Ta thấy tim mình thắt lại.
"Người yên tâm, ta chỉ nói là do Thượng y giám làm. Nhưng chưởng ấn hình như không tin, khẽ cười một tiếng."
Ta cúi đầu nhón một miếng điểm tâm, che đi nụ cười nơi khóe môi.
Chạng vạng tối, khi ta đến đưa điểm tâm cho Triệu Triệt, Lý Ngọc cũng vừa hay ở đó.
Người mặc bộ áo kép màu xanh chàm ta may, trên vai đọng một lớp tuyết mỏng.
Ta đứng từ xa nhìn một cái, tim đ/ập như lỡ mất một nhịp.
Người đứng đó, khẽ ngẩng đầu ngắm hoa mai, mày mắt nhu hòa hơn ngày thường rất nhiều.
"Nương nương, hoa mai năm nay nở sớm thật."
Lý Ngọc vươn tay bẻ một cành mai, ánh mắt ta rơi trên những ngón tay thon dài rõ đ/ốt của người, chỉ một thoáng đã vội dời đi, rồi lại không nhịn được nhìn lại lần nữa.
"Nương nương đang nhìn gì thế?"
Ta đỏ mặt, "Nhìn hoa."
"Hoa có đẹp không?"
Cổ họng ta nghẹn lại, "Đẹp ạ."
"Đóa nào đẹp nhất?"
Ta giơ tay chỉ bừa vào đóa hoa ở cành cao nhất.
Đóa mai ấy cánh đã chớm nở, đính cao vút trên đỉnh cành.
"Nương nương, đóa đó ta với không tới."
Ta sững sờ, ý của Lý Ngọc là muốn giúp ta hái hoa sao?
"Chưởng ấn không với tới thì thôi vậy," tai ta bắt đầu nóng ran, "đóa đó cao quá, là ai gia suy nghĩ không chu toàn, chưởng ấn có thể thử đóa khác--"
Lời nói được nửa chừng, ta khựng lại.
Câu này nghe như thể ta nhất định phải có bằng được đóa hoa đó vậy.
Ta nhìn cái bóng trên mặt đất, một vệt nhỏ xíu co cụm dưới chân, giống hệt ta lúc này, hối h/ận đến mức muốn trốn đi.
"Vốn dĩ ta nghĩ, không với tới thì ngắm cũng là tốt rồi."
"Đã nương nương lên tiếng, ta sẽ thử xem."
Người quay người nhìn ta, lấy từ trong tay áo ra một cây bút.
"Đây là cây bút ta mang từ nhà đi vào năm nhập cung, ta giữ nó hơn hai mươi năm rồi."
Ngón tay Lý Ngọc khẽ vuốt ve thân bút.
"Đệ đệ của nương nương, không phải muốn thi đỗ công danh sao?"
"Người đọc sách, nên có một cây bút tốt."
Ta ngẩng đầu nhìn khuôn mặt như ngọc của người, chuyện của đệ đệ ta chỉ từng nhắc qua với Triệu Triệt một chút.
"Vị biên tu của Hàn Lâm viện sau khi cáo lão hồi hương giờ đang dạy học, ông ấy bằng lòng nhận đệ đệ người làm học trò."
Khóe mắt ta lập tức nóng ran.
"Chưởng ấn, cảm ơn người."
Lý Ngọc khôi phục vẻ lạnh lùng thường ngày, người chỉnh lại y phục.
"Ta còn có việc, không cùng nương nương ngắm hoa nữa."
Ta nhìn bóng lưng thẳng tắp cô đ/ộc của người, chỉ cảm thấy chưởng ấn dường như không hề lạnh lùng như vẻ bề ngoài.
06
Lý Ngọc hiếm khi cho tiểu hoàng thượng nghỉ một ngày.
Nó ôm sách cuộn tròn trên sập ở Từ Ninh cung, miệng lầm bầm: "Khó đọc quá."
Ta đang định cười bảo nó cho mắt nghỉ ngơi một lát, nó lại nhìn về phía cảnh tuyết ngoài cửa sổ một lúc, không đầu không đuôi thốt ra một câu:
"Người ngoài kia, đều nói chưởng ấn là người x/ấu, là yêm đảng."
Tim ta đ/ập thịch một cái, mũi kim suýt chút nữa đ/âm vào ngón tay.
"Hoàng thượng, lời này không được nói bậy."
Nó lại quay đầu, xích lại gần ta hơn, giọng hạ rất thấp:
"Thế nhưng, trẫm thấy người ấy rất giỏi."
Ta cũng hạ giọng: "Hoàng thượng tại sao lại nghĩ vậy?"
Giọng nó đầy hào hứng: "Mấy hôm trước, trẫm hỏi thái phó thế nào là binh bất yếm trá, thái phó giảng một tràng đạo lý thánh hiền. Thế mà chưởng ấn chỉ nghe một tai, liền nói với trẫm một câu: hai quân đối lũy, hư hư thực thực, chân chân giả giả. Trẫm liền hiểu ngay."
