Ngày thứ ba, một con thuyền bị xoáy nước cuốn lấy.
Trên thuyền có bốn mươi bảy người gồm phụ nữ và trẻ em.
Ta ra lệnh cho thuyền chính áp sát, tự mình buộc dây cáp vào ngang hông.
Lật Đào ôm ch/ặt lấy ta: "Cô nương, không thể đi!"
"Ta hiểu thế nước."
"Năm đó người suýt nữa ch*t cóng rồi!"
Cái lạnh buốt giá trong hố băng dường như lại bám vào xươ/ng tủy.
Ta đương nhiên sợ.
Sống lại một đời, ta sợ ch*t hơn bất cứ ai.
Nhưng sợ không có nghĩa là phải quỳ.
Ta túm lấy dây thừng nhảy lên tiểu thuyền.
Sóng ập xuống, tiểu thuyền gần như dựng đứng. Ta cắn ch/ặt răng, đưa dây cáp đến mũi con thuyền đang bị mắc kẹt. Ngay khi hai con thuyền sắp va chạm, một sợi dây thừng thô khác từ trên bờ bay tới, quấn ch/ặt lấy cột buồm.
Hàn Lệ đứng trong làn nước sâu ngang eo, phía sau là hàng trăm người làm sông ngòi.
Chàng gào lên với ta: "Thôi Thanh Quỳ, c/ắt buồm trái đi!"
"Nước chảy về phía đông, chàng muốn lật thuyền sao?"
"Cửa đê ở phía tây, dòng chảy ngược sẽ tới ngay!"
Vừa dứt lời, thế nước đã chuyển hướng đột ngột.
Ta vung d/ao c/ắt buồm.
Hai bờ cùng kéo dây, con thuyền bị mắc kẹt cuối cùng cũng thoát khỏi xoáy nước.
Khi đứa trẻ cuối cùng được bế lên bờ, con đê ầm ầm sụp đổ một góc.
Có người hét lớn mau chạy đi.
Chân ta hẫng một nhịp, bị dòng nước xiết cuốn trôi.
Trong lúc hỗn lo/ạn, hai bàn tay cùng lúc nắm lấy ta.
Một là Hàn Lệ.
Một người khác, là Lê Cảnh Hành không biết đã tới c/ứu trợ từ bao giờ.
Tiếng nước gầm thét chấn động.
Lê Cảnh Hành treo nửa thân mình bên ngoài con đê vỡ, gào lên: "Nắm ch/ặt lấy ta!"
Kiếp trước và kiếp này chồng chéo lên nhau vào khoảnh khắc ấy.
Năm đó trong hố băng, hắn cũng nắm ch/ặt lấy cây trúc ta đưa ra như thế này.
Ta không buông tay, cũng không vì cảm động mà quên đi tất cả.
Ta mượn lực của hai người leo lên đê, câu đầu tiên là: "Đoạn phía đông vẫn còn người, mang dây qua đó!"
Hàn Lệ lập tức quay người.
Lê Cảnh Hành lại quỳ trong bùn nước, ôm lấy cánh tay bị trật khớp, nhìn ta cười.
Như thể hắn cuối cùng cũng trả được món n/ợ nào đó.
Ta bảo quân y giúp hắn nắn xươ/ng, để lại một câu: "Đa tạ."
Chỉ thế mà thôi.
10
Sau khi lũ lụt sông Bắc được bình định, triều đình muốn ban thưởng cho Bất Phàn Phường.
Nội thị cầm danh sách đã soạn sẵn đến tìm ta, trên đó chỉ có tên ta và mấy vị chủ tiệm nam giới.
Ta cầm bút, ghi bổ sung tên của những nữ thủy thủ, kế toán, đầu bếp và người kéo dây trên ba mươi con thuyền vào.
Nội thị nhíu mày: "Một trăm ba mươi hai người, phong thưởng thế nào đây?"
"Nên thưởng bao nhiêu, thì thưởng bấy nhiêu."
"Chưa từng có quy củ như vậy."
"Vậy thì từ hôm nay sẽ có."
Ông ta không chịu nhận.
Ta sai người khiêng vạn dân thư của ba huyện được c/ứu trong trận lũ tới, trải dài trên những bậc thềm trước cửa Công bộ.
Trên mỗi tờ giấy, đều in dấu tay của những người dân gặp nạn.
Hàn Lệ đứng cạnh ta, gạch tên mình ra khỏi danh sách công lao đầu.
"Công lao của thần, cũng xin chia cho họ."
Những người làm sông ngòi lần lượt bước lên.
"Thần và những người khác nguyện chia sẻ."
Sự việc ầm ĩ đến tận trước mặt vua. Cuối cùng, một trăm ba mươi hai nữ tử mỗi người được mười lượng bạc, hai thạch lương thực, trong đó mười hai người được phép vào làm việc tại cơ quan vận tải đường sông của triều đình.
Trong kinh có kẻ châm chọc, chẳng qua cũng chỉ là mấy người đàn bà được thưởng.
Nhưng ta biết, cánh cửa đã hé mở một đường.
Chỉ cần có người chen chân vào được, những người đến sau sẽ không cần phải đ/âm đầu đến mức m/áu chảy đầu rơi nữa.
Cũng chính năm đó, Thôi Minh Th/ù b/ệnh nặng.
Nàng sai người đến mời ta, nói chỉ muốn gặp một lần.
