"Ngon không?"
Hách Dã nhíu mày, tự mình nếm thử một miếng.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh bưng bát định đổ đi.
Tôi vội vàng nắm lấy tay anh.
"Không được lãng phí."
"Khó ăn."
"Gạo đắt lắm."
Chúng tôi nhìn nhau một hồi.
Hách Dã ngồi xuống, gắp bỏ những lá cải ch/áy đen ra.
"Vậy để tôi đút cô."
Tôi đang sốt đến mê man, không hề phản đối.
Uống hết nửa bát th/uốc, tôi lại bắt đầu buồn ngủ.
Hách Dã đắp lại góc chăn cho tôi.
Tôi muốn bảo anh đi nghỉ ngơi, nhưng tay lại chạm phải một cái đuôi mềm mại.
Ấm áp, đầy lông.
Tôi vô thức ôm ch/ặt vào lòng.
Cả người Hách Dã cứng đờ.
"Tang Ninh."
Tôi không nghe thấy.
Chỉ cảm thấy chiếc túi sưởi này dùng rất tốt, ôm ch/ặt hơn một chút rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Hách Dã vẫn ngồi bên giường.
Dưới mắt anh có quầng thâm nhàn nhạt.
Cái đuôi của anh bị tôi đ/è cả đêm, lông rối bời như vừa bị gió thổi qua.
Tôi hơi chột dạ.
"Sao anh không rút về?"
Hách Dã mặt lạnh tanh: "Rút không nổi."
Tôi thấy chuyện này không khả thi lắm.
Anh đến cả ván gỗ còn có thể vỗ một cái là nứt.
Chắc là sợ đá/nh thức tôi.
Tôi không vạch trần, chỉ lén lút vuốt lông cho cái đuôi của anh hồi lâu.
Sau khi khỏi b/ệnh, tôi quay lại quán cơm.
Nhưng ông chủ lại trừ của tôi ba ngày lương.
Ông ta nói tôi vắng mặt không lý do, còn làm vỡ hai chồng đĩa.
Nhưng ngày tôi ngất xỉu vốn dĩ đâu có đến quán.
Đĩa cũng không phải do tôi làm vỡ.
Tôi giải thích rất lâu.
Ông chủ chỉ mất kiên nhẫn bảo tôi đừng làm nữa.
"Dù sao cô cũng tay chân chậm chạp, giữ lại cũng vô dụng."
Tôi đứng trước cửa hậu bếp, lòng đ/au như c/ắt.
Ba ngày lương đó đủ m/ua nửa túi gạo.
Nhưng xung quanh toàn là người nhà của ông chủ, không ai chịu nói giúp tôi một câu.
Tôi đành cởi tạp dề ra.
Khi về đến nơi, trời đã tối hẳn.
Hách Dã đợi tôi ở đầu ngõ.
Anh nhìn đôi bàn tay không của tôi, rồi lại nhìn đôi mắt đỏ hoe của tôi.
"Sao vậy?"
"Không có gì."
Anh không truy hỏi.
Sáng hôm sau, khi tôi tỉnh dậy, Hách Dã đã không thấy đâu.
Lòng tôi hốt hoảng, đến giày còn chưa xỏ tử tế đã chạy thẳng đến quán cơm.
Khi đến nơi, cửa quán vây kín người.
Hách Dã đứng trước quầy thu ngân.
Không đá/nh người.
Cũng không đ/ập phá đồ đạc.
Chỉ đặt một cuốn sổ sách trước mặt ông chủ.
Đó là cuốn sổ cũ tôi từng chép cho quán.
Hách Dã không biết tìm đâu ra bản gốc đã bị cất giấu, còn mời bà chủ nhà dẫn theo mấy người hàng xóm hay đến ăn cơm làm chứng.
Trong sổ ghi chép rõ ràng, số đĩa vỡ đã được báo hỏng từ trước khi tôi bị ốm.
Số tiền ông chủ trừ của tôi vốn dĩ chẳng có lý do gì cả.
"Trả lại cho cô ấy."
Hách Dã chỉ nói đúng hai chữ.
Ông chủ nhìn những người đang vây quanh bên ngoài, sắc mặt khó coi, đành phải lấy tiền lương ra.
Hách Dã nhận tiền, không lấy dư dù chỉ một đồng xu.
Trên đường về, tôi ôm túi tiền vừa lấy lại được, không nhịn được hỏi: "Sao anh tìm được bằng chứng vậy?"
"Sổ cô chép để ở nhà."
Tôi mới nhớ ra, ông chủ quán cơm thỉnh thoảng vẫn bắt tôi mang sổ về nhà chép.
Hách Dã chắc hẳn đã nhìn thấy.
"Vậy sao anh biết phải tìm bà chủ nhà?"
"Người đông, ông ta không dám quỵt n/ợ."
Tôi ngạc nhiên nhìn anh.
"Anh thông minh lên rồi đấy."
Bước chân Hách Dã khựng lại.
"Trước đây tôi cũng đâu có ngốc."
"Nhưng ngày đầu tiên anh đã bóp nát hai cái bát rồi."
Cái đuôi của anh không vui vẩy một cái.
