Nhập cung vừa tròn hai năm, lão hoàng đế băng hà.
Những phi tần không con cái, không gia thế như ta đều phải tuẫn táng theo người.
Đám người tinh ranh trong cung xếp hàng dài, dâng hiến vàng bạc châu báu để lấy lòng chưởng ấn Ty Lễ Giám Lý Ngọc, mong tìm được một chốn dung thân.
Thế nhưng ta chỉ là một Tuyển thị nhỏ bé, ngay cả một món trang sức ra h/ồn cũng chẳng có.
Đành đá/nh bạo gói một túi hạt dưa ta mới rang mang đến nộp tạm.
Thế mà ngay khi chúng ta sắp bị đưa đến hoàng lăng, chưởng ấn lại cầm túi hạt dưa ấy bước tới.
Người quét mắt nhìn quanh một lượt, cuối cùng ánh mắt dừng lại nơi ta:
"Tiên đế đã băng hà, tiểu bệ hạ mới tròn năm tuổi, chính là độ tuổi cần được chăm nom."
"Ngươi đây, tâm tư tuy không nhanh nhạy nhưng tay chân lại sạch sẽ. Chút tâm ý mọn này, ta nhận."
"Từ nay về sau, ngươi chính là Thái hậu của triều Ngụy."
01
Chưa đợi ta hoàn h/ồn sau nỗi k/inh h/oàng tột độ, Lý Ngọc đã tiến lại gần một bước, giọng lạnh lẽo:
"An phận thủ thường ở Từ Ninh cung, dỗ dành tiểu bệ hạ cho tốt. Nếu cái lưỡi của ngươi ngoài việc cắn hạt dưa mà còn nói những lời không nên nói, đôi mắt của ngươi ngoài việc ngắm hoa ở Từ Ninh cung mà còn nhìn những thứ không nên nhìn, thì cái mạng của ngươi sẽ chẳng thọ hơn nhân hạt dưa đâu."
"Đã rõ chưa?"
Ánh mắt người nhìn ta lạnh đến mức ta rùng mình, răng va vào nhau cầm cập.
Tuyết rơi lả tả, làm mờ đi vẻ mặt khó đoán trên gương mặt người.
Người đứng thẳng dậy, không nhìn ta nữa.
"Đưa Thái hậu nương nương hồi cung."
Đám thái giám vốn cung kính đứng chờ một bên lập tức lặng lẽ vây quanh ta.
Ta gần như bị nửa dìu nửa khiêng, xoay người rời đi.
Đường nét của bức tường cung đỏ thắm trước mắt lay động trong tuyết, dường như lùi về buổi chiều lạnh giá của một năm trước.
Đó là lần đầu tiên ta gặp Lý Ngọc.
"Chỉ thế thôi sao?" Giọng người từ trên cao vọng xuống.
Kẻ dẫn tiến ta là một công công cùng quê, lão nịnh nọt cười nói:
"Chưởng ấn minh giám, An Tuyển thị tính tình nhu thuận nhất, biết giữ bổn phận..."
Lý Ngọc hừ lạnh một tiếng đầy ẩn ý, bàn tay thon dài vươn tới, ta co rúm lại.
"Cạch" một tiếng, một hạt dưa bị người thản nhiên bóp vỡ, âm thanh vang lên vô cùng rõ rệt trong căn phòng tĩnh mịch.
"Đầu óc không linh hoạt cũng tốt." Người nói với giọng lạnh nhạt, "Giữ cho tốt cái bếp của ngươi, đừng học người ta bày trò quậy phá."
Khi ấy ta chỉ biết r/un r/ẩy vì sợ hãi, tưởng rằng người đã bắt được thóp ta lén dùng tiểu trù phòng để cảnh cáo.
Sau khi trở về, ta sợ đến mức đổ b/ệnh rất lâu, các tú nữ nhập cung cùng đợt đều lần lượt được thị tẩm.
Chỉ có mình ta, hai năm trời ngay cả mặt tiên đế cũng chưa từng diện kiến.
Phong tuyết càng lúc càng lớn, đ/ập vào mặt khiến đầu óc hỗn lo/ạn của ta tỉnh táo lại trong chốc lát.
Ta không nhịn được ngoái đầu nhìn lại.
Lý Ngọc vẫn đứng nguyên tại chỗ, tuyết đã phủ một lớp mỏng trên vai người.
Dáng người người thẳng tắp cô đ/ộc, đang dõi theo những phi tần sắp bước tới cuối con đường.
"Nương nương cẩn thận dưới chân." Lời nhắc nhở sắc nhọn của thái giám bên cạnh c/ắt ngang sự thất thần của ta.
Ta cố gượng cười đáp lại: "Làm phiền công công."
Bước chân lão không hề dừng lại: "Nương nương quá lời rồi, nô tài không dám, người cẩn thận kẻo trơn..."
