Miếng ngọc trên cổ con, là thứ cha đích thân đeo lên trước lúc lâm chung, chưa từng rời thân."
Nghĩa phụ cứng đờ nụ cười trong giây lát. Ông ta gõ ba cái lên mặt bàn.
Cộc. Cộc. Cộc.
Kiếp trước ta không nghe thấy âm thanh này. Kiếp này ta nghe rõ mồn một—đây là ám hiệu của ông ta. Sát thủ ở đại doanh Tây Sơn, ba tiếng là lệnh.
“Thẩm cô nương,” Thái tử đột nhiên lên tiếng, xoay chén rư/ợu, ánh mắt rơi vào cổ áo ta, “Cô từng nghe qua một cách nói chưa. Người trên thảo nguyên bảo rằng, Ưng Kỵ nhận xươ/ng cốt, không nhận huyết mạch. Miếng ngọc này của Thẩm cô nương… không lẽ chính là “miếng xươ/ng” đó sao?”
Nghĩa phụ ngước mắt nhìn thẳng Thái tử, đáy mắt lóe lên tia sát ý cực nhanh.
Tiêu Hành ngồi ở vị trí chủ tọa, nãy giờ vẫn không lên tiếng. Lúc này hắn bỗng cười, đặt mạnh chén rư/ợu xuống bàn, rư/ợu b/ắn ra ba giọt.
“Bản vương lại thấy tò mò,” hắn lười biếng mở lời, ánh mắt như d/ao cạo qua mặt nghĩa phụ, “Thẩm tướng quân đối với miếng ngọc này còn để tâm hơn cả con gái ruột. Sao thế, tướng quân phủ thiếu miếng ngọc trắng mỡ dê này sao?”
Tay cầm đũa của nghĩa phụ, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
“Vương gia nói đùa rồi,” ông ta nhanh chóng khôi phục vẻ bình thường, “Lão thần chỉ là… sợ làm kinh động đến hoàng thất.”
“Không đâu.” Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào nghĩa phụ, đột nhiên đưa tay móc miếng ngọc bội từ trong cổ áo ra.
Ngọc trắng mỡ dê lơ lửng dưới ánh nến.
Đồng tử nghĩa phụ co rút dữ dội. Bởi vì đúng khoảnh khắc này, trong vân chìm cánh chim ưng bên trong miếng ngọc, bỗng tỏa ra màu m/áu nhàn nhạt—như thể có vật sống đang bơi lội bên trong. Chỉ mình ông ta biết điều này có nghĩa là gì.
Miếng ngọc đang nóng rực. Từ sáng sớm nay, nó đã luôn nóng như vậy.
Nghĩa phụ đứng bật dậy. Chân ghế cọ xát mặt đất, phát ra tiếng rít chói tai.
“Tri Vi!” Giọng ông ta đột ngột cao vút, rồi lại bị ép xuống một cách gượng gạo, “Cất ngọc đi!”
Không phải quan tâm. Mà là sợ hãi. Ông ta sợ Thái tử nhìn thấy, càng sợ Tiêu Hành nhìn thấy.
Ta thong dong nhét lại miếng ngọc vào cổ áo, mỉm cười: “Nghĩa phụ nói phải, con đã cất kỹ rồi.”
05
Tiệc vừa tan, ta còn chưa bước ra khỏi cửa sảnh, Tiêu Hành đã đuổi theo.
Hắn nắm ch/ặt cổ tay ta, kéo mạnh ta vào bóng tối của cột hành lang. Mùi rư/ợu trộn lẫn sát ý ập vào mặt ta.
“Thẩm Tri Vi,” đáy mắt hắn ch/áy lên màu đỏ rực, hoàn toàn không giả vờ nữa, “Giao miếng ngọc ra.”
“Vương gia muốn gì?”
“Nàng gả cho bản vương, chính là người của bản vương.” Hắn cười lạnh, ngón tay bóp ch/ặt cằm ta, “Nàng, miếng ngọc của nàng, mạng của nàng, đều là của bản vương.”
“Bản vương không có kiên nhẫn diễn kịch cùng các người. Người của nghĩa phụ nàng đã vây kín vương phủ, người của Thái tử đang canh gác ngoài phủ. Đưa miếng ngọc cho ta, bản vương bảo toàn mạng sống cho nàng. Nếu không…”
Hắn cúi đầu, môi kề sát vành tai ta, dịu dàng như vô số lần trước kia, nhưng lời nói ra lại như rắn đ/ộc: “Bản vương không ngại đích thân tiễn nàng lên đường.”
Toàn thân ta m/áu đông cứng lại.
Kiếp trước. Đỡ tên. M/áu. Buông tay.
Hóa ra kiếp này, hắn vẫn muốn mạng của ta.
Ta nhìn chằm chằm hắn, bỗng cười.
“Vương gia, đã không diễn nữa, thì ta cũng không diễn nữa.”
Ta lùi lại một bước, đột nhiên nâng cao giọng, ném thẳng về phía nghĩa phụ và Thái tử chưa đi xa:
“Các người muốn miếng ngọc, muốn nắm giữ Ưng Kỵ? Xin lỗi, muộn rồi.”
“Ưng Kỵ bây giờ nghe lệnh của ta.”
