“Chuyện nàng nói trước đó. Còn chuyện gì khác nữa không.”
Nàng ta nghiêng đầu: “Có chứ.” Tiếng xích sắt kêu loảng xoảng, cả người nàng ta đổ về phía trước nửa tấc, “Nhưng nàng lấy gì để đổi?”
“Ngươi bây giờ ở bộ dạng này, không có tư cách đàm phán điều kiện với ta.”
“Không có tư cách?” Nàng ta cười một tiếng, cổ họng khô khốc như giấy nhám, “Dương Lãm Nguyệt, ta ngồi ở đây, nàng đứng chỗ đó, nhưng người gấp là nàng, ta không gấp. Nàng tra sổ sách rồi đúng không? Tra ra bao nhiêu rồi?”
Nàng ta nheo mắt nhìn ta, đột nhiên nói ra một con số, “Mười vạn lượng? Đó là con số năm ngoái, còn năm nay, nàng vẫn chưa biết đúng không?”
Đồng tử ta co rút. Nàng ta biết về sổ sách.
“Sao ngươi biết những thứ này?”
“Sao ta biết ư?” Nàng ta li/ếm vết m/áu nứt trên môi, “Những gì ta biết còn nhiều hơn con ngốc như nàng nhiều.”
Đột nhiên, nàng ta đổi giọng.
“Người cuối cùng cha mẹ nàng gặp trước khi ch*t là đại bá tốt của nàng, cha ta. Trước khi cha ta đi đã gặp ai, nàng đoán được không?”
Nàng ta cắn ch/ặt lời cuối, lùi lại vào đống cỏ khô, tiếng xích sắt kéo lê trên mặt đất: “Muốn biết cũng được. Một bát th!t kho tàu. Ta thèm lắm, thèm lâu lắm rồi.”
Ta nhìn chằm chằm nàng ta: “Chỉ một bát th!t thôi sao?”
“Chỉ một bát th!t.” Nàng ta gật đầu, ánh mắt không né tránh, “Ta, Dương Uyển Nhữ, nói là giữ lời.”
Ta phất tay, chẳng mấy chốc, th!t kho tàu được bưng vào.
Nàng ta ăn ngấu nghiến, nước mỡ chảy dọc cằm xuống vạt áo cũng không lau. Ngay cả giọt nước cuối cùng dưới đáy bát cũng đổ vào miệng, nàng ta mới đặt bát xuống, dùng tay áo quẹt mạnh lên mặt: “Cha ta đã gặp mưu sĩ của Bá gia.”
“Mưu sĩ của Thẩm Hàn Chu?”
“Trong phủ này còn có vị Bá gia thứ hai sao?”
Nàng ta nói xong liền không mở miệng nữa. Dù ta hỏi thế nào, nàng ta cũng chỉ cười, rồi lại cười, cuối cùng nhắm mắt dựa vào tường, như một khúc gỗ khô.
Ta đứng dậy rời đi, gió lạnh cuốn theo chiếc đèn lồng dưới hành lang đ/ập vào giấy kêu lạch cạch. Sổ sách kẹp dưới cánh tay, mép bìa đã bị ta nắm đến mềm nhũn.
Lời của Dương Uyển Nhữ xoay vần trong đầu ta hết lần này đến lần khác--nàng ta biết con số sổ sách, biết sự thật về cái ch*t của cha mẹ ta, nàng ta thậm chí biết ta sẽ đến hỏi nàng ta.
Là ta đang thẩm vấn nàng ta, hay nàng ta đang câu nhử ta?
Thẩm Hàn Chu. Cái tên này lắc lư trong gió, giống như cái bóng của chiếc đèn lồng đổ xuống đất, không bắt được, nhưng cứ bám theo mãi.
Ta đẩy cửa thư phòng, sổ sách bày ra trên án, gió thổi từ cửa sổ vào, trang sổ bị lật động.
09
Đang mải suy nghĩ, tiếng cười đùa náo nhiệt ngoài viện đột nhiên dừng lại.
Ta ngước nhìn, Cẩn nhi đứng giữa sân, bóng dáng vừa chạy nhảy tung tăng bỗng cứng đờ.
Nhìn theo ánh mắt của nó, Thẩm Hàn Chu đang dẫn một gã đàn ông trung niên lạ mặt đi về phía thư phòng.
Gã đàn ông đó vai lưng c/òng xuống, hai tay buông thõng, da dẻ mang một vẻ tái nhợt bất thường của kẻ quanh năm không thấy ánh mặt trời.
Đầu ngón tay Cẩn nhi lặng lẽ cuộn lại, cánh môi mím ch/ặt đến trắng bệch, sống lưng căng cứng như một khúc gỗ.
Nhưng trong chớp mắt nó đã đ/è nén mọi sự khác thường, bày ra bộ dạng trẻ con nô đùa, chân trượt đi, đ/á mạnh quả cầu vào sát chân gã kia.
“Ôi chao!” Nó kêu lên, hoảng hốt chạy đi nhặt bóng.
Không lâu sau truyền đến tiếng quát m/ắng của Thẩm Hàn Chu, Cẩn nhi cúi đầu tỏ vẻ sợ hãi rụt rè.
