Sau đó, ngày qua ngày ta vẫn làm một người mẹ kế hiền hậu.
Thư Vân đổ b/ệnh, ta đích thân sắc th/uốc bưng đến bên giường, đích thân thức canh cho nàng tỉnh lại.
Thư Trạc bị thầy giáo ph/ạt chép sách, ta đến trước mặt thầy nói đỡ.
Bảo rằng trẻ nhỏ tuổi còn nhỏ không ngồi yên được, cứ từ từ là tốt rồi.
Hầu gia thỉnh thoảng nổi gi/ận muốn dạy dỗ, ta nhất định là người đầu tiên lao vào ngăn cản.
Miệng cứ lặp đi lặp lại mấy câu đó.
“Trẻ con còn nhỏ, đừng quá nghiêm khắc.”
“Tấm lòng là quan trọng nhất, bài vở có thể từ từ bổ sung.”
“Hầu gia bớt gi/ận, để thiếp thân nói chuyện với chúng.”
Ngày tháng trôi qua, thái độ của hai đứa trẻ đối với ta quả nhiên đã dịu đi.
Từ “người đàn bà đó” biến thành “mẫu thân”.
Từ việc tránh mặt ta mà đi, trở thành thỉnh thoảng lại đến viện của ta ngồi chơi.
Bề ngoài ta tỏ vẻ vui mừng, trong lòng thầm đắc ý, cảm thấy mẫu thân nói rất đúng.
Lòng người đều bằng th!t, ta dốc hết tâm can đối đãi với chúng như vậy, chúng làm sao còn phân biệt được tốt x/ấu?
Mà điều thực sự khiến ta cảm thấy mình đã “thành công” là hai chuyện.
03
Chuyện thứ nhất là hôn sự của Thư Vân.
Sau khi nàng cập kê không lâu, nhà Hộ bộ Thị lang đã phái người đến hỏi cưới cho con trai đích.
Đứa trẻ đó ta đã gặp qua một lần, tuổi trẻ tài cao, là người tâm phúc trước mặt Hoàng đế, tiền đồ vô lượng.
Nhưng Thư Vân ch*t sống không chịu, quỳ ngoài thư phòng Hầu gia suốt một ngày.
Thề rằng nếu bắt nàng gả cho người không thích, nàng thà c/ắt tóc đi làm ni cô.
Làm ầm ĩ cả phủ gà bay chó sủa, ai khuyên cũng không nghe.
Ta chọn một ngày, lẻ loi vào phòng xem nàng.
Nàng ngồi bên cửa sổ, hốc mắt sưng đỏ.
“Nếu mẫu thân đến để khuyên con, thì không cần mở lời đâu ạ.”
“Ta chỉ hỏi con một câu, trong lòng con đã có ai chưa?”
Nàng đột ngột ngẩng đầu nhìn ta, đỏ mặt gật đầu.
Nói là một thư sinh quen biết tình cờ ngoài phủ, họ Thẩm, người Giang Ninh, tuy nhà nghèo nhưng phẩm hạnh đoan chính, đối xử với nàng cực tốt.
Ta cũng không ngờ, cơ hội lại tự đ/âm sầm vào tay mình như vậy.
“Con bé ngốc này, có gì mà phải giấu?”
“Chân tình mới là quan trọng nhất, tiền tài gia thế đều là vật ngoài thân.”
“Con đã thích, mẫu thân sẽ làm chủ cho con.”
Nàng ngẩn ngơ nhìn ta, nước mắt không báo trước trào ra, lao vào lòng ta.
Cuối cùng, dưới sự thuyết phục của ta, Hầu gia mặt mày tím tái đã đồng ý hôn sự này.
Không lâu sau, vội vàng gả Thư Vân đi.
Của hồi môn ít đến đáng thương.
Ngay cả tân phòng nơi họ thành thân, cũng là ta phải nói khó nói dễ, mới khiến Hầu gia rút tiền ra sắm sửa.
Chuyện thứ hai là Thư Trạc.
Đứa trẻ đó không biết từ khi nào đã mê mẩn nghề mộc, suốt ngày nh/ốt mình trong viện đục đẽo gỗ.
Lớp học của thầy, ba bữa thì hai bữa không đi.
Hầu gia tức gi/ận đ/ập vỡ chén trà, sai người trói Thư Trạc đến thư phòng định dùng gia pháp.
Khi ta chạy đến, Thư Trạc đang quỳ trên đất, sau lưng đã rướm m/áu.
Sắc mặt trắng bệch, trông thật đáng thương.
Thấy Hầu gia còn muốn đá/nh tiếp, ta vội vàng lao tới, gồng mình chịu trọn một roj này.
“Sao ông lại tà/n nh/ẫn như vậy!”
Cái tên Phó Tu Kỳ đáng ch*t này, đá/nh con mình sao lại mạnh tay thế không biết.
Ta đ/au đến mức nhe răng trợn mắt, lập tức gầm lên với Hầu gia.
