Đó là lời nói dối.
Nửa miếng bánh mì đó đã cho anh rồi.
Nhưng anh bị thương nặng như vậy, nên ăn nhiều một chút mới phải.
Thú nhân không nhận ngay.
Anh cúi đầu nhìn bát của tôi, rồi lại nhìn tôi.
Cuối cùng, anh đẩy bát lại.
"Không ăn."
Giọng anh khàn khàn.
Đây là câu nói đầu tiên của anh.
Tôi ngẩn người hồi lâu, suýt chút nữa không phản ứng kịp.
Anh đã xoay lưng lại, ôm tấm chăn mỏng cuộn tròn bên cửa.
Như thể người vừa lên tiếng không phải là anh.
Tôi ăn hết bát bột canh, rửa sạch bát, rồi lấy chiếc gối cũ trên giường đưa cho anh.
"Tôi tên Tang Ninh, anh tên gì?"
Anh nhắm mắt, không trả lời.
Tôi đợi một lát, đành tự mình leo lên giường.
Nửa đêm, tôi bị tiếng mưa đá/nh thức.
Mái nhà quả nhiên lại dột.
Nước mưa theo khe nứt nhỏ xuống, rơi ngay cạnh giường.
Tôi mơ màng đứng dậy đi hứng nước, chân vừa chạm đất đã chạm phải một lớp lông mềm mại.
Tấm chăn vốn đắp trên người thú nhân, không biết từ lúc nào đã được đặt bên cạnh giường tôi.
Anh đang ngồi ở chỗ dột.
Cái đuôi vắt ngang phía trên chậu nước cũ nát, giúp tôi chắn những giọt nước b/ắn tung tóe.
03
Sáng hôm sau tỉnh dậy, anh đã không thấy đâu.
Cửa hé mở một khe nhỏ.
Tôi ngồi trên giường ngẩn người một lúc, trong lòng cảm thấy hơi trống trải.
Nhưng tôi nhanh chóng hiểu ra.
Anh vốn dĩ là tự do.
Đi cũng tốt.
Theo tôi chỉ có đói khát, lại còn phải ở căn nhà dột nát.
Tôi gấp gọn tấm chăn anh để lại, phát hiện trên bàn có thêm hai quả dại nhăn nheo.
Giống như hái từ bụi cây hoang gần đây.
Vỏ quả không đẹp mắt lắm, nhưng được rửa rất sạch sẽ.
Tôi nâng niu quả trên tay nhìn hồi lâu, không nhịn được mà mỉm cười.
Ít nhất trước khi đi, anh đã để lại bữa sáng cho tôi.
Tôi phải vội vàng đến tiệm bánh mì làm việc.
Khi đi ngang qua tầng dưới, bà chủ nhà gọi tôi lại: "Đứa con trai cô m/ua về đâu rồi?"
"Đi rồi ạ."
"Đi rồi?"
Bà trợn tròn mắt, "Dùng hết sạch tiền để m/ua, nói đi là cho đi luôn? Đầu óc cô bị nước mưa ngấm hỏng rồi à?"
Tôi lí nhí: "Anh ấy đâu phải đồ vật."
Bà chủ nhà vừa lầm bầm vừa nhét vào tay tôi một củ khoai tây nướng.
"Cầm lấy đi. Hôm qua cả ngày cô chỉ gặm nửa miếng bánh mì, đừng có ngất xỉu dọc đường, đến lúc đó lại đổ tại nhà tôi không tốt."
Tôi ôm củ khoai tây nóng hổi, chân thành cảm ơn.
Bà xua tay đầy vẻ gh/ét bỏ, giục tôi mau đi đi.
Công việc ở tiệm bánh mì bắt đầu từ tờ mờ sáng.
Tôi phụ trách nhào bột, rửa khay, còn phải phân loại những chiếc bánh mì không b/án hết trong ngày.
Chiếc nào còn nguyên vẹn thì để đến hôm sau giảm giá b/án.
Chiếc nào bị bẹp, bị ch/áy, hay rơi xuống đất mới là phần những người làm thuê như chúng tôi được mang về.
Bà chủ tiệm hôm nay tâm trạng không tốt.
Bà vừa nhận thông báo thuế trong thành phố lại tăng, tiệm có thể phải c/ắt giảm một người.
Mấy người làm thuê ai nấy đều căng thẳng.
Tôi cũng căng thẳng.
Trong ba công việc mỗi ngày, tiền công ở tiệm bánh mì là nhiều nhất.
Nếu mất công việc này, tháng sau không chỉ không đóng nổi tiền nhà, mà ngay cả ăn uống cũng thành vấn đề.
Buổi trưa làm xong, bà chủ gọi chúng tôi lại.
"Tiệm chỉ giữ lại được hai người."
Khi nói bà liếc nhìn tôi một cái.
Hai người làm thuê kia đều có gia đình phải nuôi, con của một người chị trong số đó còn đang ốm.
Tôi nắm ch/ặt tạp dề, trong lòng đã hiểu rõ.
