Cả con phố người đông đúc ồn ào.
Ta ôm cành hoa ấy, vui mừng đến mức cả đêm không ngủ được.
Giờ nghĩ lại, tựa hồ như kiếp trước.
Tạ Lâm Xuyên hạ thấp giọng: "A Hanh, nàng xuống đây đi. Chỉ cần hôm nay nàng đi theo ta, nhà họ Tạ vẫn sẽ cưới nàng."
Hỷ nương hít một hơi lạnh.
Ta vén một góc rèm kiệu.
"Tạ công tử, hôm nay ta thành hôn."
Trong mắt chàng có những tia m/áu.
"Ta biết."
"Chàng biết, mà vẫn đến chặn kiệu?"
Chàng bước lên một bước.
Phó tướng của Cố Hành Chu lập tức chặn chàng lại.
Tạ Lâm Xuyên chằm chằm nhìn ta.
"Ta lấy lại miếng ngọc bội đó rồi."
Chàng lấy miếng ngọc bội hợp hoan từ trong ngựk ra.
Mặt ngọc ôn nhuận, sợi dây đỏ đã được thay mới.
"Vãn Ngưng đã đeo vài ngày, ta đã cho người tẩy sạch rồi. A Hanh, nếu nàng thấy khó chịu, ta sẽ tìm danh sư điêu khắc lại một miếng khác."
Ta nhìn miếng ngọc bội ấy.
Bỗng nhiên muốn cười.
Thực ra đã lâu lắm rồi ta không còn khóc nữa.
Khi từ hôn không khóc.
Lúc ốm đ/au không khóc.
Hôm nay xuất giá, cũng không khóc.
Thế nhưng khi chàng lấy miếng ngọc bội đó ra, sống mũi ta vẫn hơi cay cay.
Không phải vì chàng.
Mà là vì chính bản thân mình của năm đó, kẻ từng lén lút mong chờ ngày thành thân.
Ta buông rèm kiệu xuống.
"Khởi kiệu đi."
Cố Hành Chu đáp một tiếng.
Nhạc hỷ lại vang lên.
Khoảnh khắc kiệu được nhấc bổng lên, Tạ Lâm Xuyên khản giọng gọi ta.
"Khương Hanh!"
Ta không ngoảnh đầu lại.
Ngoài kiệu, giọng nói của Cố Hành Chu truyền tới qua tiếng nhạc hỷ.
"Tiến về phía trước."
Ta nắm ch/ặt dải lụa đỏ trên đầu gối, khẽ "ừ" một tiếng.
Tiến về phía trước.
10
Đêm tân hôn, khi Cố Hành Chu bước vào, mang theo hơi men thanh lạnh.
Chàng đứng ngoài bình phong, hỏi ta trước: "Ta có thể qua đây không?"
Ta ngồi trên hỷ sàng, khăn trùm đầu vẫn chưa vén.
Câu hỏi này nghe quá đỗi xa cách.
Ta không nhịn được cười.
"Cố tướng quân, nếu không qua đây nữa, trời sắp sáng rồi đấy."
Chàng khựng lại, dường như cũng cười.
Tiếng bước chân tiến lại gần.
Khăn trùm đầu được chiếc cân bạc khẽ nâng lên.
Ánh nến lay động.
Ta nhìn thấy gương mặt của Cố Hành Chu.
Tai chàng hơi đỏ, nhưng thần sắc lại đoan chính đến mức quá đáng.
"Hôm nay để nàng phải chịu uất ức rồi."
Ta biết chàng đang nói đến chuyện Tạ Lâm Xuyên chặn kiệu.
"Không liên quan đến chàng."
Chàng ngồi xuống đối diện ta.
"Chuyện liên quan đến nàng, sau khi thành thân, cũng là chuyện của ta."
Ta ngước nhìn chàng.
Chàng lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, đặt lên bàn.
"Đây là ấn khóa sổ sách kho bạc của Cố phủ, tổ mẫu đã giao cho nàng. Còn đây là tài sản riêng của ta."
Ta không nhận.
Cố Hành Chu lại lấy ra một con dấu nhỏ.
"Đây là tiền phân chia từ quân điền ở Bắc Cảnh. Bệ hạ ban thưởng cho ta, ngày thường ta cũng không dùng đến."
Ta nhìn những thứ trên bàn, nhất thời không nói nên lời.
Chàng dường như hiểu lầm sự im lặng của ta, hạ thấp giọng.
"Nếu nàng không muốn quản, cũng có thể cứ để đó. Chỉ là ta nghĩ, thể diện người khác có, nàng cũng nên có."
Ta hỏi chàng: "Cố Hành Chu, tại sao chàng lại cưới ta?"
Chàng im lặng một lúc.
Đêm ngoài cửa sổ rất sâu, nến đỏ ch/áy lách tách khẽ vang.
Một lát sau, chàng nói: "Ba năm trước, trong quân đội Bắc Cảnh có dị/ch bệ/nh, nàng đã để hiệu th/uốc nhà họ Khương gửi mười bảy xe dược liệu đến."
Ta sững sờ.
Chuyện đó ta còn nhớ.
Bộ hạ cũ của phụ thân viết thư tới, nói quân đội thiếu hụt thảo dược, rất nhiều binh sĩ bị thương không qua khỏi.
Ta bèn giấu tổ mẫu, gửi một đợt dược liệu trong tiệm đi.
Sau đó tổ mẫu biết chuyện, gi/ận đến mức dùng gậy chống gõ ta ba cái.
Bà m/ắng ta to gan, rồi lại thay ta bù đắp chỗ thiếu hụt.