Lão khựng lại một chút, cuối cùng chỉ nói lấp lửng nửa câu: "Con đường phía sau... còn dài lắm."
Người trong cung cứ hễ ở được một năm rưỡi, nói chuyện đều chỉ nói nửa câu.
Trái tim vừa mới nhen nhóm chút hy vọng của ta lại một lần nữa chìm xuống.
02
Địa long trong Từ Ninh cung được đ/ốt nóng rực, ta thoải mái thở dài một tiếng.
Thảo nào các phi tần kia đều tranh nhau vị trí.
Chưa kịp tận hưởng sự phú quý nóng bỏng này, hai m/a m/a đã dẫn theo một đứa trẻ mặc tiểu long bào màu vàng tươi, mắt mũi khóc đỏ hoe bước vào.
"Thái hậu nương nương, Hoàng thượng đến thỉnh an người." Giọng m/a m/a cung kính, động tác dứt khoát, gần như đẩy thằng bé đến trước mặt ta.
Tiểu hoàng đế Triệu Triệt nức nở, ngước gương mặt đẫm lệ nhìn ta, trong tiếng khóc đầy vẻ tuyệt vọng:
"Ta muốn mẫu phi... ngươi không phải mẫu phi của ta... ta muốn mẫu phi của ta hu hu hu..."
Thân hình vàng ngọc của nó run lên từng hồi vì khóc.
Ta cứng đờ đứng tại chỗ, chân tay chẳng biết để đâu cho phải.
Nuôi trẻ? Ta nào biết nuôi trẻ!
Hai năm vào cung này, ta còn suýt nuôi chính mình ch*t đói.
Các m/a m/a rũ mắt, như hai pho tượng gỗ, rõ ràng không có ý định nhúng tay.
Ta từng nghe nói mẫu phi của tiểu hoàng đế gia thế hiển hách, ngoại tộc của nó muốn dựa vào hoàng tử để đấu với Lý Ngọc, đáng tiếc chưa kịp thực hiện kế hoạch đã bị Lý Ngọc khép tội mưu phản, tịch biên gia sản, tống giam vào ngục.
Ninh quý phi trẻ tuổi xinh đẹp cũng bị Lý Ngọc ép uống một bát th/uốc đ/ộc mà hương tiêu ngọc vẫn.
Ta không phải than thở cho mệnh bạc của Ninh quý phi, mà cảm thấy thế sự vô thường.
Trước kia, Lý Tuyển thị ở cùng cung điện vì mặc một chiếc áo màu hồng mà Ninh quý phi yêu thích, đã bị tìm cớ đá/nh cho da th!t nát bươm rồi ném trả về.
Trong hậu cung, so với tình chị em mong manh, giữ mạng mới là quan trọng nhất.
Những phi tần tụ tập gọi nhau chị chị em em, để giữ mình, đến cả việc đi ngang qua phòng của Lý Tuyển thị cũng phải đi vòng.
Bề ngoài ta cũng hùa theo mọi người ch/ửi m/ắng Lý Tuyển thị đáng đời, nhưng đêm khuya khi không có người, ta giả vờ thưởng nguyệt, lén lút đặt hai hộp th/uốc mỡ lên bệ cửa sổ của nàng.
Chẳng mấy ngày sau, vài tên thái giám đến gói Lý Tuyển thị trong chiếu cỏ rồi ném ra khỏi cung.
Từ đó về sau, ta đi trên đường, cứ thấy xa xa có loan giá của Ninh quý phi là lập tức nép vào lề quỳ rạp xuống đất, sợ làm phật ý Ninh quý phi mà mất mạng.
Chẳng ngờ được, ta - một Tuyển thị nhỏ bé, tầm thường - lại có ngày làm Thái hậu, còn có tư cách nuôi dưỡng hoàng tử của Ninh quý phi.
Tiếng khóc của Triệu Triệt vang vọng khắp cung điện, nghe mà thắt cả lòng.
Ta hoảng lo/ạn đến cực điểm, trong đầu chợt lóe lên hình ảnh đứa đệ đệ của ta, mỗi khi đói lả cũng khóc rống lên như thế.
Ngày đó mẹ mất, cha không màng, ta chỉ có thể ôm nó vào lòng, vừa vỗ về vừa ngân nga khúc hát mẹ từng hát.
Nhưng đây là Hoàng đế, là long chủng, ta có thể... dỗ dành nó như dỗ đệ đệ ta sao?
Nhưng ta càng sợ nó khóc thêm nữa, lỡ chọc gi/ận vị kia thì sao.
Ta sợ đến mức chân mềm nhũn, gần như quỳ sụp xuống trước mặt tiểu hoàng tử, chẳng màng đến nghi lễ Thái hậu mà các m/a m/a vừa mới dạy.
