Ta nhìn vào mắt cha, bình thản nói: "Đương nhiên là oán rồi."
Tay cha run lên, tờ hòa ly thư bị nắm ch/ặt đến nhăn nhúm.
Sau khi trấn tĩnh lại tâm trạng, ta nhạt nhẽo nói.
"Cha, con muốn chuyển đến nhà ngoại tổ phụ."
Trong cái nhà này chướng khí m/ù mịt, ta không thể ở thêm một khắc nào nữa.
Cha toàn thân r/un r/ẩy, bất lực nói.
"Con thực sự muốn đến nhà ngoại tổ phụ con sao?"
"Phải."
"Ngoại tổ phụ con... bao năm qua vẫn luôn oán trách cha, cha sợ rằng ông ấy..."
"Ngoại tổ phụ mấy ngày trước đã nhờ người nhắn lời, nói chỉ cần con muốn về, ông ấy sẽ phái người đến đón bất cứ lúc nào."
Cha im lặng.
Lý thị ở bên cạnh muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ nặn ra được một câu: "Khanh Từ à, con muốn đến nhà ngoại tổ phụ thì chúng ta không ngăn cản... nhưng vạn lượng của hồi môn này dù sao cũng là vật bồi giá của mẫu thân con, vẫn nên để lại phủ họ Cố."
Ta cười mỉa mai, không thèm để ý đến bà ta, quay người bước đi.
Vừa đến cửa, Lý thị đột nhiên gọi gi/ật ta lại: "Khanh Từ! Muội muội con... nó hiện giờ ở nhà họ Tạ mà không có của hồi môn thì bước đi khó khăn lắm..."
Ta không ngoảnh đầu lại, giọng điệu lạnh lùng tột độ, như thể bà ta là người dưng nước lã.
Ả đã chọn con đường mình muốn đi, thì tự mình mà gánh lấy.
Ra khỏi cổng phủ họ Cố, một chiếc xe ngựa đang đỗ ở đầu ngõ.
15
Rèm xe vén lên, lộ ra gương mặt đầy vết chân chim nhưng ánh mắt vẫn tinh anh của ngoại tổ phụ.
"Khanh Từ, lên xe đi."
Ông gọi nhũ danh của ta, giọng khàn khàn tang thương.
Sống mũi ta cay xè, rảo bước đi tới, vịn cửa xe mà lên.
Trong xe ấm áp, lò đồng đang đ/ốt than bạc sương, trên bàn thấp bày mấy chiếc bánh quế hoa vừa ra lò.
Ngoại tổ phụ g/ầy đi nhiều, nhưng tinh thần vẫn minh mẫn, đôi mắt vẫn sắc bén như chim ưng.
Ông nhìn ta, chỉ vỗ vỗ lên mu bàn tay ta.
"Sau này việc buôn b/án, ta sẽ dạy cho con."
Ta gật đầu, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.
Ngoại tổ phụ họ Thẩm, thời trẻ là một thương nhân buôn vải nổi tiếng vùng Giang Nam.
Mẫu thân ta là đ/ộc nữ của ông, từ nhỏ đã theo ông nam chinh bắc chiến học được một thân bản lĩnh, sổ sách giao dịch, kinh doanh thương đạo không gì là không tinh thông.
Năm đó nếu không phải gặp được cha đang lên kinh ứng thí, có lẽ bà đã sớm kế thừa gia nghiệp nhà họ Thẩm, trở thành một thương nhân giàu có một phương.
Ngoại tổ phụ vốn không tán thành hôn sự này.
Ông chê cha nghèo, chê cha tâm thuật bất chính, lại càng chê cha sau này trên quan trường xoay sở khéo léo, mất đi khí phách của kẻ sĩ.
Nhưng mẫu thân ta đã quyết tâm gả, ngoại tổ phụ không lay chuyển được, đành phải lấy một nửa gia nghiệp làm của hồi môn bồi giá, lại dặn dò bà nhất định phải giữ kỹ điền khế địa khế, tự để lại đường lui cho mình.
Mẫu thân ta đã giữ.
Bà nghĩ đến mọi chuyện, chỉ duy nhất không tính đến việc mình ra đi quá sớm.
Xe ngựa ra khỏi thành, dọc theo quan đạo đi thẳng về phía nam.
Ta ăn bánh quế hoa, nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ từ những bức tường cao vách dựng của kinh thành dần biến thành thôn xóm ruộng vườn vùng ngoại ô, rồi biến thành những dãy núi xanh nước biếc nối tiếp nhau.
Đến khi tới trạch viện của nhà họ Thẩm ở Giang Nam, đã là bảy ngày sau.
Phủ đệ nằm ngoài thành Tô Châu, tường trắng ngói đen, sau viện có một con sông nhỏ uốn lượn chảy qua, hai bên bờ trồng rặng liễu rủ, gió thổi qua cành liễu phất mặt nước, tĩnh lặng như một bức tranh.
Ngoại tổ phụ đem sổ sách nhà họ Thẩm, bản đồ thương lộ và sổ sách giao dịch của các cửa hiệu xếp đầy nửa căn thư phòng, bắt ta mỗi ngày xem hai canh giờ.
Thời gian còn lại, ông dẫn ta ra bến tàu xem tàu hàng bốc dỡ, đến cửa hàng tơ lụa xem chất lượng vải vóc.
Ta đều ghi chép lại vào cuốn sổ nhỏ mang theo bên mình.
16
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, ba tháng trôi qua trong chớp mắt.
Trong khoảng thời gian này, tin tức từ kinh thành truyền đến liên tục.
Tạ Trường Hoài vẫn cưới Cố Uyển Như.
Nghe nói ngày thành thân vô cùng túng quẫn, nhà họ Tạ không lấy ra nổi một khoản sính lễ ra h/ồn.