Nó lắc lắc cái đầu nhỏ, "Người còn giảng cho trẫm nghe về tào vận, kể cho trẫm biết tàu bè ngoài biển trông như thế nào, còn thú vị hơn cả viết trong sách."
Ta nhìn sự ngưỡng m/ộ không chút che giấu của nó, cảm thấy có chút kỳ lạ.
Nó không những không h/ận Lý Ngọc, thậm chí còn sùng bái như vậy.
Chẳng lẽ nó chưa từng nghi ngờ nguyên nhân cái ch*t thực sự của sinh mẫu mình?
Hay là, nó vốn dĩ không phải do Ninh quý phi sinh ra?
Ý nghĩ này khiến ta cảm thấy chân tay lạnh buốt.
Phải rồi, nếu không phải thế, một đứa trẻ làm sao có thể dành sự kính trọng không chút tạp chất cho kẻ đã hại ch*t mẹ đẻ mình?
"Mẫu hậu." Nó lao đầu vào lòng ta, giọng buồn bã, mang theo sự tin tưởng đá/nh cược tất cả:
"Con có một bí mật, chỉ nói với một mình người thôi, ngay cả chưởng ấn cũng không biết đâu."
Tim ta vì sự thân mật bất ngờ của nó mà trở nên mềm nhũn, theo bản năng ôm lấy thân hình nhỏ bé của nó:
"Hoàng thượng nói đi, mẫu hậu nghe."
Nó như đã tích tụ đủ dũng khí, nói cực nhanh:
"Con, không phải do Ninh quý phi sinh ra."
Phỏng đoán kia được x/ác nhận, đ/ập vào đầu ta khiến ta choáng váng.
Nó tiếp tục nói nhỏ:
"Mẹ đẻ con là một cung nữ, sinh con xong là mất, họ đều bảo là b/ệnh ch*t."
"Hồi nhỏ con mắc một trận trọng b/ệnh, b/ệnh đến mức suýt ch*t, mơ mơ màng màng nghe thấy Quý phi nương nương đang khóc, không phải vì đ/au lòng, mà là vì tức gi/ận. Bà ấy nói cái nghiệt chướng này sợ là không sống nổi, uổng công tốn bao tâm huyết của bản cung, chi bằng xử lý sạch sẽ sớm, rồi bế đứa khỏe mạnh khác về nuôi."
Giọng nó mang theo nỗi sợ hãi, bàn tay nhỏ nắm ch/ặt lấy tay áo ta:
"Con sợ lắm, cố gắng hết sức để mình khỏe lại, con không dám ch*t."
Thì ra là vậy.
Ninh quý phi chưa từng dành cho nó tình mẫu tử, thậm chí khi nó cận kề cái ch*t còn coi nó là phế vật có thể vứt bỏ.
Còn Lý Ngọc, lại cho nó cơ hội được sống.
Ta vỗ vỗ tiểu hoàng đế đang chật vật sinh tồn giữa những âm mưu này, lòng chua xót vô cùng.
Những chuyện thâm cung bí sử này ta không hiểu, nhưng cái cảm giác giãy giụa để sống sót ấy, ta hiểu.
Ta không thể dùng vài câu đơn giản như Lý Ngọc để khiến nó hiểu đạo lý, nhưng vẫn cố hết sức khuyên nhủ:
"Con người ấy, giống như mầm cỏ, không ai tưới không ai thương, nhưng rễ nó cắm sâu, chỉ cần nắng chiếu qua là còn khỏe khoắn hơn cả hoa đấy."
"Hoàng thượng nhà ta là người có phúc, phúc khí đều đang xếp hàng chờ người ở phía sau đấy."
Nó dần yên lặng trong lòng ta.
Lâu sau đó, ta nghe thấy nó nức nở một tiếng.
"Nếu người là mẹ ruột của con thì tốt biết mấy."
"Trẫm nhất định sẽ làm tốt hơn, bảo vệ người thật tốt."
07
Sinh thần của Triệu Triệt vừa qua tháng sáu, Lý Ngọc bị ám sát.
Kẻ ám sát là thế lực tàn dư của ngoại tộc Ninh quý phi.
Tuy đã bị bắt gọn, nhưng Lý Ngọc bị đ/âm trọng thương, hiện tại hôn mê bất tỉnh.
Ta không kịp nghĩ nhiều, vội vã rời khỏi Từ Ninh cung.
Trên đường đi, ngoài việc chân tay bủn rủn, trong lòng ta còn đầy rẫy sự lo lắng và sợ hãi.
Sợ Lý Ngọc bị đ/âm trúng chỗ hiểm.
Nếu Lý Ngọc ch*t, triều đình phải làm sao?
Đám đại thần đang hổ rình mồi kia, chẳng phải sẽ đảo lộn cả thiên hạ sao?
Người ch*t rồi, Triệu Triệt phải làm sao đây?
