Đêm lễ hội Thượng Nguyên năm ấy, ta đã c/ứu thế tử Ninh Viễn Hầu đang hôn mê trong ngõ tối.
Lúc chia ly, chàng từng hứa hẹn sẽ đến tìm ta.
Thế nhưng ngày hôm sau, mẫu thân lại bảo ta đến chùa Trường Phật cầu phúc cho bà.
Đợi đến khi ta về nhà, phủ họ Khương đã treo đèn kết hoa, tỷ tỷ đã định xong hôn sự với thế tử.
Mẫu thân nhấp chén trà, bình thản nhìn ta.
"Từ nhỏ tính tình con đã quái gở, tâm địa hẹp hòi, cái gì cũng muốn tranh giành với tỷ tỷ con. Nếu còn làm lo/ạn, đừng trách ta không giữ thể diện cho con."
Ta không hề muốn làm lo/ạn.
Chỉ lẳng lặng nhìn mẫu thân.
Khi ấy ta đã đợi ở chùa Trường Phật hết bảy ngày lại bảy ngày.
Cho đến khi Hoàng hậu nương nương bước đến trước bồ đoàn, thở dài hỏi ta:
"Đừng đợi nữa, hãy đến bên cạnh bản cung làm một nữ quan đi."
Ta nhớ đến chiếc xe ngựa mãi chẳng đến đón mình của phủ họ Khương, cúi người hành lễ: "Vâng, Khương Tuệ nguyện ý."
01
Mẫu thân ngồi đoan chính ở vị trí chủ tọa, gương mặt bình thản thản nhiên.
Ta bỗng nhớ lại một tháng trước, bà ôm ngựk nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch, hơi thở mong manh.
Bóng đèn chao nghiêng trên màn giường, như muốn che khuất cả thân hình bà.
Rõ ràng ta từng ngỡ mình h/ận bà thấu xươ/ng.
Khoảnh khắc đó, lồng ngựk ta vẫn trống rỗng lạ thường.
Vị ni cô thần bí kia nói, cần một người thân huyết thống đến chùa Trường Phật cầu phúc cho bà bảy ngày.
Ta biết rõ là chuyện hoang đường, nhưng vẫn cứ đi.
Chùa Phật thanh bần, ni cô nói cầu phúc cần phải thành tâm, mỗi ngày chỉ sống qua ngày với ba chiếc bánh màn thầu và vài bát nước trong.
Ta cứ thế nhìn mặt trời từ góc mái hiên phía đông chùa Phật, lặn dần vào lầu trống phía tây.
Bảy ngày sau, phủ họ Khương không có ai đến đón.
Ni cô lại nói: "Chắc là thân thể mẫu thân con chưa khỏe hẳn, hãy đợi thêm chút nữa."
Bảy ngày lại bảy ngày.
Đợi đến khi ta quay lại phủ họ Khương, lại nhìn thấy khắp phủ treo cờ đỏ rực rỡ.
Khương Oanh sắp xuất giá.
Người nàng lấy, là Hạ Tư Quy.
Mưa bụi nhạt nhòa, làm ướt đẫm vạt áo.
Ta hạ mi mắt, dùng khăn tay lau lau ống tay áo.
Mẫu thân tưởng ta đang gi/ận dỗi, đôi mày nhíu ch/ặt lại.
"Từ nhỏ tính tình con đã quái gở, tâm địa hẹp hòi, cái gì cũng muốn tranh giành với tỷ tỷ con."
"Chẳng lẽ lần này cũng nhất quyết phải làm cho phủ đệ không yên ổn mới chịu dừng tay sao?"
Tranh giành sao?
Ta quả thực từng muốn tranh giành.
Từ nhỏ ta đã không thể hiểu nổi, tại sao những thứ tốt đẹp đều phải thuộc về Khương Oanh.
Ví như tại sao mẫu thân luôn ôm ấp nàng, mà chẳng chịu nhìn ta lấy một cái.
Ví như rõ ràng bánh của nàng đã ăn hết, chỉ cần nàng muốn, bánh của ta cũng phải nhường cho nàng.
Ta không chịu nhường.
Khương Oanh chỉ cần bĩu môi, mẫu thân liền sa sầm mặt mày.
"Chẳng phải chỉ là một miếng bánh thôi sao? Thế mà cũng muốn tranh với tỷ tỷ con, sao con lại không hiểu chuyện đến thế!"
"Nếu không phải con trời sinh ngang ngược, sao có thể hại tỷ tỷ con từ nhỏ đã ốm yếu b/ệnh tật, suýt chút nữa ngay cả mạng cũng không giữ nổi."
"Đây là con n/ợ nàng ấy!"
Ta rất muốn phản bác, nhưng lại chẳng biết phải phản bác thế nào.
Bởi lẽ ta quả thực sinh ra đã khỏe mạnh.
Cho dù vì chăm sóc Khương Oanh mà mẫu thân mặc kệ ta lăn lóc ở góc màn trong đêm mưa lạnh lẽo.
Ngay cả chăn gấm cũng không đắp, cứ thế bị đông lạnh suốt một đêm.
Ngày hôm sau, ta vẫn chẳng hề hắt hơi lấy một cái.
