“Ngày mai bắt đầu bốc thăm, trúng nhà nào thì nhà đó chịu.”
Để ngăn cản người ta bỏ trốn, huyện lệnh đã đẩy sớm thời gian bốc thăm.
Hắn còn cho đăng ký toàn bộ thiếu niên trong độ tuổi của huyện để đề phòng trốn thoát.
“Hà Thần lần này đích thân hạ lệnh muốn thiếu niên mười sáu tuổi, đó là phúc phận của chúng ta.”
“Một năm chẳng qua chỉ hai chàng trai mà thôi, các người cứ coi như nó đi tòng quân chẳng phải giống nhau sao?”
Ngày bốc thăm, huyện lệnh đại nhân nói với bách tính.
Nhưng ta không ngờ rằng, người đầu tiên bị bốc trúng lại là anh trai ta.
Chẳng phải anh ta đã nên thành thân với Hoa Nương rồi sao, tại sao còn bị chọn trúng?
13
Ta trốn dưới đáy sông xem náo nhiệt, chậm rãi bơi về phía núi.
Trên đường đi, ta nghĩ đến chị gái, cũng nghĩ đến mẹ.
Khi chị gái chào đời, suýt chút nữa đã bị cha ném đi.
Là mẹ nài nỉ xin giữ lại, bảo rằng dù sao cũng có đứa lớn sau này có thể dẫn dắt em trai.
Ta và anh trai là song sinh, cha vốn định không cần ta.
Nhưng lại sợ ta và anh trai chào đời cùng lúc, ném ta đi sẽ không tốt cho anh trai.
Vì thế mới giữ ta lại.
Từ nhỏ anh trai đã không đá/nh thì m/ắng ta và chị gái, chúng ta không thể đá/nh trả, chỉ có thể nhẫn nhịn.
Khi mẹ nấu trứng gà cho anh trai ăn, ta ngồi xổm dưới đất nhặt vỏ trứng ăn thì bị anh trai từ phía sau đ/á một cước thật mạnh.
Cú đ/á đó khiến ta đ/au ròng rã suốt hai tháng trời.
“Chẳng trách nhà họ gặp quả báo, để con gái thay con dâu chưa qua cửa tế Hà Thần, kết quả con dâu bỏ trốn mất.”
“Trương đồ tể đã đền bù cho nhà họ không ít tiền, nhưng thằng con trai cậy có tiền nên kén cá chọn canh.”
“Theo ta thấy thì là đáng đời! Ông trời có mắt.”
Ta lấy hết can đảm cải trang thành nam tử lên bờ, cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện qua những lời bàn tán của hàng xóm.
Hóa ra Hoa Nương biết ta thay cô ta tế Hà Thần nên không muốn gả cho anh trai ta nữa.
Cô ta bỏ trốn vào một đêm nọ, không ai biết cô ta đã đi đâu.
Từ khi anh trai bị bốc trúng, cha mẹ chẳng còn tâm trí làm bất cứ việc gì.
Họ b/án ruộng đất và nhà cửa, chạy vạy khắp nơi c/ầu x/in.
Nhưng nhà nào cũng xót con trai, dù là nhà đông con đi chăng nữa.
Cha mẹ thấy thực sự không còn cách nào, bèn dẫn anh trai trốn sang huyện khác.
Kết quả bị nha sai bắt về, mỗi người bị đá/nh hai mươi gậy.
Anh trai bị giam trong ngục, đợi đến ngày Đông Chí tế Hà Thần.
“Ngư Nương?”
Anh trai trôi ra giữa sông, ta vịn bè tre nhìn anh ta.
Ban đầu anh ta còn hơi sợ hãi, nhưng sau khi ta lấy miếng khăn trong miệng anh ta ra, đáy mắt anh ta tràn ngập mừng rỡ.
“Muội chưa ch*t à, Ngư Nương?”
“Tốt quá rồi, mau cởi trói cho ta.”
Anh trai ra lệnh cho ta.
Ta lắc đầu, “Không cởi!”
Ta hôm nay đến là để nhìn anh ta ch*t!
Nếu không phải vì tích cóp tiền cho anh ta đi học, chị gái đã không phải gả vào cái nhà đó.
Chị gái không phải ch*t vì khó sinh, chị bị chồng đá/nh ch*t tươi.
Đương nhiên, nếu không phải vì tích cóp tiền cho anh ta cưới vợ, ta cũng đã không bị h/iến t/ế cho Hà Thần.
Cho nên, anh trai chính là kẻ đáng ch*t nhất.
“Muội còn đứng ngẩn ra đó làm gì? Còn không mau cởi trói cho ta!”
“Nếu để cha biết muội không c/ứu ta, tin không cha đá/nh ch*t muội?”
Sợi dây cỏ đ/ứt, bè tre nhanh chóng tách làm mấy mảnh.
