Ta nhìn bọn họ, từng chữ từng chữ, rõ ràng mà dịu dàng:
"Cha bình an ra ngục, các huynh cũng đều tốt cả.
"Có thể cùng các huynh trải qua đêm Thượng Nguyên này, đối với ta mà nói, đã là sự viên mãn nhất rồi.
"Ta không dám tham lam thêm nữa.
"Cho nên, đã đến lúc ta phải rời đi rồi."
12
"Cái gì?"
Nụ cười nơi khóe môi Bùi Chiêu lập tức cứng đờ.
Bàn tay đang ôm lấy vai ta siết ch/ặt, rồi trượt xuống, nắm ch/ặt lấy cổ tay ta:
"Nàng nói vậy là có ý gì?
"Tống Yểu Yểu, nàng lại muốn trốn hôn, phải không?"
Tạ Vân Trì lặng lẽ nhìn ta, giọng nói trầm thấp:
"Có phải là chúng ta đã ép nàng quá ch/ặt rồi không?"
Tiêu Nghiễn nắm ch/ặt nắm đ/ấm, mím ch/ặt đôi môi:
"Nàng đừng đi, chúng ta không ép nàng nữa, cũng không hỏi nữa, được không?"
"Không phải như các huynh nghĩ đâu."
Ta lắc đầu, ý cười chưa tan, nhưng lại thêm vài phần quyết tuyệt.
"Cha lần này lập đại công, bệ hạ thương xót, đặc biệt ban cho ông một năm nghỉ phép để điều dưỡng thân thể.
"Ta muốn cùng ông đến Giang Nam dạo chơi, ngắm nhìn khói mưa, giải tỏa tâm trạng."
Ta dừng lại một chút, đón lấy ánh mắt dần trở nên phức tạp của bọn họ.
"Một năm sau, cha sẽ tiếp tục quay về kinh làm Ngự sử của ông ấy.
"Còn về ta, có lẽ sẽ cùng ông quay về.
"Cũng có lẽ, sẽ ở lại một thị trấn nhỏ nào đó ở Giang Nam, không bao giờ đặt chân đến kinh thành nữa.
"Cho nên, xin lỗi, hôn sự này ta vẫn phải từ hôn."
Trên trời không biết từ lúc nào đã lất phất tuyết, rơi xuống bờ vai, lặng lẽ không tiếng động.
Nắm đ/ấm của Bùi Chiêu siết ch/ặt, các đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Tạ Vân Trì nhắm mắt lại, yết hầu khẽ chuyển động.
Tiêu Nghiễn quay mặt đi, đường quai hàm căng cứng.
Ta nhìn bọn họ, nghiêm túc nói:
"Các huynh thực sự quá tốt, tốt đến mức ta không thể buông bỏ bất kỳ ai.
"Ta biết, là do ta quá tham lam.
"Trên đời này, chuyện nhiều nữ chung một chồng vốn không hiếm, có được tấm chân tình của một người đã là hạnh phúc lắm rồi.
"Nhưng ta còn may mắn hơn họ, vì ta đã từng nhận được sự chân thành của cả ba người.
"Có thể cùng trải qua quãng thời gian này, cùng ngắm nhìn đêm hội đèn hoa này, đối với ta đã là quá đủ rồi."
Ánh mắt ta lần lượt quét qua bọn họ.
"Vân Trì ca ca, thực ra thân thể ta đã sớm khỏe hẳn, không cần phải ngày ngày đeo túi th/uốc nữa.
"Bùi Chiêu, kẹo hồ lô của huynh rất ngọt, chỉ là ta ăn đủ rồi, sau này... cứ để cho người khác ăn đi.
"Còn về Tiêu Nghiễn, huynh là đại anh hùng, nên cưỡi ngựa bảo vệ sơn hà, chứ không phải bị ta giam hãm trong tình cảm nhi nữ, làm mai một chí khí."
Ta cúi đầu mỉm cười, giọng nói nhẹ tựa tiếng thở dài:
"Vậy ta đi trước đây! Các huynh cứ dạo chơi thêm một lát, không cần tiễn ta."
Đèn muôn nhà, lúc tỏ lúc mờ.
Tuyết rơi ngày càng dày.
Ta không lau đi những hạt tinh thể trên hàng mi, cũng không dám nhìn thêm sắc mặt của bọn họ.
Giẫm lên lớp tuyết mỏng mới tích.
Từng bước, từng bước, bước lên con đường trở về nhà.
Không bao giờ ngoảnh đầu lại.
13
Thời tiết Giang Nam, lúc nào cũng ẩm ướt.
Trên lối đi lát đ/á phủ đầy sương m/ù, tiếng nước nhỏ từ mái hiên không dứt suốt đêm, ngay cả những giấc mơ cũng thấm đẫm sự ẩm mềm.
Từ khi cha quay về kinh, ta vẫn ở lại thị trấn nhỏ ven sông này.
Dùng số tiền dành dụm được, mở một tiệm th/uốc hương nhỏ, kiêm b/án thêm ít mứt quả.
Cuộc sống đạm bạc, nhưng lại tự tại.
Tiểu Đào đã gả cho Nhị Lang ở tiệm trà bên cạnh, nay đã mang th/ai được sáu tháng.
Nó bụng mang dạ chửa mà cứ ba ngày lại sang thăm, vừa thấy ta là cười:
"Tiểu thư vẫn như cũ, miệng thì nói buông bỏ ba vị kia, nhưng đêm đến tắt đèn là lại ngồi ngẩn ngơ dưới cửa sổ."
