Ta dùng hết toàn bộ sức lực.
Bốn bà đỡ bàn bạc với nhau phải mổ bụng lấy con.
Thái tử phi gi/ận dữ xông vào phòng sinh, quát m/ắng bà đỡ phải chuyên tâm đỡ đẻ.
"Tương Vân, ngươi là người quý giá nhất. Trên thế gian này không ai có thể cư/ớp đi tính mạng của ngươi, kể cả con của ngươi."
"Nương nương, nô tỳ không làm được."
"Ngươi muốn để đứa trẻ sinh ra đã không có mẹ sao?"
Đối với họ, ta biến mất đi thì tốt hơn.
Hạ Thanh Sơn bị chặn ngoài cửa, sắc mặt khó coi.
"Sao nương tử của ta không kêu tiếng nào? Có phải đ/au đến ngất rồi không?"
Bà đỡ dở khóc dở cười: "Nương tử của ngươi là người biết nhẫn nhịn."
Tiếng trẻ con khóc vang lên.
Hạ Thanh Sơn lảo đảo lao đến bên giường, hốc mắt đỏ ngầu nắm lấy tay ta.
"A Vân, nàng vất vả rồi."
10
Ta bị gương mặt đầy nước mắt của chàng làm cho h/oảng s/ợ, chàng chưa bao giờ khóc trước mặt người khác.
"Phu quân, thiếp không sao."
"Là một bé gái." Bà đỡ gói kỹ đứa trẻ đưa tới, đặt vào vòng tay Hạ Thanh Sơn.
"A Vân, chúng ta có con gái rồi." Chàng lúng túng, cúi đầu nhìn cục bột nhỏ đỏ hỏn kia, cẩn thận hỏi:
"Sao con bé lại nhỏ thế này?"
Bà đỡ cười: "Con nhà ai mà chẳng lớn lên từ nhỏ."
Con gái đặt tên là A Đào.
Ta áp sát vào khuôn mặt đỏ hỏn của con, nước mắt rơi trên tã Iót của con bé.
Đã hai kiếp người, lần đầu tiên mới được danh chính ngôn thuận làm mẹ của một đứa trẻ.
"Không được khóc, khóc trong tháng ở cữ sẽ hại thân." Hạ Thanh Sơn vội vàng lau nước mắt cho ta, ôm cả hai mẹ con vào lòng.
"Chúng ta không sinh nữa, đứa này sẽ nuôi dưỡng cho thật kỹ."
A Đào nửa tháng tuổi bị cảm lạnh sốt cao, khuôn mặt nhỏ đỏ ửng, nắm ch/ặt bàn tay nhỏ xíu co gi/ật từng hồi.
Ta sợ đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu, "Phu quân, tìm đại phu sợ không kịp nữa, chúng ta đến y quán đi."
Hạ Thanh Sơn không nói hai lời, chống gậy cõng ta, buộc A Đào trước ngựk, bước cao bước thấp lao về phía y quán.
Đường đêm khó đi, chàng ngã liên tiếp hai cú, đầu gối trái đ/ập mạnh xuống đất.
Ta đ/au lòng khôn xiết: "Phu quân, đặt thiếp xuống đi."
"Không được, trời lạnh, nàng còn đang ở cữ."
Y quán đã đóng cửa, chàng dùng bàn tay vỗ mạnh vào cánh cửa.
"Đại phu! Mở cửa đi! C/ầu x/in ông đại phu!"
Đại phu bị đá/nh thức từ trong giấc ngủ, sắc mặt khó chịu.
Nhìn thấy cây gậy của Hạ Thanh Sơn, nhìn thấy ta ở phía sau, đứa trẻ trước ngựk và cả người đầy bùn đất, sắc mặt ông dịu đi, nghiêng người mở cửa.
A Đào bị kinh phong cấp tính.
Đại phu châm c/ứu, con bé dần hạ sốt.
Ta nhìn những vết bầm tím trên mặt Hạ Thanh Sơn do ngã, nước mắt không kìm được rơi xuống.
"Nương tử, đừng khóc, khóc trong tháng ở cữ hại thân lắm." Chàng thở dốc cười lớn, "A Đào không sốt nữa rồi."
Tiền khám b/ệnh tốn hết hai lượng bạc.
Đại phu nhìn chân phải của Hạ Thanh Sơn: "Chân của cậu là bẩm sinh hay hậu thiên?"
Tim ta thắt lại: "Đại phu, chàng bị thương gân mạch trên chiến trường."
Đại phu xem xét chân phải xong: "Không chắc chắn có thể chữa khỏi hoàn toàn, nhưng sẽ khiến cậu không còn đ/au nhức vào những ngày mưa gió hay mùa đông giá rét nữa."
Ta mừng rỡ khôn xiết: "Nhờ cậy đại phu!"
Hạ Thanh Sơn không muốn chữa, tốn tận hai mươi lượng bạc cơ mà.
"Phu quân, thiếp hy vọng chàng được khỏe mạnh, cùng thiếp bạc đầu giai lão." Ta nắm ch/ặt tay chàng.
