Trong tộc vốn là thư hương môn đệ."
"Sau đó trong tộc có người phạm tội, bị tịch biên gia sản, lưu đày, nam đinh bị phát vãng. Nhà ta nhờ vả qu/an h/ệ, đưa ta vào cung."
"Năm ta vào cung, cha ch*t b/ệnh trên đường lưu đày, còn mẹ mất lúc nào, ta cũng chẳng rõ."
"Đôi khi ta tự hỏi, người trong tộc phạm tội kia, ta có h/ận không? H/ận người đó khiến ta mất nhà, phải làm thái giám. Nhưng ta thì làm được gì? Người đó đã sớm ch*t trên đường lưu đày, còn trước cả cha ta."
"Nương nương, tội của người thân không đáng để người phải gánh vác. Cha người làm á/c, cũng không phải lỗi của người. Người là người, ông ta là ông ta. Người không gánh nổi thay ông ta, cũng không nên gánh thay ông ta."
Nước mắt ta lại trào ra.
"Vậy chưởng ấn, sau đó người đã vượt qua bằng cách nào?"
Lý Ngọc lặng lẽ nhìn vầng trăng.
"Chẳng có vượt qua gì cả, đi được bước nào hay bước ấy. Đi đến tận ngày nay, nhìn lại những chuyện đó cũng chẳng còn đ/è nặng được ta nữa rồi."
"Chưởng ấn, ai gia hiểu rồi."
Lý Ngọc vươn tay ra, do dự một chút, cuối cùng vẫn khẽ đặt lên mu bàn tay ta, chỉ một thoáng lại rụt về.
"Nương nương nghỉ ngơi sớm đi, những chuyện này ta sẽ xử lý ổn thỏa."
Người xoay người bước ra ngoài, ta nhìn bóng lưng người xuyên qua cửa điện.
Ta không biết sức lực từ đâu ra, chạy đến cửa điện, vịn lấy khung cửa.
"Lý Ngọc."
Người dừng lại, không ngoảnh đầu.
"Người có từng hối h/ận không?"
Gió thổi vạt áo người, người quay lưng về phía ta, không hề cử động.
Ta biết người hiểu ý ta.
Hối h/ận vì năm xưa đã c/ứu ta khỏi đội ngũ tuẫn táng hay không.
Hối h/ận vì hơn hai mươi năm qua từ một tiểu thái giám leo lên vị trí chưởng ấn, tay nhuốm m/áu tươi, gánh trên lưng biết bao tiếng ch/ửi rủa hay không.
Hối h/ận vì không thể như người thường đọc sách, thi đỗ công danh, lấy vợ sinh con hay không.
Hối h/ận vì giờ đây ngay cả nhìn một người cũng phải dời ánh mắt đi hay không.
Người đứng đó rất lâu, lâu đến mức ta tưởng chừng người sẽ không trả lời, lâu đến mức ta bắt đầu thấy hối h/ận vì đã thốt ra câu hỏi này.
"Chưa từng."
Giọng người bình thản, tựa như đang nói trời xanh, mây trắng, hoa mai nở vào mùa đông.
Tựa như đang nói: Ta c/ứu người, ta chọn người, chưa bao giờ cảm thấy hối h/ận.
Ta nhìn bóng lưng thẳng tắp dưới ánh trăng, nhìn bóng người tiếp tục bước về phía trước.
"Lý Ngọc."
Người dừng bước.
"Vậy thì tốt rồi."
Vậy là đủ rồi.
Đời này, cũng không còn gì nuối tiếc nữa.
10
Triệu Triệt mười lăm tuổi thân chính.
Từ mười hai tuổi đã bắt đầu phê tấu chương, mười bốn tuổi nghe chính trong nội các, mười lăm tuổi ngồi vững trên ngai vàng, giữa đôi mày đã có phong thái của một bậc đế vương.
Chạng vạng tối hôm đó, Lý Ngọc đến Từ Ninh cung dâng vật phẩm ngự ban.
Người ngồi trên ghế, nâng chén trà uống một ngụm.