Quả nhiên, bà chủ thở dài.
"Tang Ninh, cô còn trẻ, vẫn có thể tìm việc khác."
Tôi gật đầu.
"Vâng ạ."
Bà ngẩn người, dường như không ngờ tôi đồng ý nhanh như vậy.
Thực ra tôi cũng rất buồn.
Nhưng khóc cũng chẳng giúp việc kinh doanh ở tiệm tốt lên được.
Tôi cởi tạp dề, chủ động tính bớt nửa ngày công hôm nay.
Bà chủ thấy áy náy, nhét vào tay tôi một túi bánh mì hình thức không đẹp.
"Mang về mà ăn."
Tôi ôm túi giấy bước ra khỏi cửa tiệm.
Ánh nắng bên ngoài rất đẹp.
Nhưng tôi không biết mình nên đi đâu.
Quán cơm phải đến chập tối mới làm, tiền chép sổ sách thì ba ngày nữa mới được thanh toán.
Tôi nhẩm tính số tiền trong tay, còn thiếu tiền thuê nhà rất nhiều.
Hệ thống lại xuất hiện.
【Giờ đã hối h/ận chưa?】
【Mục tiêu nhiệm vụ thực sự vẫn còn ở chợ đen.】
【Phiên đấu giá đêm qua đã kết thúc, anh ta bị phủ Thành chủ m/ua đi rồi.】
【Chỉ cần lúc đó cô nghĩ cách đấu giá anh ta, tương lai đâu phải lo lắng vì một công việc.】
Tôi ôm ch/ặt túi bánh mì trong lòng.
"Vốn dĩ tôi cũng không m/ua nổi anh ta."
【Cô có thể v/ay tiền.】
"V/ay rồi không trả được thì sao?"
【Mục tiêu nhiệm vụ sau này sẽ trả thay cho cô.】
Tôi cúi đầu đ/á một viên sỏi bên đường.
"Nhưng tôi không quen anh ta, anh ta cũng không quen tôi. Để anh ta báo đáp mình sau này mà giờ đi c/ứu anh ta, cảm giác kỳ quặc lắm."
Hệ thống im lặng.
Tôi đi dạo quanh phố một vòng, tìm được hai cửa tiệm đang tuyển người.
Tiệm thứ nhất chê tôi quá g/ầy, không bê nổi hàng.
Tiệm thứ hai nhìn đôi tay tôi, nói đầu ngón tay tôi có vết chai do chép sổ sách, có thể thử đến tiệm sách hỏi xem.
Tôi cảm ơn rồi vừa bước vào một con hẻm nhỏ, túi giấy trong lòng bỗng bị ai đó gi/ật mất.
Một đứa trẻ g/ầy gò ôm túi bánh mì chạy biến.
Tôi ngẩn người, vội vàng đuổi theo.
Nó chưa chạy được bao xa đã ngã nhào xuống đất.
Túi giấy rá/ch toạc, bánh mì lăn lóc khắp nơi.
Đứa trẻ sợ đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu, ôm đầu: "Đừng đá/nh cháu!"
Tôi dừng lại trước mặt nó.
Nó trông còn g/ầy hơn tôi, quần áo cũng rất mỏng manh.
Tôi cúi người nhặt những chiếc bánh mì chưa bẩn, chia cho nó một nửa.
"Lần sau đừng gi/ật đồ nữa, cháu có thể hỏi trước."
Đứa trẻ ngơ ngác nhìn tôi.
Tôi cất phần còn lại vào túi giấy rá/ch, vừa định rời đi thì đỉnh đầu bỗng đổ xuống một bóng râm.
Có người đứng ở đầu hẻm.
Mái tóc dài màu bạc xám đã được gội sạch sẽ, vẫn còn hơi rối.
Đôi tai mất một mẩu nhỏ lộ ra giữa những sợi tóc, trên đuôi quấn lớp băng gạc tôi băng cho tối qua.
Là thú nhân đó.
Anh cầm trên tay một con thỏ rừng vừa bắt được.
Nhìn thấy tôi chia bánh mì cho người khác, sắc mặt anh dường như còn dữ dằn hơn cả hôm qua.
Tôi mừng rỡ chạy lại: "Anh chưa đi à?"
Anh không trả lời.
Chỉ ném con thỏ rừng xuống chân tôi.
Sau đó, anh bước qua tôi, đi đến trước mặt đứa trẻ vừa gi/ật bánh mì.
Đứa trẻ sợ đến run cầm cập.
Thú nhân lạnh mặt chìa tay ra: "Trả lại cô ấy."
Đứa trẻ vội vàng đưa trả túi bánh mì kia.
Tôi kéo vạt áo thú nhân: "Là tôi cho nó mà."
Anh ngoái đầu nhìn tôi, trong mắt đầy vẻ không hiểu.
Như thể đang hỏi, bản thân tôi còn chẳng có gì để ăn, tại sao còn phải cho người khác.