“Ông đá/nh nó làm gì, không thể nói chuyện đàng hoàng sao!”
“Con còn nhỏ, nó thích gì thì cứ để nó làm, người ta vẫn nói nghề nào cũng có thể làm trạng nguyên, chưa chắc chỉ có một con đường đọc sách!”
Hầu gia giơ roj giữa không trung, trừng mắt nhìn ta hồi lâu, cuối cùng thở dài, quay người bỏ đi.
Ta quay sang nhìn Thư Trạc, đứa trẻ đó vành mắt đỏ hoe, môi run run.
“Không sao rồi, con thích làm mộc, ngày mai mẫu thân sẽ mời cho con một người thầy, dạy con bài bản, vẫn hơn là con tự mày mò m/ù quá/ng.”
Thư Trạc gật đầu, sau đó, tuy vẫn đi học nhưng từ đó chỉ học nửa ngày.
Khi ta về nhà mẹ đẻ kể lại những chuyện này, cười đến mức không thấy mắt đâu.
Mẫu thân ngồi trên sập, tay lần tràng hạt, nghe ta nói xong, khóe miệng từ từ cong lên.
“Con làm rất tốt.”
Bà dùng một giọng điệu mà ta không thể hình dung được để thốt lên.
Ta không suy xét sâu xa, chỉ cảm thấy mình quá lợi hại, vậy mà thực sự làm được hết thảy.
Nhưng không ngờ, hôm nay Thẩm Nghiễn đỗ cao, vả thẳng vào mặt ta.
Một nửa bầu trời sụp đổ rồi.
04
Khi kiệu đặt trước cửa nhà, ta gần như là nhảy xuống.
Còn làm người gác cổng gi/ật cả mình.
Mẫu thân đang lần tràng hạt trong Phật đường.
Khi ta xông vào, bà thậm chí không buồn nhướng mắt.
“Vội vàng thế, ch/áy lông mày rồi à?”
Ta lao đến trước mặt bà, nắm ch/ặt lấy tay bà.
“Thẩm Nghiễn đỗ trạng nguyên rồi! Thư Vân nó--”
“Ta biết rồi.”
Ta sững sờ.
Mẫu thân cuối cùng cũng ngước mắt nhìn ta, ánh mắt bình lặng như một vũng nước sâu.
Bà chậm rãi rút tay ra khỏi lòng bàn tay ta, lại lần tràng hạt, từng hạt từng hạt đẩy đi.
“Vội cái gì.”
Giọng mẫu thân bỗng cao lên một chút, ta vô thức ngậm miệng.
Bà đặt chuỗi tràng hạt lên đầu gối, ngước mắt nhìn ta, khóe miệng từ từ cong lên một vòng cung.
“Ba năm một trạng nguyên, có gì lạ đâu?”
“Một kẻ hàn môn, không gốc rễ, không bối cảnh, con tưởng nó đi được bao xa?”
“Hơn nữa Phó Thư Vân là phận nữ nhi, gả chồng rồi thì là người nhà khác, con đã nghe thấy nhà nào truyền tước vị cho con gái gả đi bao giờ chưa?”
Ta mím môi, từ từ siết ch/ặt các ngón tay.
Định mở miệng phản bác, lại bị ánh mắt của mẫu thân chặn lại.
“Quan trọng là thằng con trai.”
“Tước vị, gia tài, hương hỏa của Vĩnh Ninh Hầu phủ, tất cả đều nằm trên người Phó Thư Trạc.”
“Nếu nó mà phế.”
Bà dừng lại một chút, nụ cười nơi khóe miệng sâu thêm vài phần.
“Hầu phủ mới thực sự coi là phế rồi.”
Khi bà nói câu này, giọng điệu mang theo vài phần thong dong hờ hững.
Nhưng ta ngồi đối diện bà, sống lưng bỗng vọt lên một cơn ớn lạnh.
Cứ như thể người ngồi trước mặt không phải mẫu thân, mà là rắn đ/ộc.
Nhưng tại sao phải phế Hầu phủ chứ, chẳng phải ta cũng đang ở Hầu phủ sao?
Hầu phủ phế rồi, ta cũng chẳng được lợi lộc gì.
Sao mẫu thân lại như vậy.
Ta thì thầm nói ra.
Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, nước mắt mẫu thân không báo trước rơi xuống.
“Mẫu thân đều là vì tốt cho con thôi.”
Ta nhìn đôi mắt đỏ hoe kia của bà, bỗng nhớ lại thuở nhỏ.
Năm bảy tuổi, ta vô tình ngã xuống nước, tiết trời giữa đông, nước hồ lạnh thấu xươ/ng, khi ta được vớt lên thì đã mất nửa cái mạng.
Sau đó, ta mơ màng mở mắt nhìn thấy bà, bà lao tới ôm lấy ta, lặp đi lặp lại nói: “Cục cưng của nương, con đừng bỏ nương mà đi.”
