Sau khi trở về Phượng Nghi cung, ta đặt viên ngọc cũ bên thái dương vào hộp gỗ.
Trong hộp có một trăm lẻ tám viên, đều là do Tiêu Triệt tặng từ trước.
Đêm hôm ấy, chàng đến.
Chàng bảo cung nhân lui hết, tự mình ngồi xuống đối diện ta.
"Vẫn còn gi/ận?"
Ta đẩy trà đến trước mặt chàng.
"Thần thiếp có một việc muốn hỏi Bệ hạ."
Cách xưng hô ấy khiến chàng nhíu mày.
"Trước đây riêng tư nàng không gọi ta như vậy."
"Trước đây có nhiều chuyện, thần thiếp đều không hiểu."
Ta nhìn chàng.
"Năm đó Bệ hạ tặng đông châu, gửi thư cầu hôn, nói hậu cung chỉ có mình ta. Những lời ấy, có mấy phần thật?"
Trong noãn các đang đ/ốt than bạc.
Tiêu Triệt nâng chén trà lên, ngập ngừng không uống.
"Đến thế này rồi, hỏi những chuyện này còn có ý nghĩa gì không?"
"Có."
Chàng đặt chén xuống.
Chén sứ chạm vào mặt bàn, kêu một tiếng khẽ.
"Khi đó nếu ta không chiều theo nàng, Thẩm Sùng Nguyệt sẽ giúp ta đăng cơ?"
Ta nhìn chằm chằm vào những cánh trà đang lay động trong chén.
Tiêu Triệt có lẽ cũng nhận ra lời nói nặng nề, ngừng một lát.
"Nghiên Ninh, ta đối đãi với nàng không phải toàn là tính toán. Nàng thông minh, đoan trang, hợp nhất để làm Hoàng hậu. Ta cũng đã ban cho nàng ngôi vị Hoàng hậu rồi."
"Nhu Gia tính tình mềm yếu, rời xa ta thì không sống nổi. Nàng có nhà họ Thẩm, có phượng ấn, có cả triều kính trọng. Sao còn phải tranh với nàng ấy?"
Ta ngẩng mắt lên.
"Thần thiếp hiểu rồi."
Sự thiếu kiên nhẫn giữa lông mày chàng vẫn chưa tan đi.
"Nàng hiểu cái gì?"
"Bệ hạ cảm thấy, ngôi vị Hoàng hậu đủ để đền đáp nhà họ Thẩm và thần thiếp."
Tiêu Triệt không trả lời.
Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân vội vã.
Cung nữ Chiêu Dương cung quỳ ngoài cửa, nói Quý phi thử anh lạc thì bị khóa vàng cứa vào bên cổ, đ/au đến mức khóc.
Tiêu Triệt lập tức đứng dậy.
Chàng đi đến bên bình phong, quay đầu nhìn ta.
"Nàng nghỉ ngơi trước. Đợi Nhu Gia không có chuyện gì, ta lại đến với nàng."
Mành cửa buông xuống, kéo theo một luồng gió lạnh.
Ta đợi một thoáng, gọi cung nhân đến.
"Dọn trà của Bệ hạ đi."
Từ đêm ấy, ta không bao giờ gọi chàng là A Triệt nữa.
03
Tiêu Triệt vừa đi không lâu, bụng dưới ta đột nhiên quặn đ/au.
Lúc đầu chỉ một cái.
Ta đứng dậy định lấy sổ sách cống phẩm, đi đến bên bàn sách, cơn đ/au lại kéo đến.
Thị nữ Thanh Đái đỡ lấy ta, cánh tay đều r/un r/ẩy.
"Nương nương, nô tỳ đi mời thái y."
"Mời Trình Vô Tật, đi từ cửa góc phía Tây vào."
Trình Vô Tật là cô nhi của cựu thuộc hạ phụ thân, y thuật không tệ, miệng cũng kín.
Chàng ta xách hòm th/uốc chạy đến, bắt mạch hai lần, lại hỏi về nguyệt kinh của ta.
Qua một lúc lâu, chàng ta rút tay lại.
"Nương nương đã có th/ai, khoảng hai tháng. Vừa rồi khí động, th/ai khí bất an, cần nằm trên giường tĩnh dưỡng."
Thanh Đái bịt miệng, vui đến mức rơi nước mắt.
Ta không lên tiếng.
Đứa trẻ này đến quá khéo.
Sớm một ngày, ta sẽ coi nó là niềm hy vọng Tiêu Triệt quay đầu. Muộn một ngày, có lẽ ta sẽ cho rằng nó là chiếc khóa mới trói buộc ta.
Đúng vào tối nay, chàng lại đến.
Ta bảo Trình Vô Tật kê đơn, lại sai Thanh Đái phong tỏa tin tức.
Noãn các yên tĩnh trở lại.
Ta tựa trên sập thấp, đặt tay lên bụng dưới.
Nơi đó không có động tĩnh, phẳng lặng đến mức không nhìn ra bất kỳ thay đổi nào.
Nhưng ta biết, có một mệnh đang nương nhờ vào ta.
Nó có thể là hoàng tử, cũng có thể là công chúa.
Bất luận nam nữ, chỉ cần sinh ra trong cung, sẽ bị ân sủng của phụ hoàng cân đo, bị thế lực của ngoại tộc cân đo, bị một tờ sách phong quyết định có thể nhận được gì.
Ta đi đến hôm nay, vẫn luôn chờ Tiêu Triệt thực hiện lời hứa.
