Tạ Tắc sợ đến h/ồn phi phách tán, trong chớp mắt bừng tỉnh.
Ngước mắt nhìn thấy ta đang đứng bên giường.
Ta mỉm cười ôn hòa với chàng.
Bước sang trái một bước, nhường chỗ cho đám quan lại đang ùa tới.
Nửa canh giờ trước.
Trong yến tiệc, hạ nhân hốt hoảng báo tin, nói trong phòng khách truyền ra dị thanh.
Đợi chúng ta cùng nhau chạy đến, liền nhìn thấy Tạ Tắc trần như nhộng, nằm cùng với Thôi Hà đã sớm tắt thở.
Không sai.
Thôi Hà ch*t rồi.
Quan viên tùy tùng tiến lên kiểm tra, trầm giọng kết luận:
"Sơ bộ phán đoán, là Hứa đại nhân vì tình riêng mà s/át h/ại Thôi thị."
Tạ Tắc bị bắt tại chỗ, tống vào thiên lao.
Vụ án mạng này, Bệ hạ trực tiếp giao cho Đại lý tự điều tra, mà người chủ thẩm, chính là ta.
Trong ngục, chàng nhìn ta, khóc cười thê lương mà tuyệt vọng:
"Đây là điều nàng muốn sao?"
Ta cười không đáp.
Ta làm sao có thể buông tha cho bọn chúng.
Nay ta nắm giữ đại quyền hình ngục, hà tất phải ẩn nhẫn nữa.
Vài ngày trước, ta cố ý sai người mời Thôi Hà đến dự tiệc.
Nàng ta sợ hãi rụt rè mà đến, ánh mắt nhìn ta đầy oán h/ận, nhưng vẫn cố tỏ ra tươi cười, cúi người gọi ta một tiếng "Từ đại nhân".
Ta không còn cùng nàng ta giả tạo nữa.
Trực tiếp lệnh người, trói ch/ặt tay chân nàng ta lại, y như cách năm xưa bọn chúng sai người trói ta.
Nàng ta liều mạng giằng co, lớn tiếng m/ắng nhiếc, m/ắng ta là s/úc si/nh, m/ắng ta đ/ộc á/c.
Nói ta là Thôi Phù, phạm tội khi quân.
Ta sắc mặt bình thản, nhìn xuống nàng ta từ trên cao.
"Ngươi nói ta là Thôi Phù, bằng chứng đâu?"
"Dù ta là Thôi Phù, năm xưa ngươi xúi giục Tạ Tắc hạ dược ta, vu khống ta, hại ta bị b/án đi, việc nào không đáng để ta gi*t ngươi?"
Nàng ta mềm nhũn ngã xuống đất, không nói được lấy một chữ.
Ta cầm lấy con d/ao nhỏ tùy thân của Tạ Tắc.
Không lệch một phân.
Một d/ao đ/âm xuyên lồng ngựk nàng ta.
15
"Hứa đại nhân nói đùa rồi."
Trong ngục, ta nhìn chàng, chỉ thấy buồn cười.
"Con d/ao nhỏ kia rõ ràng khắc tên ngươi, sao có thể vu vạ lên người bản quan?"
Tạ Tắc nhắm ch/ặt mắt, không muốn nhìn ta thêm lần nào nữa.
Trong thời gian Tạ Tắc ở tù, những tội chứng về việc nhà họ Tạ và Thôi phủ tư thông, dựa dẫm vào Đại hoàng tử đều được ta điều tra rõ ràng.
Nhà họ Tạ để bảo toàn tính mạng, cũng để giữ lấy mạng Tạ Tắc, không dám hành động thiếu suy nghĩ.
Đại hoàng tử thấy cánh tay đắc lực bị ch/ặt, không thể nhẫn nhịn được nữa, nhân lúc Bệ hạ b/ệnh nguy kịch, liều lĩnh phát động binh biến.
Tiếc rằng một nước đi sai, bị Nhị hoàng tử bày thiên la địa võng, bắt tại chỗ.
Nhân chứng vật chứng đều trình lên, Bệ hạ nổi trận lôi đình, lập tức hạ chỉ, giáng Đại hoàng tử làm thứ dân.
Sau sự việc này, Bệ hạ khí huyết công tâm, không lâu sau liền băng hà.
Nhị hoàng tử thuận lợi đăng cơ, cải niên hiệu triều đại mới.
Những thế gia cũ từng dựa dẫm vào Đại hoàng tử đều lần lượt đầu hàng.
Mà yêu cầu duy nhất của bọn họ, chính là thỉnh cầu tân đế trừng ph/ạt ta, kẻ "th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc, cấu kết triều thần" này.