Còn nhà họ Cố chỉ gom góp cho Cố Uyển Như hai rương của hồi môn nghèo nàn, chẳng qua chỉ là vài món vòng bạc trâm cài thông thường và mấy súc lụa, ngay cả một phần mười của ta năm xưa cũng không bằng.
Đám cưới tổ chức vội vàng, ngay cả tiệc rư/ợu cũng là đi v/ay n/ợ, khách khứa lác đác, không ít người ăn xong liền ki/ếm cớ bỏ về.
Sau khi cưới, cuộc sống của Cố Uyển Như ở nhà họ Tạ không hề dễ chịu.
Tạ Trường Hoài vì chuyện kia mà mất mặt, lại bị ta mang đi của hồi môn làm cạn kiệt gia sản, tâm tình ngày càng bạo ngược.
Chàng bắt đầu nghiện rư/ợu, say vào liền m/ắng Cố Uyển Như là "sao chổi".
"Nếu không phải tại nàng quyến rũ ta, Cố Khanh Từ đã không hòa ly, số của hồi môn đó cũng sẽ không bị mang đi!"
Cố Uyển Như ban đầu còn nhẫn nhịn, cẩn thận hầu hạ.
Nhưng ả đang mang th/ai, ngày nào cũng phải đối mặt với một người chồng say xỉn và một phủ đệ rỗng tuếch đổ nát, cuộc sống như ngồi trên đống lửa.
Cách vài ngày sau, lại có một lá thư gửi tới.
Lần này là cha ta viết, thư nói Lý thị và Cố Uyển Như đã trở mặt, Lý thị chê con gái gả cho một cái vỏ rỗng, Cố Uyển Như chê Lý thị không chịu bù đắp, hai mẹ con cãi nhau một trận lớn ở nhà họ Cố, đ/ập vỡ không biết bao nhiêu bình hoa.
Cuối thư cha ta hỏi ta ở Tô Châu có khỏe không, nói ngoại tổ phụ tuổi cao bảo ta hãy chăm sóc ông nhiều hơn.
Cuối cùng do dự thêm một câu: "Số cửa hiệu mẫu thân con để lại, nếu trong tay xoay sở không được, cha ở đây cũng còn dành dụm được chút tiền riêng..."
Ta gấp thư lại cất vào hộp, không hồi âm.
Của hồi môn mẫu thân để lại cộng thêm sản nghiệp của ngoại tổ phụ, công việc làm ăn của nhà họ Thẩm hiện giờ nói là "giàu có một phương" cũng không hề quá lời.
Trong tay ta dư dả lắm, không cần đến chút tiền riêng đó của ông ta.
17
Thời gian lại trôi qua như thế hai tháng nữa.
Trong thành Tô Châu lan truyền một tin tức.
Nói vị thế tử nhà họ Tạ kia bị truyền là không thể làm chuyện nam nữ, cả kinh thành ai cũng biết. Thế tử tức gi/ận đến mức đ/ập phá nửa tòa phủ đệ, sau đó mời thái y đến chẩn trị, chẩn xong thái y lắc đầu thở dài rồi bỏ đi, một câu cũng không nói, nhưng ai cũng hiểu đó là ý gì.
Khi ta nghe tin này, đang vuốt ve một súc gấm vân mây màu đỏ chu sa, động tác khựng lại một chút.
Chuyện này là do ta làm.
Ba tháng trước khi ta rời nhà họ Tạ, đã cho người truyền tin "Tạ Trường Hoài vì ăn nhầm ớt và m/ù tạt mà tổn thương gốc rễ" ra ngoài.
Ban đầu chỉ là những lời xì xào bàn tán nơi đầu đường cuối ngõ.
Sau đó không biết vì sao mà lan truyền ngày càng rộng, đến cả người kể chuyện ở trà quán cũng biên thành tiết mục, gọi là "Thế tử tham ăn gây họa lớn, một bát m/ù tạt tuyệt hậu nhân".
Thực ra chẳng liên quan gì đến m/ù tạt, nguồn cơn tất cả đều là do Cố Uyển Như hạ đ/ộc.
Tạ Trường Hoài ban đầu không để ý, đợi đến khi lời đồn truyền đến tai chàng, chắc chắn sẽ đi mời thái y.
18
Cuối cùng Cố Uyển Như và Tạ Trường Hoài trở mặt.
Bởi vì chuyện Tạ Trường Hoài không thể sinh con đã được x/ác thực, Cố Uyển Như không thể nào mang th/ai được, chỉ có thể chứng minh đứa trẻ không phải của chàng.
Tạ Trường Hoài có ng/u ngốc đến đâu, cũng phải nhận ra có điều bất thường.
Chàng cho người đi điều tra.
Điều tra ra, liền lòi ra chuyện ả tư thông với một kẻ b/án th/uốc họ Triệu ở ngoài thành Dương Châu.
Khi Tạ Trường Hoài tìm thấy kẻ b/án th/uốc đó, hắn ta đang trốn n/ợ trong một ngôi miếu hoang ngoài thành.
Chàng lôi người về phủ thẩm vấn, kẻ b/án th/uốc sợ quá khai sạch.
Tạ Trường Hoài trong cơn gi/ận dữ đã ch/ém ch*t kẻ buôn th/uốc.
Còn Cố Uyển Như bị Tạ Trường Hoài đá/nh g/ãy một cánh tay, cuối cùng mất m/áu quá nhiều mà ch*t.
Tạ Trường Hoài cũng vì tội cố ý gi*t vợ mà bị xử ch/ém sau mùa thu.
Chúng ta nhìn ra xa nơi núi xanh nước biếc.
Núi rất cao, trời rất xanh, nhạn bay cao, lá đỏ rực rỡ cả vùng trời.