Tôi ôm ch/ặt túi tiền, cười đuổi theo anh.
Đến đầu phố, phía trước vây rất nhiều người.
Thành vệ đang dán lệnh truy nã mới.
Thú nhân trong tranh chính là người mất tích từ phủ Thành chủ hôm đó.
Bên cạnh còn có một dòng chữ nổi bật.
--Nghi là thiếu chủ của vương tộc Bắc Cảnh đã thất lạc nhiều năm, ai cung cấp manh mối, thưởng trăm lượng vàng.
Tôi hít một hơi lạnh.
"Hóa ra người hệ thống bảo tôi c/ứu là thiếu chủ Bắc Cảnh."
Bảo sao sau này lại trở thành nhân vật tầm cỡ.
Hách Dã đứng bên cạnh tôi, ánh mắt rơi vào bức chân dung.
Thần sắc lại dần trở nên lạnh lẽo.
07
Đêm hôm đó, Hách Dã rất lâu không ngủ.
Anh ngồi bên cửa sổ, không biết đang suy nghĩ gì.
Tôi vốn định hỏi, cuối cùng vẫn không mở lời.
Ngày hôm sau, tiệm sách rất bận.
Một vị khách mặc áo choàng đến viết thư.
Người đó ngồi ở góc khuất nhất, chiếc mũ trùm kéo rất thấp, chỉ lộ ra phần cằm tái nhợt.
"Viết cho ai?" Tôi hỏi.
Người đó nhìn tôi.
"Viết cho một ân nhân."
"Viết gì đây?"
"Bảo cô ấy rằng, người cô ấy c/ứu đã gây ra rắc rối cho cô ấy rồi."
Tay cầm bút của tôi khựng lại.
Vị khách đó từ từ ngẩng đầu lên.
Là thú nhân trên lệnh truy nã.
Mái tóc dài màu tối, ngũ quan thanh tú.
Chỉ là sắc mặt tái nhợt hơn trong tranh rất nhiều, trên vai còn có vết thương chưa được xử lý.
Tôi suýt chút nữa ngã khỏi ghế.
Anh ta vươn tay vịn vào cạnh bàn.
"Đừng sợ, tôi không đến để làm hại cô."
Tôi hạ thấp giọng: "Thành vệ đang tìm anh đấy."
"Tôi biết."
"Vậy mà anh còn đến tiệm sách?"
Anh ta im lặng một chút.
"Tôi tìm Hách Dã."
Tim tôi thắt lại.
Quả nhiên anh ta quen Hách Dã.
Chưa kịp để tôi lên tiếng, cửa tiệm sách đột nhiên bị đẩy ra.
Hách Dã đứng bên ngoài.
Chắc anh đã chạy vội đến đây, hơi thở có chút lo/ạn, mái tóc dài màu bạc xám bị gió thổi tung.
Khi nhìn thấy thú nhân trong chiếc áo choàng, ánh mắt anh đột nhiên lạnh đi.
"Lạc Nhân."
Người kia lập tức đứng dậy.
Khoảnh khắc tiếp theo, dưới sự chứng kiến của tất cả mọi người trong tiệm, anh ta quỳ một gối xuống.
"Điện hạ."
Tiệm sách im phăng phắc, đến tiếng lật sách cũng không còn.
Cây bút trong tay tôi rơi xuống bàn.
Sắc mặt Hách Dã càng khó coi hơn.
"Đứng lên."
Lạc Nhân không cử động.
"Thuộc hạ hộ chủ không tốt, xin điện hạ giáng tội."
Ông chủ Chu thò đầu ra từ sau quầy.
Tôi vội vàng dẫn hai người ra sân sau.
Cửa vừa đóng lại, Lạc Nhân mới từ từ đứng dậy.
Tôi nhìn anh ta, lại nhìn Hách Dã.
"Vừa rồi anh gọi cậu ấy là gì?"
Lạc Nhân trả lời thấp giọng: "Điện hạ."
"Cậu ấy mới là thiếu chủ thực sự của Bắc Cảnh."
Đầu óc tôi nhất thời không xoay chuyển kịp.
"Vậy người trong bức tranh..."
"Là tôi."
Lạc Nhân cởi chiếc áo choàng, để lộ dấu ấn sau cổ.
Nó rất giống với vết bỏng trên người Hách Dã.
Phần viền bên ngoài cũng là hoa văn của Quân đoàn Bắc Cảnh, nhưng trung tâm lại không hề có vết tích bị h/ủy ho/ại.
"Tôi là thân vệ của điện hạ, sau khi Bắc Cảnh xảy ra bạo lo/ạn, điện hạ đưa tôi rời khỏi vương thành. Truy binh đuổi sát nút, chúng tôi chỉ còn cách hoán đổi thân phận."
Anh ta kể rất ngắn gọn.
Đêm đó, Hách Dã đã giao chiếc áo khoác biểu tượng thân phận và tín vật vương tộc cho Lạc Nhân.
Dấu ấn trên người vương tộc và thân vệ vốn dĩ đã cực kỳ giống nhau.
Sự khác biệt duy nhất nằm ở vân đầu sói ở chính giữa."