Viện vắng của Hầu phủ vẫn âm u lạnh lẽo như kiếp trước. Nàng nằm trên giường, g/ầy gò đến mức mất dạng, bên tay vẫn đặt kim ấn của Hầu phu nhân.
Nàng không bị hànhz hạz đến ch*t.
Nàng chỉ tiêu tốn hết tâm lực vào việc tranh giành.
Tranh quyền quản gia, tranh ánh mắt của Lê Cảnh Hành, tranh một đứa con đích tử vĩnh viễn không thể chào đời.
Thấy ta bước vào, nàng cười một tiếng.
"Ngươi thắng rồi."
"Ta không so với ngươi."
"Ngươi có thương hiệu, có sự ban thưởng của triều đình, còn có Hàn Lệ. Trong lòng Cảnh Hành cũng chỉ có ngươi."
Nàng càng nói, h/ận ý trong mắt càng đậm.
"Dựa vào đâu?"
Lại là ba chữ này.
Kiếp trước khi nàng bóp cổ ta, cũng hỏi dựa vào đâu.
Ta ngồi cách nàng ba bước chân.
"Vì cả đời này ngươi đều bám víu vào người khác."
"Bám vào sự thiên vị của cha mẹ, bám vào môn đăng hộ đối của Hầu phủ, bám vào lương tâm của chồng. Ngươi chưa bao giờ nghĩ rằng, đôi chân của chính mình cũng có thể đứng trên mặt đất."
Nàng đột ngột chộp lấy bát th/uốc ném tới.
Ta nghiêng người tránh né.
Nước th/uốc chảy dọc theo tường.
"Đều tại ngươi!" Nàng gào thét khản cả giọng, "Nếu không phải ngươi c/ứu hắn, ta sẽ không gả cho hắn! Là ngươi hại ta cả đời!"
Vận mệnh xoay vần, nàng vẫn nói ra câu này.
Ta nhìn nàng, trong lòng lại không còn nỗi đ/au của kiếp trước.
"Lần này, ta không c/ứu hắn."
"Là tự ngươi nhất quyết muốn gả."
Thôi Minh Th/ù sững sờ.
"Hôn ước của ngươi, vị trí Hầu phu nhân của ngươi, mỗi một ngày ngươi không chịu hòa ly, đều là do chính ngươi lựa chọn."
Ta đứng dậy, bước tới cửa.
"Tỷ tỷ, con người nên tự nhận lấy món n/ợ của mình."
Sau lưng im lặng hồi lâu.
Cho đến khi ta bước qua ngưỡng cửa, nàng đột nhiên hỏi bằng giọng khàn đặc: "Nếu lúc đầu, ta không lấy ngọc bội của ngươi thì sao?"
Trong sân, một cây lá thu đã rụng sạch.
Ta không ngoảnh đầu lại.
"Vậy thì ít nhất đến ch*t, ngươi cũng không đến mức không biết mình là ai."
Thôi Minh Th/ù cuối cùng không ch*t.
Sau khi khỏi b/ệnh, nàng giao lại kim ấn, hòa ly với Lê Cảnh Hành.
Ngày nàng rời kinh, không báo cho bất kỳ ai. Nghe nói nàng đi về phía nam, dạy lễ nghi ở một nữ học. Nàng vẫn nóng tính, vẫn thích so bì với người khác, nhưng đã bắt đầu tự ki/ếm tiền nuôi thân.
Đó là con đường của nàng.
Từ nay về sau không còn liên quan đến ta.
Lê Cảnh Hành đến Bất Phàn Phường gặp ta lần cuối.
Hắn nấu chảy tấm biển vàng "Thanh Vân Phường" năm xưa, đổi thành ngân phiếu, quyên tặng cho các nữ học dọc bờ sông Bắc.
"Lần này, không viết tên ta."
Hắn đặt tờ giấy quyên tặng xuống.
"Thanh Quỳ, ta sắp đi Tây Bắc rồi."
Định Viễn Hầu phủ chiếm giữ quá lâu trong kinh, hắn tự xin đi biên cương chỉ huy quân đội. Có lẽ là muốn trốn chạy, có lẽ cuối cùng cũng muốn tự mình làm một việc gì đó.
"Bảo trọng trên đường." Ta nói.
Hắn cười có chút cay đắng: "Vẫn chỉ có câu này thôi sao?"
"Không thì sao?"
"Nàng có thể lừa ta một chút."
Ta lắc đầu.
"Lê Cảnh Hành, ngươi từng hỏi ta, nếu lúc đầu không cưới Thôi Minh Th/ù, liệu chúng ta có khả năng nào không."
Hơi thở hắn khựng lại.
"Hôm nay ta vẫn là câu trả lời đó. Không có."
"Ngươi từng c/ứu ta, cũng từng giúp viện nữ công. Ơn là ơn, tình là tình. Ta cảm ơn ngươi, nhưng sẽ không dùng chính mình để trả."
Đốm hy vọng cuối cùng trong đáy mắt hắn vụt tắt.
Nhưng không còn gi/ận dữ như trước nữa.
Hắn cúi đầu: "Ta hiểu."
Đi tới cửa, hắn lại ngoảnh nhìn tấm biển gỗ "Bất Phàn".
"Cái tên này rất hay."
"Ta cũng thấy vậy."
Sau khi hắn rời đi, Hàn Lệ từ sau khung nhuộm bước ra, trong lòng ôm một cuộn bản đồ sông ngòi.
Ta nhướng mày: "Nghe lén?"