"Trà nương nương pha, rất ngon."
"Chưởng ấn thích là được rồi."
Ta nhìn gương mặt người, không thấy mất mát, chỉ có sự nhẹ nhõm của người đã trút bỏ gánh nặng.
Người đã dạy Triệu Triệt mười năm, từ cầm bút đến phê tấu chương, từ cưỡi ngựa đến trị quốc.
"Chưởng ấn, Hoàng thượng lớn rồi."
Lý Ngọc gật đầu, "Ừ."
Xuân năm sau, đệ đệ vào kinh.
Nó thi đỗ cử nhân, đến kinh thành dự hội thi.
Nó viết cho ta một bức thư, chỉ vài dòng chữ.
"Tỷ tỷ, đệ đỗ rồi. Sau này sẽ làm một vị quan tốt, không làm tỷ tỷ mất mặt."
Nước mắt ta rơi trên bức thư, đứa trẻ chân trần khóc lóc đuổi theo ta ngày nào, giờ đã là một cử nhân.
Nó đã đi một quãng đường xa đến thế, chịu bao nhiêu khổ cực, cuối cùng nó cũng đã đến đích.
Sau đó, nhờ sự sắp xếp của Lý Ngọc, chúng ta đã gặp nhau.
Nó mặc bộ y phục màu ánh trăng, khuôn mặt g/ầy gò.
Đứng ngay ở cửa, khóe mắt hơi đỏ, "Tỷ tỷ."
Nó nói vị ân sư mà Lý Ngọc tìm cho nó, học vấn uyên bác, phẩm hạnh tốt đẹp.
"Chưởng ấn đại nhân có ơn tái tạo với đệ, không có người, đệ không thể đi đến ngày hôm nay."
Khi nhắc đến Lý Ngọc, trong mắt nó là sự kính trọng vô cùng sâu sắc.
Năm đó hội thi, đệ đệ đỗ tam giáp, ban đồng tiến sĩ xuất thân, vào Hàn Lâm viện.
Lại một mùa đông nữa, hoa mai trong Từ Ninh cung nở đầy cành.
Chạng vạng tối Triệu Triệt đến dùng bữa, nó đã cao hơn ta rất nhiều, mày mắt điềm tĩnh.
"Mẫu hậu, hôm nay trẫm đến thăm chưởng ấn."
"Sức khỏe người thế nào rồi?"
"Tốt, chỉ là vết thương cũ năm xưa tái phát, khó tránh khỏi để lại căn b/ệnh trong người."
Ta cúi đầu không nói gì.
"Mẫu hậu," Triệu Triệt nhìn vào mắt ta, nghiêm túc nói, "Trẫm muốn người sống thật khỏe mạnh, trẫm che chở cho người, giống như người đã từng che chở cho trẫm vậy."
Khi Triệu Triệt rời đi, bỗng nhiên quay đầu hỏi ta:
"Mẫu hậu, hôm nay chưởng ấn sẽ đến chứ?"
Ta sững sờ, "Ai gia không biết."
Triệu Triệt không hỏi thêm, dần biến mất ở góc tường cung.
Ta đứng trong rừng mai, hoa mai thỉnh thoảng lại rơi lả tả.
Người đến lúc nào ta cũng không hay.
"Hoa mai năm nay nở đẹp thật."
Lý Ngọc lên tiếng trước.
"Ừ, đẹp hơn năm ngoái." Ta gật đầu.
"Cũng đẹp hơn năm trước nữa." Người nói.
Ta nghiêng đầu nhìn người, người vẫn đang ngắm hoa mai, bên tóc mai đã có sợi bạc.
Người già rồi, thế nhưng ánh mắt nhìn ta, vẫn như bao năm về trước, chẳng hề đổi thay.
"Nương nương," người nhìn những cánh hoa rơi, giọng rất khẽ, "Hoa đã nở bao nhiêu năm rồi."
"Ừ."
"Ta vẫn còn ở đây."
"Chưởng ấn còn ở đây, ai gia vẫn còn ở đây."