Trên đường về nhà, Hạ Thanh Sơn chống gậy, lải nhải tính toán.
"Ngày mai ta sẽ làm thêm việc mộc, thợ mộc Lý ở thôn bên cạnh nói thiếu người phụ giúp, tiền công một ngày hai mươi đồng tiền..."
Ta rưng rưng nước mắt.
11
A Đào sinh ra giống ta, chỉ duy nhất khi cười có hai lúm đồng tiền nông trên má, giống hệt Hạ Thanh Sơn.
Ngày hôm đó, ta đang cho con bú.
Con bé bỗng ngước mặt lên, miệng nhỏ đóng mở.
"Nương--"
Ta mừng đến rơi nước mắt.
Làm mẹ hai kiếp, lần đầu tiên nghe thấy con gọi mình là mẹ.
Con bé vươn bàn tay bụ bẫm ra quơ quơ lấy mặt ta, vội vàng gọi: "Nương... không... nương--"
Con bé không tìm được âm điệu, ê a sốt ruột, đôi lông mày nhỏ nhíu lại thành một cục.
Ta yêu chiều hôn lên trán, chóp mũi và bàn tay mềm mại của con.
"Con ngoan."
Thời gian thấm thoắt thoi đưa.
Chân Hạ Thanh Sơn đã đỡ hơn nhiều, đi đường ngắn không cần gậy, đường dài mới cần gậy chống.
Chàng nhận việc thợ mộc trong trấn, ngày nào cũng sớm đi tối về.
Tiếng gậy chống gõ xuống mặt đ/á xanh từ gần đến xa, từ xa đến gần, trở thành âm thanh ta mong chờ nhất mỗi ngày.
A Đào học được cách đi, lảo đảo đi theo sau Hạ Thanh Sơn, chàng đi đâu con bé theo đó.
Hạ Thanh Sơn làm một chiếc xe gỗ nhỏ, bốn bánh xe là đ/á mài thành, chạy kêu cọc cạch.
A Đào kéo chiếc xe gỗ nhỏ chạy khắp sân, miệng hu hu bắt chước tiếng xe ngựa.
Ta m/ua bốn con gà mái, mỗi ngày nhặt được bốn quả trứng.
A Đào hai quả, ta và Hạ Thanh Sơn mỗi người một quả.
Mùa hè, cây đào trong sân treo đầy quả.
A Đào ngồi trên vai Hạ Thanh Sơn, vươn tay nhỏ với lấy quả thấp nhất.
Với được rồi, con bé đưa đến bên miệng ta.
"Nương ăn!"
Ta cắn một miếng, ngọt lịm từ đầu lưỡi đến tận tâm can.
Ngày hôm nay, ta bế A Đào ra trấn m/ua đậu phụ.
Vừa ra khỏi ngõ, một con ngựa đen từ góc phố lao ra.
Móng ngựa tung cao, thẳng hướng đ/âm sầm vào ta.
Ta không kịp né, theo bản năng ôm ch/ặt A Đào vào lòng.
Tiếng vó ngựa dừng lại đột ngột.
Ngựa đen vô lực ngã nhào xuống đất, trên bụng ngựa cắm một mũi tên.
Ta ngồi bệt xuống đất, A Đào sợ hãi khóc thét lên, hai bàn tay nhỏ nắm ch/ặt lấy cổ áo ta.
"Có bị thương không?"
Ánh nắng chói chang khiến ta nheo mắt, trong ánh ngược sáng, một bóng hình cao lớn đang ngồi trên lưng ngựa.
Chử Sâm giương cung, vạt áo màu đen bay phấp phới.
Khuôn mặt ấy g/ầy đi đôi chút so với trước, đường nét cằm càng thêm lạnh lùng cứng nhắc.
Ánh mắt chàng từ mặt ta chậm rãi di chuyển đến đứa trẻ trong lòng ta, trong đôi mắt vốn dĩ luôn hờ hững đó thoáng qua vẻ ngỡ ngàng.
12
"Đa tạ điện hạ." Ta bế A Đào quỳ xuống.
Chử Sâm bất động.
Ngựa không yên tâm dậm chân, phì phò thở.
Đợi rất lâu, lâu đến mức đầu gối ta bắt đầu tê dại, Chử Sâm mới lên tiếng đầy khó khăn.
"Nàng-- thành thân rồi?"
"Vâng."
Gió đột nhiên lặng đi.
Tiếng rao b/án trên phố, tiếng cười đùa của trẻ con, tiếng đ/ập nhịp nhàng trong tiệm rèn đằng xa, dường như trong khoảnh khắc đều lùi xa.
"Con của nàng?"
"Vâng."
Các đ/ốt ngón tay nắm dây cương của Chử Sâm trắng bệch, gân xanh nổi lên.
"Trần Tương Vân, nàng giỏi lắm! Rời đi ba năm, con cái đã lớn thế này rồi!"
Chàng nhìn thẳng vào ta, trong ánh mắt có thứ cảm xúc mà ta chưa từng thấy bao giờ, từng lớp từng lớp cuộn trào lên, giống như nước sôi, lại bị đ/è nén đến tận cùng.
