Một vầng trăng khuyết treo lơ lửng nơi chân trời, gió đêm đầu đông rất lạnh, nhưng thân thể lại nóng hổi, tim đ/ập thình thịch, như thể giây tiếp theo sẽ nhảy vọt ra khỏi lồng ngựk.
Ta là một người làm buôn b/án, làm bất cứ quyết định gì cũng phải cân nhắc thiệt hơn, suy tính sâu xa. Nhưng với Tô Hành, ta muốn bốc đồng một lần.
Không biết qua bao lâu, dưới sự kháng nghị của ta, chàng mới lưu luyến buông ra. Mắt ta ướt nhòe, lầm bầm oán trách:
"Huynh cắn môi ta sưng vù rồi."
Tô Hành ánh mắt thâm trầm, đầu ngón tay chậm rãi vuốt dọc theo khuôn miệng ta, vành mắt đột nhiên đỏ ửng, như đang lẩm bẩm với chính mình:
"Ta thực sự tìm thấy nàng rồi sao?"
"Huynh không tìm thấy ta, là tự ta xuất hiện, đồ ngốc."
Ta chọc vào trán chàng, cố ý làm dịu đi bầu không khí m/ập mờ mà ta vẫn chưa quen này:
"Mau đứng dậy đi, quần áo bẩn hết rồi, ngựa cũng chạy mất, làm sao về đây?"
Tô Hành cuối cùng cũng phá lệ bật cười. Chàng khoác áo choàng lên người ta, cõng ta lên, từng bước từng bước đi về.
Đêm khuya tĩnh mịch, chàng đột nhiên lên tiếng:
"Cũng sẽ tìm thấy thôi."
"Rất nhiều bách tính nghèo khổ ở kinh thành đột nhiên mặc áo bông, trên đó in bốn chữ 'Cẩm Tú Bố Trang', bằng trực giác, ta đã đoán là nàng."
"Đã sai người đi dò hỏi, không ngờ lại gặp được ở yến tiệc trong cung."
Lòng ta ấm áp, vòng tay qua cổ chàng hỏi:
"Tô Hành, huynh hiện tại làm quan gì?"
"Hộ bộ Lang trung, chính ngũ phẩm."
"Người dâng lời lên triều đình bãi bỏ thuế thương nhân ngoại tỉnh có phải là huynh không?"
"Ừ."
"Là vì ta sao?"
"Ừ."
Chàng bổ sung thêm: "Nhưng cũng tốt cho triều đình và bách tính."
Ta hài lòng, nhanh như chớp hôn lên má chàng, mày giãn mắt cười, thương lượng:
"Đêm nay ta có thể ở lại phủ của huynh không?"
Ta cảm nhận rõ ràng, chàng có chút thấp thỏm không yên. Giờ giới nghiêm, gặp lính canh tuần tra chất vấn, chàng lấy thẻ ngọc từ thắt lưng ra, lộ rõ thân phận, nhưng lại không để người ta giúp tìm xe ngựa. Chàng luyến tiếc thời gian ở bên ta, thà cõng ta đi chậm rãi.
Ta lúc này cũng chẳng muốn rời xa chàng.
"Ừ."
Chàng bình thản đáp ứng, nhưng sống lưng rõ ràng cứng đờ, tai cũng đỏ bừng lên.
Đến Tô phủ, đã là nửa canh giờ sau. Ta ngượng ngùng giấu mặt vào trong mũ áo choàng, nghe quản gia vội vã đón lên, gấp gáp bẩm báo:
"Đại nhân, việc ngài bảo tra đã có manh mối, chủ nhân Cẩm Tú Bố Trang quả nhiên họ Giang, lại là một cô nương, lợi hại vô cùng, làm ăn khắp bốn phương tám hướng nên hành tung bất định. Gần đây nàng ấy đến kinh thành, tám chín phần là người ngài vẫn luôn tìm ki/ếm. Lão nô đã viết địa chỉ phường vải của nàng ấy ra đây, ngày mai ngài xem có cần phái người đến..."
Tô Hành tâm tình tốt, hiếm khi đùa giỡn:
"Không cần nữa, bản quan đã thay lòng đổi dạ, không tìm nàng ấy nữa."
Nói xong, cố ý xốc xốc ta trên lưng. Ta trốn trong áo choàng cười khúc khích, cố tình lắc lắc chân hai cái. Lão quản gia ngẩn người.
Vào phòng, Tô Hành ấn ta ngồi xuống ghế, bắt mạch:
"Khỏi rồi?" Chàng vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.
"Tất nhiên."
Ta thu tay lại, chống cằm hỏi:
"Sao cái gì huynh cũng biết vậy? Biết xem sổ sách, hiểu y thuật, huynh còn biết gì nữa?"
Tô Hành cụp mắt, nén khóe miệng:
"Đó là xem nàng cần gì."