Còn Khương Oanh, trời hơi lạnh một chút, nàng đã không còn chút sức lực, ngay cả nước cũng không uống nổi.
Ăn cơm phải để mẫu thân đút, đi đến đâu cũng phải để mẫu thân dỗ dành.
Ta cúi đầu không nói, nhìn Khương Oanh cắn một miếng bánh rồi tùy tiện vứt sang bên cạnh.
Chỉ cảm thấy trong lồng ngựk đ/è nặng một hòn đ/á vô cùng nặng nề.
Khương Oanh không cần tranh giành.
Mẫu thân tự khắc sẽ mang tất cả những gì nàng muốn đến trước mặt nàng.
Còn ta, dù muốn tranh giành cũng chẳng tranh nổi.
Bất kể là miếng bánh quế hoa ấy.
Hay là quả anh đào ngoại tổ gửi tới, những tấm vải vóc trang sức được cung đình ban thưởng.
Giờ đây, lại đến lượt Hạ Tư Quy.
02
Không khí ẩm ướt đ/è nặng khiến hơi thở ta có chút nặng nề, ta khẽ mỉm cười.
"Mẫu thân, nhà họ Hạ có biết không, vì giúp Khương Oanh câu được rể quý mà bà lại tính kế với chính con gái của mình như vậy."
Một tiếng động vang lên.
Má ta nóng rát, như thể có hàng ngàn mũi kim đ/âm vào.
Mẫu thân r/un r/ẩy thu tay lại.
"Còn dám cãi lại bề trên! Ta thấy một tháng ở chùa Trường Phật con đã uổng phí rồi, đến một chút Phật tính cũng chẳng nhiễm được!"
Bà lạnh mặt, nhìn ta lần cuối.
"Đã vậy, hôm nay con hãy thanh lọc dạ dày, cũng là để tĩnh tâm đi."
Mẫu thân rời đi.
Ta bị cấm túc, bữa trưa không ai mang thức ăn đến, bữa tối cũng không.
Lần đầu tiên mẫu thân cấm thực ta, là khi ta mới năm tuổi.
Ban đầu, ta không chịu khuất phục.
Nhưng cảm giác đói bụng quá đỗi khó chịu, tựa như có con sâu chui vào ruột gan, đang gặm nhấm da th!t ta.
Chỉ mới một ngày, ta đã không chịu nổi nữa.
Khi ấy mẫu thân lại đến trước mặt ta, bà rủ mắt nhìn ta, tựa như một tảng đ/á vĩnh viễn không thể lay chuyển.
"Đã biết lỗi chưa?"
"Xin lỗi tỷ tỷ con, chuyện hôm nay coi như bỏ qua."
Ta không biết mình có lỗi gì.
Nhưng không xin lỗi, thì phải tiếp tục chịu đói.
Trước khi nói, nước mắt đã rơi xuống, ta nghẹn ngào: "Tỷ tỷ, muội sai rồi."
Khương Oanh cong môi, nàng hài lòng rồi, mẫu thân cuối cùng cũng đẩy đĩa sườn xào chua ngọt đến trước mặt ta.
"Ăn đi, đều là món con thích, mẫu thân đã chuẩn bị sẵn cho con từ lâu."
"Nếu không phải con bướng bỉnh như thế, thì đâu đến nỗi như vậy..."
Ta nhìn mẫu thân, muốn nói rằng ta vốn chẳng hề thích ăn đồ ngọt.
Khương Oanh mới là người thích.
Nhưng cuối cùng, ta chẳng nói gì cả.
Đĩa sườn xào chua ngọt ngày hôm đó chẳng hề ngọt chút nào.
Vị chua chát đắng nghét ấy, ta nhớ mãi từ năm năm tuổi đến tận bây giờ.
03
Trong đêm, từ viện chính truyền đến từng đợt tiếng cười nói.
Xuân Đào khẽ khàng từ ngoài cửa đi vào, mím mím môi.
"Là lang quân đang mở tiệc chiêu đãi Hạ công tử, nghe nói... nghe nói các chủ tử trong phủ họ Khương đều đã đến dự."
Thảo nào là như vậy.
Mẫu thân không cho ta ra ngoài, là sợ ta đụng mặt Hạ Tư Quy.
Thực ra bà suy nghĩ nhiều rồi.
Xuân Đào thấy ta im lặng, hiểu lầm điều gì đó.
"Hạ công tử đó đúng là kẻ m/ù mắt m/ù lòng, đến người c/ứu mình là ai cũng không phân biệt nổi."
Ta nhếch mép, không nói lời nào.
Xuân Đào lại tưởng ta đang gượng cười.
Nàng như nhớ ra điều gì, bỗng vỗ trán, từ trong ống tay áo lấy ra một gói điểm tâm.
"Đây là ta dùng tiền riêng m/ua ở bên ngoài, không ai biết cả."
"Cô nương mau ăn đi."
Hương thơm ngọt ngào của thức ăn lan tỏa, ta theo bản năng nuốt nước bọt.
Xuân Đào cũng ánh mắt sáng rực.
Mẫu thân nói một là một, bà bảo ta thanh lọc dạ dày, thì dưới bếp ngay cả một đĩa điểm tâm cũng không được phép mang đến cho ta.