Anh trai cuống lên, “Ngư Nương, ta là anh trai muội mà, mau c/ứu anh đi.”
“Ngươi không phải anh trai, ngươi là con q/uỷ ăn th!t người.”
Ta vươn tay kéo anh trai xuống đáy nước, trân trối nhìn anh ta chìm xuống.
Anh ta há miệng muốn nói với ta điều gì đó, nước sông tràn vào cổ họng, sủi lên những bọt nước òng ọc.
14
Sau khi anh trai ch*t, mẹ phát đi/ên.
Cha lặn lội dưới đáy sông ba ngày ba đêm, cuối cùng tìm thấy x/ác anh trai.
Ông vác x/ác anh trai đến trước cửa huyện nha, đá/nh trống kêu oan.
“Dưới đáy sông kia chỉ có x/ác con trai ta, những cô gái tế lễ trước đây không có lấy một người.”
“Hà Thần hắn căn bản không cần nam tử, hắn cần nữ tử, con trai ta ch*t oan uổng quá.”
Tiếng khóc than của cha thu hút nhiều bách tính, mọi người đều thấy lời cha nói có lý.
Nếu Hà Thần thực sự cần nam tử, thì x/ác anh trai ta cũng phải biến mất mới đúng.
Mọi người cùng quỳ trước huyện nha, c/ầu x/in huyện lệnh đừng h/iến t/ế thiếu niên cho Hà Thần.
Nhưng huyện lệnh vừa được thăng quan, mười năm nay tuy hắn thu được vô số vàng bạc, nhưng đây là lần đầu tiên được thăng chức.
Hắn đinh ninh rằng đây chắc chắn là công lao của việc h/iến t/ế thiếu niên.
Không những đá/nh cha một trận, hắn còn sai người nh/ốt tất cả những người khác vào đại lao huyện nha.
Cha trong cơn gi/ận dữ đã châm lửa đ/ốt đám rơm trong ngục.
Nhà giam bốc ch/áy, lửa ngút trời.
Huyện lệnh gi/ật mình tỉnh giấc, điều động tất cả nhân thủ đi c/ứu hỏa.
Mười chín người chúng ta thừa dịp đêm tối dẫn lửa vào huyện nha, dẫn vào hậu viện của huyện lệnh.
Đám ch/áy kéo dài một ngày một đêm. Những tử tù trong ngục và cả những bậc cha mẹ c/ầu x/in huyện lệnh đừng h/iến t/ế thiếu niên đều bị th/iêu ch*t.
Nhà huyện lệnh cũng chỉ còn lại mỗi mình hắn.
Vì vụ án nghiêm trọng, thương vo/ng quá lớn, triều đình phái khâm sai đến điều tra.
Lan Nhi tỷ tỷ cải trang thành đầu bếp, lén lút trà trộn vào nhà khâm sai.
“Ta cứ đặt thẳng cuốn sổ sách của tên quan chó má đó lên bàn của khâm sai, hắn chỉ cần không m/ù là tự nhiên sẽ thấy.”
Lan Nhi tỷ tỷ vô cùng đắc ý.
Khâm sai đại nhân dựa vào cuốn sổ đó, lục soát được vô số vàng bạc châu báu trong hầm của huyện lệnh.
Chưa đầy nửa ngày đã trị tội được huyện lệnh!
Ba ngày sau, hắn bị ch/ém đầu tại chợ.
Thu Ngô tỷ tỷ đích thân đi xem, về nhà ăn thêm được hai bát cơm.
“Ngư Nương, chúng ta có nên đi thôi không?”
Vân tỷ tỷ mấy ngày nay vẫn luôn túc trực bên bờ sông.
Khâm sai đại nhân đã phái mấy đợt nha sai xuống sông tìm ki/ếm th* th/ể của những người bị h/iến t/ế như chúng ta, chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ bị phát hiện.
“Những năm qua ta đã sớm quen với cuộc sống tự mình làm chủ, thực sự không muốn quay lại nữa.”
“Ta cũng vậy, ta cũng không muốn lấy chồng sinh con, hầu hạ cả một gia đình già trẻ lớn bé.”
“Nữ tử chúng ta không nên là cá nằm trên thớt, chúng ta phải sống vì chính mình.”
Các chị em không một ai muốn quay về.
“Được! Chúng ta đêm nay lên đường ngay. Trên bản đồ này có rất nhiều nơi tốt, thế nào cũng có chỗ dung thân cho chúng ta.”
Ngày đ/ốt huyện nha, Lan Nhi tỷ tỷ không chỉ tr/ộm được sổ sách trong thư phòng huyện lệnh.
Cô ấy còn lấy được một tấm bản đồ, trên đó ghi chép rất nhiều nơi mà chúng ta chưa từng biết đến.