"Phu quân của nàng là Trạng nguyên, học gì cũng nhanh là chuyện bình thường."
Uống canh gừng xong, ta định đi sang phòng khách, liền bị chàng nắm ch/ặt cổ tay:
"Đừng đi."
"?"
Chàng nuốt nước bọt, mắt nhìn chằm chằm vào ta:
"Nàng ngủ trên giường, ta ngủ dưới đất, ta không làm bậy đâu."
15
Có đôi khi ta cảm thấy, dưới vẻ ngoài ôn hòa lễ độ của Tô Hành, ẩn giấu một sự đi/ên cuồ/ng nhàn nhạt. Điều này bắt nguồn từ sự lo âu và sợ hãi khi không tìm thấy ta trong suốt ba năm, vì thế sự chiếm hữu đối với ta cực kỳ mạnh mẽ.
Trước khi thành thân, chàng giữ lễ tự trọng, nhưng cũng theo dõi hành tung của ta rất sát, sợ ta giống như bỏ rơi Chu Thanh Yến mà lén chạy mất. Sau khi thành thân, lại đổi sang một bộ mặt khác.
Ban ngày quấn lấy ta, ban đêm... cũng quấn lấy ta.
Tuy rằng có chút bám người, cũng có chút mãnh liệt, nhưng bộ dạng này của chàng, trong lòng ta là thích.
Ta sống những ngày tháng ngọt ngào đến mê mẩn. Chớp mắt đã đến tiết Thanh Minh năm sau. Theo phong tục, vợ chồng mới cưới phải về quê tế tổ. Tô Hành không nhắc đến chuyện này, nhưng ta biết, chàng muốn cùng ta về Lâm An.
"Về đi."
Ta nắm lấy tay chàng, dứt khoát bày tỏ:
"Ta không thẹn với lòng, không có nơi nào là không đi được."
Mặc dù chúng ta đi đường rất khiêm tốn, nhưng quan viên Lâm An vẫn nghe được phong thanh. Sau khi tế tổ, họ bày tiệc trên họa thuyền ở Tây Hồ. Gió trên hồ rất lớn, ta dùng khăn voan che mặt, ngồi sóng vai với Tô Hành ở vị trí thượng tọa.
Trong tiếng ca múa dìu dặt, một ánh mắt nhìn thẳng về phía ta, đồng tử co rút, mang theo sự ngơ ngác và nghi ngờ. Ta liếc nhìn một cái, hóa ra là Chu Thanh Yến. Hắn lấy danh nghĩa là huynh đệ kết nghĩa của Tô Hành để tham gia yến tiệc, xem ra không nhận ra ta.
Tô Hành dường như phát giác, lấy đi chén rư/ợu trước mặt ta, dặn dò thị nữ:
"Phu nhân không thích uống rư/ợu, đổi thành trà trái cây vị quýt."
Quan địa phương đang cười lấy lòng, lải nhải nói những lời khách sáo. Tô Hành thần thái bình thản, khéo léo bóc th!t cua, đẩy đĩa đến trước mặt ta:
"Phu nhân nếm thử xem, cua ở đây tươi hơn kinh thành."
Tiếp đó đổ đầy một bát giấm gừng. Ý tứ không cần nói cũng biết, chàng đang gh/en.
Ta liếc nhìn chàng một cái nhạt nhẽo.
Quan địa phương nói một hồi lâu, cuối cùng cũng vào trọng tâm: Chu gia là hộ đóng thuế lớn nhất thành Lâm An, nhưng hai năm nay kinh doanh sa sút, lợi nhuận không đủ ba phần so với trước, tiền thuế nộp cũng ít đi, không biết có thể nhờ Tô đại nhân điều đình giúp ở Hộ bộ hay không.
Tô Hành nhàn nhạt nhướng mắt, nhìn về phía Chu Thanh Yến.
Chu Thanh Yến vội vàng đứng dậy, vẻ mặt khổ sở:
"Tô huynh đệ, sản nghiệp lớn nhất của Chu gia ta là phường vải, kinh doanh khắp năm châu bốn biển, nhưng gần đây xuất hiện một Cẩm Tú Bố Trang, giá rẻ hơn hai phần, sắp cư/ớp sạch việc làm ăn của chúng ta rồi. Năm ngoái tranh giành tư cách Hoàng thương, cũng là Cẩm Tú Bố Trang này đ/á Chu thị xuống."
"Huynh ở Hộ bộ, được bệ hạ trọng dụng, Cẩm Tú Bố Trang tùy ý ép giá làm lo/ạn thị trường, huynh xem có thể lấy tư cách Hoàng thương của nó mà..."
Quan địa phương cũng phụ họa theo:
"Đúng vậy, nghe nói chủ nhân Cẩm Tú Bố Trang là một nữ tử, đàn bà làm Hoàng thương, thành ra thể thống gì chứ!"
