Mí mắt kế mẫu gi/ật gi/ật, ánh mắt từ vẻ ôn hòa ban nãy chuyển sang oán h/ận, chuyển sang tham lam vô độ.
Bà ta đã thèm khát số của hồi môn đó từ lâu. Khi mẫu thân ta lâm b/ệnh nặng, bà ta không ít lần chăm sóc bên giường b/ệnh, tất cả cũng chỉ vì muốn chia một phần lợi lộc.
Thế nhưng, trước khi lâm chung, mẫu thân ta đã sang tên tất cả mọi thứ, điền sản khế đất đều viết tên ta, bà ta đến một cây kim cũng chẳng vớt vát được.
Cố Uyển Như đột nhiên ngẩng đầu lên, dấu vết nước mắt trên mặt vẫn còn, nhưng giọng nói lại mang theo sự bình tĩnh q/uỷ dị: "A tỷ... nếu đã hòa ly, của hồi môn tỷ tỷ đương nhiên có thể mang đi một nửa. Nhưng những thứ trong phủ này... những món đồ bày biện, tranh chữ tỷ tỷ sắm sửa trong hai năm qua, cùng với mấy rương lụa là kia..."
Ta nhìn ả, suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng.
Đến nước này rồi mà ả vẫn còn nhắm vào mấy rương lụa là của ta.
"Những thứ ta sắm sửa, đương nhiên cũng là của ta. Hai năm nay chi phí ăn mặc trong phủ, thứ nào mà chẳng lấy từ của hồi môn của ta ra?"
Ta quay sang nhìn Tạ Trường Hoài, ánh mắt đờ đẫn, lạnh nhạt tột cùng.
"Nghiên mực trên án thư của chàng, là ta mang từ Giang Nam về. Tấm bình phong gỗ tử đàn trong thư phòng chàng, là của hồi môn mẫu thân để lại cho ta."
"Còn chiếc áo chàng đang mặc trên người, là ta sai người m/ua gấm từ Thục Trung về may. Tạ Trường Hoài, toàn thân chàng bây giờ, ngoài cái vỏ rỗng nhà họ Tạ kia ra, có thứ gì là của riêng chàng không?"
Mặt Tạ Trường Hoài đỏ gay lên vì gi/ận, không dám nhìn thẳng vào ta.
"Nàng... nàng thật quá cay nghiệt..."
Ta chậm rãi tiến lại gần, nhìn vào tia h/oảng s/ợ trong mắt chàng.
"Ta cay nghiệt? Lúc chàng và ả bàn mưu trong thư phòng để đầu đ/ộc ta, sao không nói ta cay nghiệt?"
"Chàng đón ả từ quê lên, chính là để ả danh chính ngôn thuận bước vào cửa, hòng nuốt trọn của hồi môn của ta, lúc đó sao chàng không nói ta cay nghiệt?"
Tạ Trường Hoài lùi lại hai bước, va vào án thư, chén trà trên bàn rơi xuống đất vỡ tan tành.
Sắc mặt chàng tái mét, lộ rõ vẻ hoảng lo/ạn khi bị vạch trần, môi r/un r/ẩy, không thể tin nổi nói.
"Nàng... nàng biết rồi sao?"
12
Quận chúa bước tới đứng bên cạnh ta, nhìn xuống chàng từ trên cao.
"Tạ Trường Hoài, chuyện hôm nay đi đến bước nào, hoàn toàn tùy thuộc vào lựa chọn của ngươi. Nếu ngươi ngoan ngoãn viết thư hòa ly, để Khanh Từ mang theo của hồi môn rời đi một cách đàng hoàng, thì sự việc đến đây là kết thúc. Nếu ngươi không chịu..."
Nàng dừng lại một chút, ánh mắt quét qua Cố Uyển Như.
"Ta sẽ đ/âm đơn kiện lên Ngự Sử Đài. Đến lúc đó, cái chức quan ngũ phẩm nhàn rỗi mà cha ngươi vừa mới mưu cầu được, e là không giữ nổi đâu."
Sắc mặt Tạ Trường Hoài hoàn toàn xám ngoét.
Chàng ngồi sụp xuống ghế, im lặng hồi lâu, như thể bị ai đó rút hết sức lực.
"Ta viết."
Lâm thị cuống cuồ/ng: "Trường Hoài! Con phải suy nghĩ cho kỹ! Số của hồi môn đó là..."
"C/âm miệng!" Cha ta cuối cùng cũng lên tiếng, ông không thèm nhìn Lâm thị lấy một cái, chỉ trừng mắt nhìn Tạ Trường Hoài, giọng trầm đục như đang đ/è nặng ngàn cân.
Lâm thị há miệng, bị cha ta trừng mắt một cái liền im bặt.
Bút mực nhanh chóng được mang lên.