Ta không để tân đế khó xử, chủ động dâng sớ từ quan, quy ẩn.
Trước khi từ quan, ta dùng quyền lực làm thêm một việc tư.
Điều tra rõ chuyện cũ năm xưa của Thôi phủ.
Vụ án của Liễu thị là vụ án cũ được lật lại.
Năm xưa khi nương thân qu/a đ/ời, ta đi báo quan, kết quả cuối cùng là nương thân uất ức mà ch*t.
Nay, ta tìm được bà vú già bên cạnh Liễu thị năm xưa, ép bà ta nói ra sự thật.
"Là Liễu phu nhân, đã bỏ th/uốc đ/ộc mãn tính vào thang th/uốc của đại phu nhân."
"Mới khiến đại phu nhân ngày càng tiều tụy, dầu cạn đèn tắt."
Ngày Liễu thị bị bắt vào Đại lý tự, vẫn còn hét lớn "Ta là mệnh phụ triều đình, các ngươi không được bắt ta".
Nhưng nhìn thấy ta, sắc mặt bà ta lập tức trắng bệch.
Liễu thị bị phán tội trảm.
Ngày hành hình, ta đến trước m/ộ nương thân, đ/ốt một bầu rư/ợu.
"Nương, kẻ hại người đã đền tội rồi."
"Kẻ còn lại cũng sắp đến rồi."
Còn về phụ thân.
Tội chứng của ông ta còn nhiều hơn.
Buôn b/án đích nữ, ép người làm thiếp, thêm vào đó là tham ô, kết bè kết đảng.
Nhân chứng vật chứng đều có đủ, ông ta không thể biện giải.
Chỉ có thể dập đầu liên tục nói:
"Cha biết sai rồi, Phù nhi, con tha cho ta đi!"
Phụ thân cuối cùng bị lưu đày ra biên cương, trên đường lưu đày, không sống nổi quá một tháng.
16
Làm xong những việc này, ta đặc biệt đến đại lao một chuyến.
Ta dùng túi vải trùm đầu Tạ Tắc, đ/ấm đ/á túi bụi vào người chàng.
Chàng bị g/ãy một chiếc xươ/ng sườn, đ/au đến mức cuộn tròn trên đất.
Nhưng vẫn cố nói:
"Phù nương, xin lỗi nàng."
Sau này tộc nhân nhà họ Tạ đến thăm tù, chàng chỉ nói:
"Là tự mình không cẩn thận ngã, đ/ập vào tường."
Nhà họ Tạ quy thuận tân đế, nhưng cũng chỉ giữ được mạng cho Tạ Tắc.
Chàng phải trải qua quãng đời còn lại trong thiên lao tối tăm không thấy ánh mặt trời này.
17
Ngày rời khỏi kinh thành.
Cả nhà Tả tướng đích thân đến tiễn đưa.
Khuyên ta ở lại hết lần này đến lần khác, nói "nhất định sẽ bảo vệ ta chu toàn".
Ta cười lắc đầu, khéo léo từ chối.
"Ta bước chân vào quan trường, chỉ vì b/áo th/ù. Nay đại th/ù đã báo, chốn quan trường này, ta cũng không muốn ở lại nữa."
"Ta muốn đến Lương Châu."
Trải qua hết thảy những điều này, ta hoàn toàn hiểu được Thẩm Vãn Chu.
Chốn kinh thành phồn hoa này, tranh giành quyền lực, lòng người hiểm á/c, vốn dĩ không phải nơi ta nên ở.
Ta là kẻ th/ù nào cũng báo, ngay cả Vương viên ngoại từng m/ua ta, cũng bị ta chỉnh cho đến mức bị phán t//ử h/ình.
Trên triều đình, đã có không ít người biết thân phận Thôi Phù của ta, đàn hạch ta khi quân phạm thượng.
Tân đế nay nể tình công lao của ta, còn dung thứ được, nguyện ý bảo vệ ta.
Nhưng về lâu về dài, người thân tín của ngài phạm pháp, nếu ta xử lý nghiêm minh, ngài chưa chắc đã dung thứ cho một bề tôi tàn đ/ộc, không chút tình người như ta.
Nếu bao che, thì lại chẳng giống ta nữa.
Ta không thích hợp làm quan.
Tả tướng bất lực, phái tinh nhuệ hộ vệ theo sát bảo vệ ta.
Ta nhảy lên lưng ngựa, vẫy tay từ biệt mọi người.
Trong hành lý, đựng bức thư Thẩm Vãn Chu gửi đến.
Thư rất ngắn.
Chỉ có một câu.
"Rư/ợu năm ngoái ch/ôn dưới gốc cây đã thơm lừng rồi, khi nào nàng trở về?"