Cố Hành Chu trầm giọng nói: "Lúc đó ta cũng ở trong doanh trại."
"Nàng đã c/ứu rất nhiều người."
"Sau khi về kinh, nghe tin nhà họ Tạ từ hôn, ta liền c/ầu x/in tổ mẫu tới cửa."
Đầu ngón tay ta run lên.
Chàng lại nói: "Tất nhiên, nếu nàng không muốn, ta sẽ không cưỡng ép. Ngày nàng nhận lời hôn sự, ta rất vui, nhưng cũng sợ nàng chỉ vì muốn tránh Tạ Lâm Xuyên."
"Khương Hanh, ta sẽ đợi."
"Đợi nàng nguyện ý coi ta là phu quân."
Ta nhìn chàng.
Tạ Lâm Xuyên từng hứa với ta rất nhiều điều.
Quả mơ xanh thuở thiếu thời, hoa mơ ngoài Thái học, cái ngoái đầu khi chàng đi dạo phố sau khi đỗ Thám hoa.
Những lời hứa đó đều rất đẹp.
Nhưng thứ Cố Hành Chu cho ta, là cuốn sổ sách có thể giúp ta tự đứng vững, là một câu nguyện ý đợi chờ.
Ta nâng chén rư/ợu hợp cẩn.
"Cố Hành Chu."
Chàng nhìn ta.
"Đã bái đường, chàng chính là phu quân của ta."
Đêm đó nến đỏ ch/áy được một nửa.
Cố Hành Chu giúp ta tháo chiếc phượng quan nặng nề.
Động tác của chàng hơi vụng về, kéo vướng vào một lọn tóc.
Ta đ/au khẽ kêu lên.
Chàng lập tức dừng lại, căng thẳng đến mức ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi.
"đ/au à?"
Ta nhìn dáng vẻ đó của chàng, không nhịn được bật cười thành tiếng.
"đ/au cũng không đ/au đến mức đó đâu."
Chàng thở phào nhẹ nhõm.
Sau đó chàng tháo búi tóc cho ta, trang trọng như đang tháo một bản quân báo.
Ta cười đến mức vai run lên.
Cố Hành Chu nhìn ta hồi lâu, bỗng nhiên cũng khẽ cười.
Tiếng canh ngoài kia truyền tới từ xa.
Ta nghĩ, đêm tân hôn này, vậy mà còn tốt hơn bất cứ viễn cảnh nào mà ta từng nghĩ tới.
11
Ngày thứ ba sau cưới, ta về nhà mẹ đẻ.
Thấy sắc mặt ta hồng hào, tổ mẫu tuy miệng chê Cố Hành Chu đến quá sớm, nhưng ánh mắt lại tràn đầy ý cười.
Cố Hành Chu cùng bà đá/nh cờ.
Kỳ nghệ của chàng không tệ, nhưng mỗi nước đi đều chừa lại đường lui.
Tổ mẫu thắng ba ván, tâm trạng vô cùng tốt.
"Hành Chu à, sau này thường xuyên tới nhé."
Cố Hành Chu nghiêm túc gật đầu.
"Vâng."
Ta đứng bên cạnh nhìn mà thấy buồn cười.
Ở Bắc Cảnh, danh tiếng chàng vang dội, truyền rằng một cây trường thương có thể phá tan quân địch.
Vậy mà khi đứng trước mặt tổ mẫu, lại trở thành một hậu bối quy củ.
Buổi chiều, ta tới viện cũ của mẫu thân để lấy vài cuốn y thư.
Vừa tới cửa thùy hoa, liền nhìn thấy Tạ Lâm Xuyên.
Không biết chàng đã đứng đó bao lâu.
Ánh nắng xuân rơi trên vai chàng, chiếu rọi khiến sắc mặt chàng có chút tái nhợt.
"Nàng sống có tốt không?"
Ta dừng bước.
"Phiền Tạ công tử bận tâm, ta rất tốt."
Bàn tay buông thõng bên hông chàng khẽ động.
"Cố Hành Chu đối xử với nàng có tốt không?"
Ta không đáp.
Tạ Lâm Xuyên cười khổ.
"Trước kia nàng cái gì cũng nói với ta."
"Trước kia ta chưa gả cho ai."
Ý cười trên mặt chàng tan biến.
"A Hanh, nàng nhất định phải đ/âm chọc ta như vậy sao?"
Ta thấy thật hoang đường.
"Tạ công tử đứng chặn ở cửa viện cũ của mẫu thân ta, hỏi ta phu quân đối xử với ta thế nào, còn trách ta nói chuyện đ/âm chọc sao?"
Yết hầu chàng chuyển động.
"Ngày chặn kiệu đó, là ta thất thố."
"Ừ."
"Những ngày này, ta đã nghĩ rất nhiều."
Ta nhìn cây mai già trong sân.
Sinh thời mẫu thân thích hoa mai.
Cây này là do phụ thân đích thân trồng, cành lá đã hơi cong, nhưng năm nào cũng nở hoa.
Tạ Lâm Xuyên trầm giọng nói: "Ta nhớ lại rất nhiều chuyện trước kia."
"Nàng hồi nhỏ sợ bóng tối, đêm đến luôn bắt ta đọc sách cho nàng nghe qua tường."
"Năm ta vào Thái học, nàng tặng ta một đôi bao cổ tay, nói thiếu niên đọc sách cũng phải biết quý trọng thân thể."
"Ngày ta đỗ Thám hoa, nàng đứng trong đám đông nhìn ta."
