"Không kịp chạy nữa rồi," Hạ Thanh Sơn ngước nhìn, ánh mắt khóa ch/ặt vào cây tùng cổ thụ trăm năm cách đó không xa.
Cành lá chằng chịt, cao vút tận mây xanh.
"Lên cây trước!"
Chàng dùng sức cái chân còn lại, đỡ ta leo lên cành trước, rồi lại đưa A Đào lên.
Con bé bị dọa tỉnh, ôm ch/ặt lấy cổ ta, khuôn mặt nhỏ vùi vào ngựk ta.
Hạ Thanh Sơn là người cuối cùng leo lên, động tác chậm hơn người thường rất nhiều.
Nước dâng lên cực nhanh.
Chỉ trong chốc lát, bức tường sân chúng ta vừa đứng đã không còn thấy đỉnh. Phóng mắt nhìn bốn phía, bốn bề là nước, nhà cửa, ruộng vườn, lối đi, tất cả đều bị nuốt chửng trong dòng nước đục ngầu.
Thỉnh thoảng có x/ác súc vật trôi qua dưới chân, va vào thân cây rồi lại bị dòng xoáy cuốn đi.
Hạ Thanh Sơn cởi áo khoác ngoài, che lên đầu hai mẹ con ta.
Một nửa thân mình chàng phơi ngoài mưa, nước mưa theo tóc mai chảy vào cổ áo, cả người ướt sũng, môi tím tái vì lạnh.
"Cha ơi!" A Đào bỗng chỉ tay ra xa.
Trong màn sương nước mờ ảo, một bóng đen đang trôi về phía này.
Là một chiếc thuyền nhỏ.
Con bé nhô người ra, vẫy đôi bàn tay nhỏ bé gọi về phía con thuyền.
Cành tùng trơn trượt, chân con bé đạp hụt.
Một cục bột nhỏ trượt khỏi lòng ta, rơi thẳng xuống dòng nước đục.
"A Đào!"
Ta vươn tay ra chụp, chỉ vớ được một vạt áo.
Hạ Thanh Sơn nhảy xuống, lao vào nước.
Chàng túm được A Đào, cố hết sức nâng con bé lên quá đỉnh đầu, đẩy về phía thân cây.
Ta nhìn thấy chàng vùng vẫy trong nước, dòng nước đục ngầu hết lần này đến lần khác nhấn chìm đầu chàng, rồi lại tung chàng lên.
Hạ Thanh Sơn sặc nước, ho đến x/é lòng, nhưng vẫn không hề buông tay đang nâng A Đào.
"Nương tử, đỡ lấy!"
Ta lao tới nắm lấy cánh tay A Đào, kéo con bé trở lại trên cây.
Khi nhìn xuống lần nữa, Hạ Thanh Sơn đã bị lũ cuốn trôi ra xa ba trượng.
Chàng vươn tay quờ quạng vô vọng trên mặt nước, không bắt được gì cả.
"Phu quân!" Mắt ta như muốn nứt ra, theo bản năng muốn nhảy xuống.
A Đào trong lòng khóc không ngừng.
"Cha ơi!"
Ta trơ mắt nhìn chàng bị dòng nước cuốn đi.
"Nương tử, hãy sống thật tốt!"
Không biết qua bao lâu, mưa dần tạnh.
Chiếc thuyền nhỏ rẽ nước, trên mũi thuyền đứng một người.
Áo gấm màu đen, tóc búi kim quan.
Chử Sâm lệnh cho thị vệ c/ứu ta.
Chàng giơ tay về phía ta, tư thế giống hệt năm xưa ở Đông cung khi gọi ta tới.
"Qua đây."
Ta ôm A Đào đứng trên mạn thuyền, "Điện hạ, dân phụ e là không thể tuân mệnh."
Sắc mặt Chử Sâm chợt âm trầm, giữa đôi mày cuộn trào gi/ận dữ.
"Kẻ tàn phế đó, tốt đến thế sao?"
Mưa vẫn rơi, nước vẫn dâng.
