
Lật thêm vài trang, thấy bên trên chi chít những dòng chú thích của cha, giữa các dòng chữ đều là sự khát khao.
Bản thân một thân không vướng bận, cha mẹ sức khoẻ vẫn còn tráng kiện.
Thế là chạy đến thư phòng của cha: "Cha, chúng ta đi Giang Nam đi."
Cha chỉ hỏi: "Khi nào đi?"
Ta nói: "Ngày kia."
Người gật đầu: "Vậy thì ngày kia."
Xe ngựa rèm xanh xuôi dòng về phương Nam.
Thuê một căn nhà nhỏ bên cạnh Tây Hồ, mỗi ngày ngắm nhìn làn khói mưa mờ ảo, thu thập đặc sản địa phương gửi cho các vị phu nhân thế gia ở kinh thành.
Họ biết ta đi du ngoạn, đều viết thư hồi đáp, bảo ta viết những chuyện thú vị trên đường gửi cho họ.
Ta liền đem những chuyện vui và sự thư thái của làn khói mưa viết thành bức thư dài gửi đi.
Phu nhân của Thẩm đại nhân biên tu Hàn Lâm Viện viết thư cho ta: "Thẩm đại nhân nhà ta đã đưa du ký của con cho mấy vị biên tu trẻ tuổi ở Hàn Lâm Viện xem, họ nói trong ngòi bút của con có ki/ếm khí. Ta đọc chưa đã ghiền, sau này con hãy gửi thư nhiều hơn nhé."
Cuối thư còn đính kèm: "Ta cũng kể cho con nghe chuyện vui ở kinh thành. Hiện tại đang có một chuyện, lần trước sau khi học sĩ mừng thọ, Hữu Trung Dữ đại nhân trở về chỉ nạp Liễu thị làm thiếp, lặng lẽ không làm tiệc.
Liễu thị nhẫn nhục bước vào cửa, lại phát hiện nhà cửa và tiệm Vân Cẩm đều đã thuộc về con, hai người lập tức cãi nhau to, hàng xóm láng giềng nghe thấy hết."
Ta nhìn cái tên Túc Dự, chợt thấy xa xôi.
15
Năm sau ta đi Lĩnh Nam.
Dựng lều trong rừng vải, mùa hè hái quả ủ rư/ợu, mùa đông quây quần bên lò sưởi viết sách.
Cha biên soạn những kinh nghiệm giảng dạy cả đời mình thành sách.
Ta cũng viết "Nhập Lĩnh Ký", viết "Không mượn bóng quân che mưa lạnh, tự sinh rễ bám đứng đồi hàn."
Thư từ kèm theo rư/ợu quả tự ủ gửi người mang đến cho các vị phu nhân thế gia ở kinh thành.
Triệu phu nhân của vị Hữu thứ tử hồi thư: "Rư/ợu vải con gửi người mang đến, Thái phó phu nhân uống xong cứ khen ngon mãi, ta không sợ nhiều đâu, con cứ gửi thêm nữa nhé."
Lời văn chuyển hướng, lại kể: "Các vị phu nhân đều không cho hạ nhân đến tiệm hương của Liễu thị m/ua hương xông. Liễu thị không có thu nhập, nhưng lại không bỏ được thói hư vinh, bổng lộc của Hữu Trung Dữ đại nhân không đủ chi tiêu, thường xuyên mượn rư/ợu giải sầu, khóc lóc thảm thiết trước mặt phu quân ta."
Khi đọc thư, ta đang cùng cha nhâm nhi rư/ợu, không đồng cảm nổi với nỗi bi thương của Túc Dự.
16
Sau mùa xuân tiến vào đất Thục.
Ta cùng cha mẹ đứng trước cửa ải Ki/ếm Môn, nhìn mây m/ù cuồn cuộn.
Ta viết: "Khuê phòng không khoá gió dài, dưới chân muôn dặm mây sinh."
Trên vách đ/á, một gốc cây bách cổ thụ mọc ra từ khe đ/á, ta vẽ cây bách lên giấy, viết "Không đất cũng sống, không dựa cũng thẳng."
Thị lang phu nhân hồi thư: "Hữu Trung Dữ đại nhân đảm nhiệm quan chủ quản khoa cử, Thái tử đến Chiêm sự phủ bàn bạc với hắn về việc trọng yếu của kỳ thi mùa thu. Liễu thị kia lại nghe được phong thanh liền chạy đến Chiêm sự phủ, nhân lúc Hữu Trung Dữ tạm rời đi, lao vào người Thái tử. Thị vệ của Thái tử một cước đ/á văng nàng ta ra xa mười mét, g/ãy một chân."
Ta lật sang trang thứ hai.
"Thái tử trước mặt mọi người khiển trách Hữu Trung Dữ: Ngươi tìm đâu ra thứ bẩn thỉu này? Ngọc Kinh Sơn như Thẩm thị mà ngươi coi như cỏ rác, lại đem mắt cá này nâng niu như ngọc trân châu, m/ù mắt rồi sao?"
Thị lang phu nhân viết cuối cùng: "Cả kinh thành đều truyền đi, ai cũng nói Thái tử điện hạ đã m/ắng ra lời trong lòng họ. Hữu Trung Dữ t/át Liễu thị một cái, chạy đến nhà cũ của con khóc gọi tên con, nói hắn hối h/ận rồi, muốn về nhà.
Đương nhiên chẳng ai đáp lại hắn."
Ta lại chợt nhớ đến thị lang phu nhân từng than phiền với ta, Thị lang đại nhân yêu cầu thầy dạy học nghiêm khắc với con trai, con trai út của bà ấy không theo kịp bài vở ở trường học.