Chờ chàng không nạp phi, chờ chàng ban cho ta đông châu trọn vẹn, chờ chàng làm một lần lựa chọn giữa ta và Văn Nhu Gia.
Chàng lần nào cũng không thiên về ta.
Thanh Đái mang đến th/uốc an th/ai.
Ta uống xong, đặt bát rỗng lên bàn.
"Đem danh sách của Lục cục Trung cung đến đây."
Nàng ta sững lại.
"Nương nương nên nghỉ ngơi."
"Ngồi cũng có thể xem."
Danh sách tổng cộng bảy quyển.
Ta bắt đầu từ Chưởng tịch, Chưởng trân, Chưởng dược, lật từng trang xem tên họ, quê quán và niên nguyệt điều bổ.
Nửa năm gần đây, người do Chiêu Dương cung đưa vào chiếm ba phần mười. Phó chìa khóa nội khố cũng ở trong tay Văn Nhu Gia.
Tiêu Triệt nói ta có phượng ấn.
Nhưng một phương ấn đặt trên bàn, điều không nổi người, cũng không thấy nổi mật lệnh.
Ta lật đến trang của Doãn Thu Đường.
Nàng ta nguyên là Chưởng tịch Thượng cung cục, vì từ chối thay Chiêu Dương cung sửa sổ ngọc, bị biếm đi trông kho phế.
Ta dùng bút son khoanh tên nàng ta lại.
Lại khoanh ra tên thị tòa thân cận Cao Nhượng.
Trời sắp sáng, ta viết đầy ba trang giấy.
Trang thứ nhất là những chỗ trống trong cung.
Trang thứ hai là triều thần mà phụ thân có thể liên lạc.
Trang thứ ba chỉ có hai hàng.
Con trưởng kế thừa.
Mẫu hậu nhiếp chính.
04
Tin có th/ai, đến ngày thứ ba ta mới nói cho Tiêu Triệt biết.
Chàng đang ở Sùng Chính điện gặp Thượng thư bộ Hộ, nghe xong liền trực tiếp dừng việc bàn bạc.
Nghi trượng Hoàng đế đến Phượng Nghi cung, th/uốc an th/ai vừa mới sắc xong.
Tiêu Triệt vừa vào cửa liền nắm tay ta.
"Sao lại giấu hai ngày?"
Ta rút tay về, bưng bát th/uốc lên.
"Th/ai khí vừa định, thần thiếp không dám quấy rầy Bệ hạ."
Chàng nhìn ta một lúc.
"Vẫn còn oán ta chuyện đông châu?"
Ta uống hết th/uốc.
Vị đắng còn sót ở cuống lưỡi, ta lấy khăn lau khóe môi.
"Hôm đó thần thiếp không biết mình có th/ai, tính khí nóng nảy một chút. Vị Nhu Gia muội muội chịu ủy khuất, thần thiếp đã sai người bổ sung nghi trượng Quý phi cho nàng ta, lại đẩy chỗ ngồi yến tiệc mùa xuân lên trước một bậc."
Trong mắt Tiêu Triệt hiện lên vẻ nghi ngờ.
"Nàng nguyện ý?"
"Bệ hạ nói rất có lý. Thần thiếp là Hoàng hậu, không nên chỉ nhìn chằm chằm vào trang sức."
Câu này này vừa ý chàng.
Chàng đắp lại chăn mỏng cho ta, động tác chậm lại.
"Nàng có thể nghĩ thông suốt là tốt rồi. Nhu Gia không hiểu chuyện, nàng bao dung nhiều hơn. Đợi đứa trẻ ra đời, ta sẽ tìm đông châu lớn hơn tặng nàng."
Ta gật đầu.
"Thần thiếp còn có một chuyện."
"Nói đi."
"Thượng cung cục gần đây nhân sự lộn xộn. Thần thiếp có th/ai, ăn uống, dược liệu, đỡ đẻ đều phải có chứng cứ tra xét. Xin Bệ hạ thu hồi phó chìa khóa nội khố, vẫn giao Trung cung cất giữ."
Tay Tiêu Triệt dừng ở bên chăn.
"Nhu Gia cầm phó chìa khóa, chỉ là để tiện lấy đồ."
"Nàng ta cần gì, thần thiếp theo đơn sai người đưa đến. Chìa khóa để ở Chiêu Dương cung, nếu Ngự sử tra ra vượt lệ, muội muội cũng sẽ bị liên lụy."
Ta đưa tờ tấu kiến bổ sung nghi trượng cho Chiêu Dương cung qua.
"Thần thiếp đã nhường một bước. Bệ hạ cũng nên để thần thiếp quản tốt công việc trong cung."
Tiêu Triệt xem xong tờ tấu kiến, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.
Đêm hôm đó, phó chìa khóa được đưa về Phượng Nghi cung.
Ta để Doãn Thu Đường từ kho phế ra ngoài, trước tiên bổ sung cho đầy đủ nguồn gốc của đông châu.
Lại phong ấn mười hai viên đưa cho ta lại, liệt kê thành ngọc mẫu, không làm trâm, cũng không thưởng người.
Doãn Thu Đường hỏi: "Nương nương không giữ lại một viên nào sao?"
Ta nhìn tấm phong ấn đã dán kín, lắc đầu.
"Đồ người ta chọn thừa, không cần cũng chẳng sao."
Tiêu Triệt cho rằng ta đã học được sự hiền hậu.
Văn Nhu Gia cũng cho rằng mình đã thắng.