Ta m/ắng nó một tiếng: "Nói bậy gì đó! Cẩn thận ta vặn miệng ngươi!"
Nhưng nó không nói sai.
Có những chuyện, ngay cả chính ta cũng không lừa nổi mình.
Đêm mưa bão mái nhà bị dột, sáng hôm sau, những viên ngói luôn được xếp gọn gàng.
Ta thỉnh thoảng ra khỏi thành m/ua sắm, gặp sơn phỉ chặn đường, luôn có những người bịt mặt nhảy ra từ trong rừng, chỉ vài chiêu đã đá/nh lui bọn cư/ớp, rồi biến mất không dấu vết.
Mùa đông năm ngoái, ta bị cảm lạnh, ho đến mức đêm không ngủ được.
Trong cơn mơ màng, bên gối bỗng xuất hiện một chiếc bình sứ nhỏ.
Mở ra ngửi, cái vị th/uốc đắng ngắt đó, giống hệt những viên th/uốc ho mà Tạ Vân Trì từng dỗ dành ta ăn thuở nhỏ.
Ta không hỏi là ai đặt.
Cũng không dám hỏi.
Có những ân nghĩa, một khi đã nói ra, thì không bao giờ trả hết được.
Ba năm thời gian, tựa như nước suối chảy qua kẽ tay, lặng lẽ không tiếng động.
Cho đến ngày đó, từ kinh thành gửi đến một phong thư khẩn.
Mở lá thư ra, chỉ có một dòng chữ.
"Tống công đột phát tâm tật, th/uốc thang vô hiệu, e là khó qua khỏi tháng này."
Tay ta run lên, lá thư rơi xuống đất.
Không kịp thu dọn hành lý, ta chạy thẳng ra bến tàu.
Thuyền đi bảy ngày, ta nhìn mặt sông mênh mông ngẩn ngơ bảy ngày.
Khó khăn lắm mới đến kinh thành, ta lảo đảo lao đến trước phủ họ Tống.
Nhưng lại thấy ba bóng dáng quen thuộc, đang lặng lẽ đứng ngoài cánh cửa sơn son.
Giống như đêm Thượng Nguyên ba năm trước, sánh vai đứng đó.
Tạ Vân Trì bạch y như cũ, chỉ là giữa mày điểm thêm vài nếp nhăn mảnh.
Trong mắt Bùi Chiêu bớt đi sự kiêu hãnh, nhưng lại thêm phần trong trẻo sau khi lắng đọng.
Tiêu Nghiễn đã cởi bỏ giáp đen, một thân thường phục giản dị, nhưng vẫn đứng thẳng như tùng.
"Các huynh... sao có thể..." Giọng ta r/un r/ẩy.
Tạ Vân Trì cười tiến lên một bước:
"Tạ gia đời đời hành y, b/ệnh của bá phụ, còn chưa đến mức ngay cả ta cũng không trị được.
"Lần này gọi nàng về, là có chuyện quan trọng khác."
Bùi Chiêu nhướng mày, giọng điệu vẫn như lẽ đương nhiên:
"Nàng muốn mở tiệm, ở kinh thành cũng mở được, nhưng nếu không có chúng ta, cuộc sống chắc chắn sẽ bớt đi vài phần thú vị."
Tiêu Nghiễn lên tiếng cuối cùng, giọng mang theo chút ngượng ngùng:
"Chúng ta đã bàn bạc rồi, đã không chọn được, thì không cần chọn nữa.
"Nhân sinh ngắn ngủi, chúng ta ba người bầu bạn bên nàng là được."
"Đường Giang Nam xa xôi, sau này đừng một mình đi lại vất vả nữa."
Ta sững sờ tại chỗ, nước mắt không báo trước mà lăn dài.
"Các huynh... đúng là đi/ên rồi!"
Bùi Chiêu vươn tay, dùng đầu ngón tay vụng về lau đi những giọt nước mắt trên mặt ta:
"đi/ên thì cứ đi/ên, dù sao ba năm qua, cũng chẳng thấy ai tỉnh táo cả."
Tiêu Nghiễn khoác chiếc áo choàng trong tay lên vai ta:
"Không chỉ nàng khó lựa chọn, chúng ta ba người, cũng là không có nàng không được."
Tạ Vân Trì đưa một chiếc khăn tay sạch sẽ vào tay ta:
"Về nhà thôi, bá phụ đợi nàng lâu rồi."
Ta hít hít mũi, nhìn ba người bọn họ, bỗng chốc phá lệ cười mà rơi lệ:
"Cha ta là một lão cáo già hám tiền.
"Các huynh muốn có ta, phải chuẩn bị thêm sính lễ, thiếu một văn cũng không được!"
Cánh cửa phủ "kẽo kẹt" mở ra từ bên trong.
Cha ta chắp tay đứng trong cửa, nheo mắt đá/nh giá chúng ta, miệng lầm bầm:
"Sớm biết thế này, năm đó nên định bốn người... còn nhận thêm được một phần sính lễ."
Ba người đàn ông đồng loạt ôm quyền, đồng thanh:
"Nhạc phụ xin đừng hồ đồ!"
Gió xuân thổi qua con phố dài, thổi tan khói mưa và sự im lặng suốt ba năm.
Ta đứng giữa bọn họ, cười cong cả mắt.
Một tay khoác lấy Tạ Vân Trì, một tay nắm lấy Bùi Chiêu, hất cằm về phía Tiêu Nghiễn:
"Đi thôi, về nhà!"
(Hết)