Một lát sau nó ôm bóng chạy nhanh về, sự ngây thơ trên mặt biến mất sạch, chỉ còn lại vẻ lạnh lùng.
Nó đi đến bên cạnh ta, ghé tai nói nhỏ: “Mẹ, người đó là quản sự của hầm mỏ đen ở Lĩnh Nam, kẻ đã giam giữ con suốt năm năm ở kiếp trước.”
Ta vươn tay ôm nó vào lòng, cơ thể nó cứng lại, rồi dần thả lỏng, bờ vai run lên nhè nhẹ.
Ta vuốt ve lưng nó từng cái một, dịu dàng nói: “Cẩn nhi, đừng sợ. Đây không phải Lĩnh Nam, có mẹ ở đây một ngày, không ai có thể đụng đến con thêm lần nào nữa.”
Một lát sau nó thoát khỏi vòng tay ta, hít sâu một hơi, sự yếu đuối trong mắt đã thu lại.
Sau đó ta cùng nó phân tích tình thế.
Thẩm Hàn Chu và Duệ Vương ngoài mặt như nước với lửa, nhưng trong tối lại có giao dịch tiền bạc khổng lồ.
Là một vị Bá tước sa sút, chàng ta lại có thể khai thác hầm mỏ đen.
Đại bá nhanh chóng được đẩy lên làm tộc trưởng, tiếp quản toàn bộ gia sản, tâm phúc của cha mẹ ta gần như bị đuổi sạch.
Ta và Cẩn nhi nhìn nhau, thấy ngọn lửa bùng ch/áy trong mắt đối phương.
Thẩm Hàn Chu, kiếp này, ngươi không có được công lao phò tá, mà chỉ nhận lấy tội mưu nghịch.
10
Ban ngày Cẩn nhi trông như không có gì bất thường, nhưng ban đêm lại thường xuyên mơ thấy á/c mộng tỉnh giấc.
Ta dịu dàng an ủi, nó lại đột nhiên nhìn ta: “Mẹ, con biết rồi, chỉ có đá/nh bại họ, mới không còn sợ hãi họ nữa.”
Nó trải giấy ra trước mặt ta, chậm rãi vẽ lại bản đồ địa hình hầm mỏ theo trí nhớ, cùng lộ trình từ kinh thành đến hầm mỏ Lĩnh Nam.
Ta nhìn bóng dáng nhỏ bé của nó, hốc mắt nóng ran.
Đầu bút nó dừng lại thật lâu ở cửa ra hầm mỏ, vết mực nhòe ra một chút, nó nói nhỏ: “Đây là nơi A C/âm đã hy sinh mạng sống để bảo vệ con rời đi.”
Ta lấy giấy tuyên sạch đưa cho nó, đầu ngón tay lướt qua vết mực, chỉ khẽ đáp: “Đợi đại cuộc định đoạt, chúng ta sẽ tìm cô ấy.”
Trong thời gian ám vệ đến hầm mỏ x/ác minh hoàn thiện bản đồ, ta và Cẩn nhi bắt đầu quan tâm đến triều đình.
Chúng ta phải dùng một công lao phò tá để phá giải sự liên lụy từ tội mưu nghịch của Thẩm Hàn Chu.
Một buổi chiều, Cẩn nhi chỉ vào một tin tức trên báo triều đình hỏi ta: “Mẹ, vị Đại công chúa này, tại sao có thể tham gia triều chính?”
Ta đặt chén trà xuống, kiên nhẫn giải thích: “Đại Ung triều khi khai quốc, Hoàng đế và Hoàng hậu cùng lâm triều. Cảnh Vũ Hoàng hậu của triều ta lại càng là một nữ tướng quân có thể khoác giáp ra trận, chỉ tiếc là sau khi sinh Đại công chúa thì cơ thể lâm b/ệnh nặng, công chúa vừa tròn một tuổi thì bà đã qu/a đ/ời.”
“Vậy... Lương Quý phi chẳng phải đã chấp chưởng hậu cung nhiều năm sao?” Cẩn nhi hỏi tiếp.
“Đúng vậy, nhưng bà ta vẫn luôn thiếu một bước để đến ngôi Hậu.” Ta hạ thấp giọng, “Vì Nguyên Hậu có vị trí rất nặng trong lòng Hoàng thượng. Nay Đại công chúa trưởng thành rồi vào triều tham chính, mẹ con Duệ Vương ngày càng đi trên băng mỏng.”
Cẩn nhi gật đầu suy tư.
Thu cao khí sảng, bãi săn hoàng gia cờ xí rợp trời. Trận mã cầu bắt đầu, tiếng trống nhạc, tiếng reo hò đan xen, sân đấu rộng lớn hỗn lo/ạn mà có trật tự.
Cẩn nhi nhảy lên ngựa, trà trộn vào đám con cháu thế gia vào sân đấu, luôn bám sát bên cạnh Thẩm Hàn Chu, giữ ch/ặt mọi sự chú ý của chàng ta.
Ta thu xếp xấp sổ sách dày cộm trong ống tay áo, bản đồ hầm mỏ đen và các chứng từ giao dịch, mượn sự che chở của dòng người, men theo bóng râm của lều trại đi nhanh, thuận lợi mò đến bên ngoài lều nghỉ ngơi của Chiêu Hoa công chúa.