Tạ Trường Hoài cầm bút, tay run đến mức gần như không cầm nổi cán bút, mực rơi xuống giấy làm nhòe một vệt, mồ hôi trên trán chảy xuống chóp mũi, nhỏ lên vết mực.
Chàng thay một tờ giấy khác, viết lại từ đầu.
Phu thê bất hòa, đôi bên tình nguyện, đường ai nấy đi. Từ nay về sau nam cưới nữ gả, không ai can thiệp chuyện của ai.
Viết xong, chàng đóng dấu tay, rồi đóng thêm ấn triện riêng.
Quận chúa sai người lấy sổ sách của hồi môn của ta, đối chiếu từng món điền sản khế đất, vàng bạc, châu báu, rồi cùng với tất cả những món đồ ta sắm sửa trong hai năm ở nhà họ Tạ, từng rương từng rương khiêng ra ngoài.
Trong sân chất hơn ba mươi cái rương, cộng thêm sáu nha hoàn, hai m/a m/a quản sự và Thanh Đại, tỳ nữ thân cận của ta.
Ta đứng trên bậc thềm, nhìn hạ nhân bận rộn ra vào, trong lòng không hề luyến tiếc, chỉ thấy một khoảng không rỗng tuếch đầy nhẹ nhõm.
13
Cố Uyển Như đứng dưới hiên, tay vẫn che cục u trên đầu, nhìn những chiếc rương được khiêng ra ngoài, khóe mắt gi/ật gi/ật, h/ồn xiêu phách lạc vì không cam tâm.
Ả chắc hẳn không ngờ rằng, bản thân đã dày công mưu tính bấy lâu, cuối cùng lại trắng tay.
Ta bước xuống bậc thềm, khi đi ngang qua ả thì dừng lại, hạ thấp giọng.
"Muội muội, phủ này giờ chỉ còn là cái vỏ rỗng thôi. Muội nói xem, phu quân của muội... liệu còn nuôi nổi muội không?"
Ả đột nhiên ngẩng đầu, trong mắt lóe lên tia tàn đ/ộc.
Ta không nhìn ả nữa, bảo Thanh Đại đi thu dọn hành lý.
Một nén nhang sau, ta lên xe ngựa cùng Quận chúa.
Khi xe ngựa lăn bánh ra khỏi cổng nhà họ Tạ, mặt trời đã ngả về tây.
Ta vén rèm nhìn lại, cánh cổng sơn son trong ánh hoàng hôn đỏ đến u ám, hai chữ "Tạ Phủ" trên biển ngạch vẫn là tấm biển mới thay năm ta gả vào.
Hai năm thanh xuân, tựa như một giấc mộng dài.
Trở về nhà họ Cố, cha ta đang đợi ta ở chính đường.
Ông đã về trước đó một canh giờ.
Ông ngồi trên ghế thái sư, chén trà trong tay đã nguội ngắt, nhưng vẫn máy móc đưa lên miệng. Lý thị ngồi một bên, sắc mặt là vẻ bình tĩnh khó có được.
Ta đưa thư hòa ly đến trước mặt ông.
Cha tiếp lấy tờ giấy, nhìn hồi lâu, sau đó bất lực nói.
"Khanh Từ... con oán trách cha sao? Nếu không phải cha ép con gả cho tên nghiệt súc này... nếu không phải cha nhất quyết đón Uyển Như về, thì đã không gây ra lỗi lầm lớn đến thế này." Ông cuối cùng cũng lên tiếng, giọng khàn đặc.
Ta nhìn người đàn ông đã có sợi bạc trên mái đầu này, trong lòng dâng lên những cảm xúc khó tả.
14
Năm mẫu thân gả cho ông, ông chỉ là một tú tài sống nhờ vài mẫu ruộng cằn cỗi.
Chính mẫu thân ta đã mang theo số của hồi môn hậu hĩnh đó, giúp ông thông đồng qu/an h/ệ, lo liệu mọi việc, từng bước đẩy ông từ hạng tú tài lên bảng tiến sĩ, rồi từ quan nhỏ hạng bét làm đến chức Công bộ Thị lang như hiện nay.
Ba năm mẫu thân ta lâm b/ệnh nặng, người "tỷ muội tốt" Lý thị mà bà từng mang từ khuê phòng ra này, lấy danh nghĩa "chăm sóc tỷ muội" mà dọn vào phủ. Nửa năm sau mẫu thân ta qu/a đ/ời, ba tháng sau bà ta đã trở thành kế mẫu của ta.
Một tháng cuối cùng của mẫu thân, nhìn hai người họ ngày càng ân ái, hoàn toàn không màng đến cảm nhận của bà, bà đ/au lòng đến mức không nói nổi lời nào, chỉ nhìn ta mà rơi lệ.
Chuyện này như sắt nung khắc sâu vào lòng ta suốt hai năm ròng rã.
