Năm đó xảy ra thiên tai, trong nhà mỗi ngày chỉ nấu hai bát cháo.
Một bát cho đệ đệ, nói nó là dòng giống đ/ộc nhất của nhà này.
Một bát cho tỷ tỷ, nói nó thân mình yếu ớt, không thể chịu đói.
Ta đói đến mức choáng váng đầu óc, bèn hỏi nương:
“Còn của con thì sao?”
Nương đưa bát nước rửa nồi cho ta.
“Mệnh ngươi từ nhỏ đã cứng, bớt một bữa cũng không ch*t được.”
Sau đó, có kẻ buôn người đến thôn m/ua nha hoàn.
Ta b/án thân mình với giá sáu lạng bạc.
Cuối cùng ta vào phủ họ Lục. Lão gia họ Lục tuy không phải quan to chức lớn gì, nhưng tiểu công tử trong phủ lại là người lương thiện.
Chàng thấy ta g/ầy trơ xươ/ng, liền bảo nhà bếp thêm cơm cho ta.
Ta mài mực cho chàng, chàng dạy ta biết chữ.
Khi ta bị ph/ạt, chàng cũng thay ta cầu tình.
Ba năm sau, cha nương đột nhiên tìm đến tận cửa.
Đệ đệ muốn cưới vợ, tỷ tỷ cũng cần chuẩn bị của hồi môn.
Nương bắt ta giao ra số tiền công ba năm qua ta tích góp được.
“Một nửa cho đệ đệ ngươi, một nửa cho tỷ tỷ ngươi.”
Ta lắc đầu từ chối.
Nương tức gi/ận m/ắng ta không có lương tâm.
Ta lại cười.
“Năm đó trong nhà hai bát cháo, cũng chẳng có phần của ta.”
“Nay số bạc của ta, ta chẳng cho ai cả.”
01
Năm đó xảy ra thiên tai, trong nhà mỗi ngày chỉ nấu hai bát cháo.
Một bát cho đệ đệ.
Nương nói: “Đệ đệ ngươi là gốc rễ của nhà ta.”
Bát còn lại cho tỷ tỷ.
Nương lại nói: “Tỷ tỷ ngươi thân mình yếu ớt, sắp đến tuổi gả chồng rồi, không ăn no thì nhà nào thèm lấy?”
Ta đứng trước cửa bếp, đói đến mức trước mắt tối sầm.
Ta nhìn chằm chằm vào chiếc muôi gỗ trong tay nương, cổ họng nuốt khan.
“Nương, còn con thì sao?”
Nương ngước mắt nhìn ta, trên mặt không chút xót xa, chỉ có vẻ mất kiên nhẫn như bị đòi n/ợ.
Bà rửa nồi hai cái, múc lên nửa bát nước đục ngầu.
Trong nước lềnh bềnh vài hạt gạo vụn, nhưng nhiều hơn cả là tro nồi và bùn cát.
Bà dúi bát vào lòng ta.
“Của ngươi đây.”
Ta cúi đầu nhìn bát nước đó.
Tay run bần bật, chẳng phải vì sợ, mà là vì đói.
Ta nhìn về phía cha, cha đang ngồi xổm trên bậu cửa.
Ông đã nghe thấy, cũng đã nhìn thấy.
Nhưng ông chỉ nói: “Đừng làm lo/ạn nữa, năm thiên tai, nhà nào cũng chẳng dễ dàng gì, chỉ cần không ch*t đói là được.”
Nương thấy ta không uống, vươn tay định véo tai ta.
“Uống mau, uống xong thì lên chân núi đào rau dại, đừng đứng đây chướng mắt.”
Ta bưng bát nước rửa nồi đó, đi ra ngoài sân.
Ta ngồi xổm dưới chân tường, nhìn lớp tro đen nổi lên trong bát.
Buổi chiều, trong thôn có kẻ buôn người đến.
Một chiếc xe lừa cũ nát dừng ở đầu thôn, trên xe ngồi hai cô nương g/ầy gò.
Ả vừa vào thôn, đã có người vây quanh.
Năm thiên tai, b/án con b/án cái chẳng phải chuyện lạ.
Nhưng nhà ta thì khác, ta không phải bị ép, mà là tự mình bước tới.
B/án mình đi, còn có thể sống sót, ở lại chỉ có nước tiếp tục chịu đói.
Thấy ta đứng một bên, kẻ buôn người đá/nh giá ta vài lượt.
“Tiểu nha đầu, ngươi nhìn gì thế?”
Ta hỏi ả: “Ngươi có m/ua nha hoàn không?”
Ả sững người, rồi bật cười.
“M/ua thì có m/ua, nhưng người lớn nhà ngươi đâu?”
“Không cần họ.” Ta giơ tay lên, để lộ những vết chai sạn và những kẽ nứt nẻ vì lạnh trong lòng bàn tay.
“Ta có thể gánh nước, có thể nhóm lửa, có thể giặt giũ nấu cơm, cũng có thể chịu đò/n mà không khóc, ngươi m/ua ta, không lỗ đâu.”
Người đàn bà nheo mắt nhìn quanh ta một vòng.
“G/ầy quá, sợ là không nuôi nổi.”