“Cũng là đa tạ các vị bày ra màn kịch rư/ợu m/áu hươu này, khiến huyết mạch ta thức tỉnh, nắm giữ Ưng Kỵ.”
Nghĩa phụ ngoái đầu lại, sắc mặt thay đổi dữ dội. Thái tử thu quạt xếp, lần đầu tiên tắt nụ cười.
Ta giơ tay, vỗ ba tiếng.
“Bốp. Bốp. Bốp.”
Ba bóng đen, như q/uỷ mị, không tiếng động rơi xuống bên cạnh ta.
Giáp đen bao phủ, trên vai đậu chim ưng đen, đồng tử màu nâu vàng trong bóng tối như hai đốm lửa m/a trơi.
Chúng không rút đ/ao, không hô gi*t. Chỉ lặng lẽ đứng đó, như ba bức tường sắt dựng lên từ địa ngục.
Tiêu Hành buông ta ra, lùi lại nửa bước, tay đặt lên chuôi ki/ếm.
Người của nghĩa phụ vừa xông vào cổng viện, nhìn thấy trận thế này, đồng loạt khựng lại. Chu Mãng đồng tử co rút, dây cung kéo căng nhưng không dám b/ắn.
“Ưng Kỵ…” Thái tử thì thầm, “Thật sự ở trong kinh thành sao.”
Ta chỉnh lại tay áo, ánh mắt quét qua từng người một, cười ngây thơ mà tà/n nh/ẫn:
“Nghĩa phụ, người nuôi con mười năm, chưa từng dạy con sao? Ưng Kỵ nhận xươ/ng cốt, không nhận lệnh bài.”
“Người muốn ngọc? Đến lấy đi. Xem người của ông nhanh, hay đ/ao của Ưng Kỵ nhanh.”
Nghĩa phụ dán ch/ặt mắt vào ba bóng đen sau lưng ta, sắc mặt xám xịt. Những bóng đen đó không hề nhúc nhích, chính sự tĩnh mịch này, còn đ/áng s/ợ hơn cả ngàn quân vạn mã.
Ông ta không dám đá/nh cược.
“Rút.” Nghĩa phụ rít qua kẽ răng.
Chu Mãng nhìn ta thật sâu, vẫy tay. Người của nghĩa phụ rút lui như thủy triều.
Thái tử nhìn ta, lại nhìn những bóng đen kia, bỗng cười, nhưng ý cười không chạm tới đáy mắt: “Tiêu Vương phi, th/ủ đo/ạn cao tay.”
Hắn xoay người, dẫn thị vệ rời đi.
Tiêu Hành vẫn đứng tại chỗ, tay đặt trên chuôi ki/ếm, đ/ốt ngón tay trắng bệch. Hắn nhìn ta, đáy mắt có sự kinh ngạc, có sự kiêng dè, còn có một loại hoang mang khi bị hất văng khỏi ván cờ.
“Thẩm Tri Vi,” giọng hắn khàn khàn, “Nàng từ khi nào…”
“Vương gia,” ta ngắt lời hắn, nhét lại miếng ngọc vào cổ áo, “Ta đã nói rồi, xươ/ng cốt mọc trên người ta.”
“Vương phủ này, thần thiếp không ở nữa.”
Ta quay người, Thiết Hoa vác đ/ao đuổi theo.
“Cô nương, đi đâu?”
“Khách điếm.”
Ta không ngoảnh đầu bước ra khỏi cửa vương phủ. Phía sau, ba bóng đen lặng lẽ theo sát, như một đám bóng m/a trung thành.
Phố Chu Tước, gió tuyết như d/ao.
Ta đi rất nhanh, sống lưng thẳng tắp, cho đến khi rẽ vào một khách điếm, đóng cửa phòng, mới đột ngột vịn lấy tường, chân nhũn ra, trượt ngồi xuống đất.
“Cô nương!” Thiết Hoa đỡ lấy ta.
“Không sao,” ta thở dốc, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh, “Không chống đỡ nổi nữa rồi.”
Thiết Hoa quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: “Họ… đi rồi chứ?”
“Không đuổi theo.” Ta dựa vào tường, giọng run lẩy bẩy, “Ba người đó không phải Ưng Kỵ.”
“Hả?!” Thiết Hoa trợn tròn mắt.
“Là ta tự bỏ tiền đến Truy Phong Môn thuê người. Ba trăm lượng bạc, thuê ba gã kh/inh công giỏi nhất. Mặc giáp đen, đeo mặt nạ ưng, rơi xuống đất không phát tiếng, giả thần giả q/uỷ là được.”
“Cái gì mà huyết mạch thức tỉnh, cái gì mà nhận chủ, đều là lừa người cả.”
“Nhưng lão hồ ly nghĩa phụ kia không dám cược. Ba ngày trước ba ngàn Hắc Kỵ trên phố là thật, cả kinh thành đều đã thấy.”
“Nghĩa phụ truy tìm mười năm không thấy cội nguồn, hôm nay đột nhiên có ba tên “Ưng Kỵ” xuất hiện sau lưng ta, ông ta không đoán được liệu ta có thật sự thức tỉnh huyết mạch hay không.”