“Mệnh ta cứng.”
Ba chữ này thốt ra từ miệng ta, chính ta cũng thấy nực cười.
Nương dùng nó để c/ắt xén khẩu phần của ta, thì ta dùng nó để tìm đường sống cho mình.
Kẻ buôn người trầm ngâm một lát: “Khế ước sống hai lượng, khế ước ch*t sáu lượng. Khế ước ch*t thì vào phủ nhà người ta, sau này sống ch*t đều do chủ nhà quyết định, ngươi suy nghĩ cho kỹ.”
“Khế ước ch*t.”
Ta đáp rất nhanh, ả lại nhìn ta thêm lần nữa.
“Nếu người nhà ngươi làm ầm ĩ lên, ta không chịu trách nhiệm đâu.”
“Ta sẽ bắt họ điểm chỉ.”
Ta quay người về nhà.
Trong sân, nương đang lục lọi chum gạo, muốn cạo vét thêm chút cám gạo từ đáy chum.
Tỷ tỷ dựa bên cửa sổ thêu khăn, tấm khăn đó là nàng chuẩn bị giữ lại làm của hồi môn cho mình.
Khi ta vào cửa, nương m/ắng: “Ch*t ở đâu rồi? Rau dại đâu?”
Ta dẫn kẻ buôn người vào trong sân.
Sắc mặt nương thay đổi.
“Ngươi dẫn ả ta về làm gì?”
Ta nói: “Con đã b/án mình với giá sáu lạng.”
Trong sân lặng ngắt một hồi.
Kẻ buôn người rút khế ước từ trong tay áo ra, lại lấy ra một thỏi bạc vụn.
“Ta nói trước, khế ước ch*t đã ký, người là của ta. Sau này đến phủ chủ nhà, làm việc thô kệch hay hầu hạ bên cạnh, các người đều không được can thiệp. Nếu còn đến đòi người, dù có kiện lên quan phủ, các người cũng chẳng có lý.”
Nương nhìn chằm chằm vào thỏi bạc, môi mấp máy, không nói gì.
Khế ước trải trên chiếc bàn cũ nát, kẻ buôn người chấm mực đỏ, bắt cha nương điểm chỉ.
Cha do dự một chút, cuối cùng vẫn ấn tay xuống.
Đến lượt ta, ta chìa ngón tay ra, ấn thật mạnh.
Nương nhét bạc vào lòng, cha ngồi xổm một bên nhìn ta, rồi lại nhìn sáu lạng bạc đó, trông ông có vẻ không nỡ, nhưng có số tiền này, cuộc sống sẽ dễ chịu hơn nhiều, cuối cùng ông cũng chẳng nói gì cả.
Ta theo kẻ buôn người đi về phía đầu thôn.
Ta có thể cảm nhận được ánh mắt phía sau, nhưng ta không hề quay đầu lại.
02
Ta bị b/án đi b/án lại hai lần, cuối cùng vào phủ họ Lục.
Chủ nhà là Lục lão gia chỉ là một vị quan thất phẩm, không thể coi là nhà hiển hách, có vài cửa tiệm, cũng có một tòa trạch viện không nhỏ, trong phủ không có thê thiếp khác, chỉ có một vị phu nhân.
Ta được phân đến hậu viện làm nha hoàn thô.
Khi mới vào phủ, quản sự m/a m/a nhìn khế ước b/án thân của ta, lạnh lùng nói: “Tay chân phải nhanh nhẹn, phủ họ Lục không ng/ược đ/ãi hạ nhân, nhưng cũng không nuôi kẻ nhàn rỗi. Làm tốt thì có cơm ăn, làm không tốt thì cút ra ngoại viện.”
Khi đó ta g/ầy trơ xươ/ng, đi đường cũng lảo đảo.
Nhưng ta không dám lười biếng, ta dậy sớm hơn bất cứ ai.
Quét sân, gánh nước, bổ củi, giặt giũ, dọn chuồng ngựa, chỉ cần có người sai bảo, ta liền lập tức làm ngay.
Người khác thấy khổ, ta lại chỉ thấy may mắn, ít nhất mỗi ngày đều có một bát cơm nóng.
Tay bị mài đến rộp m/áu, ta lấy vải quấn lại rồi làm tiếp.
Ngày tuyết rơi, miệng giếng đóng băng, ta dùng đ/á đ/ập từng chút một.
Ta chỉ có một ý niệm, phải sống sót, chỉ cần được ăn no, làm gì cũng được.
Trong năm thiên tai, cuộc sống của hạ nhân trong phủ cũng không dư dả gì.
Đến mùa đông, gió bắc lùa qua khe tường, đêm đến lạnh đến mức xươ/ng cốt đ/au nhức.
Tiểu công tử phủ họ Lục là Lục Hàn Cảnh sống ở Đông viện, nha hoàn trong phủ nhắc đến chàng, luôn mang vẻ tự hào.
“Tiểu công tử văn chương giỏi, cưỡi ngựa b/ắn cung cũng giỏi, thầy giáo đều nói tương lai chàng tất sẽ đỗ đạt cao.”
“Chàng đối xử với hạ nhân khoan dung, chưa bao giờ tùy tiện trách ph/ạt người.”