Sợi dây trong lòng ta đ/ứt phựt.
Chát.
Một tiếng vang giòn giã.
Chử Sâm nghiêng đầu, trên má trái nổi lên một dấu bàn tay đỏ ửng.
Tiếng mưa ồn ào, tiếng nước nức nở.
Thị vệ trên thuyền quỳ rạp xuống, không ai dám phát ra một tiếng động.
Chàng chậm rãi quay đầu nhìn ta, trong đáy mắt là sự ngơ ngác gần như vô h/ồn, giọng nói bị màn mưa x/é nát.
"Trần Tương Vân, nàng đá/nh cô?"
15
Con thuyền mắc kẹt giữa biển nước suốt ba ngày.
Trong khoang thuyền bày biện tinh xảo, bình phong khảm xà cừ, chăn gấm, lư hương mạ vàng, mọi thứ đều đủ cả.
Chử Sâm nhường khoang chính cho ta và A Đào, còn chàng ngủ ở khoang trước.
Đêm gió sóng lớn, thuyền chòng chành, A Đào rúc trong lòng ta ngủ không yên.
Ta ôm con bé hát đồng d/ao, hát mãi rồi rơi nước mắt.
Ban ngày Chử Sâm bận rộn công vụ, thư từ bay tới tấp, mưu sĩ ra vào không ngớt.
Nhưng mỗi khi đến giờ cơm trưa và tối, chàng nhất định vén rèm bước vào, lúc thì mang theo đĩa bánh quế hoa, lúc thì bưng ấm trà nóng.
Ta không cho chàng một sắc mặt tốt.
Ngày hôm đó, chàng đích thân bưng khay cơm vào.
Bốn món ăn nhỏ, một bát canh cá, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
Chàng ngồi đối diện ta, cầm đũa gắp miếng củ niễng xào cho vào bát ta.
"Tại sao không cho cô một nụ cười? Cô đã c/ứu nàng mà."
Giọng chàng cố ý hạ thấp, mang theo vài phần lấy lòng hiếm thấy.
Chàng chắc hẳn tưởng rằng ta sẽ cảm kích rơi lệ, quỳ dưới chân chàng như trước kia, dập đầu tạ ơn điện hạ.
Ta nhìn vào đôi mắt sâu không thấy đáy của chàng.
"Tại sao người không đến sớm hơn?"
Những ngón tay cầm đũa của chàng siết ch/ặt, đ/ốt ngón tay trắng bệch. Chàng đặt đũa xuống, hồi lâu không lên tiếng.
Ta đẩy bát cơm ra, đứng dậy bước tới bên cửa sổ.
Ngoài cửa sổ, nước và trời hòa làm một, một màu vàng đục.
Làng mạc, ruộng vườn, khói bếp, tất cả đều không còn nữa.
Nửa tháng sau, nước lũ rút.
Trong bùn lầy nằm đầy x/ác súc vật, trên những thân cây đổ treo đầy mảnh vải rá/ch, có người đàn bà quỳ trong đống đổ nát bới tìm đồ đạc, dưới kẽ móng tay toàn là bùn.
Thị vệ tìm thấy một x/ác nam giới ở khúc quanh.
Sưng vù trắng bệch, không còn hình dạng.
Ta quỳ trong bùn lầy, r/un r/ẩy tay lật tấm vải trắng.
Mùi tanh hôi của sự phân hủy xộc vào mũi, mắt ta dán ch/ặt vào chùm lá trúc xanh biếc trên vạt áo x/ác ch*t.
Đường kim mũi chỉ vẹo vọ, là từng mũi ta thêu nên.
Chàng mặc suốt ba năm không chịu thay, cổ tay áo mòn rá/ch cũng nói là ấm.
"Hạ Thanh Sơn." Ta vươn tay lau đi vết m/áu trên mặt chàng, lau thế nào cũng không hết.
Ta càng dùng sức, lau càng sâu, như thể cạo đi lớp th!t thối kia, bên dưới vẫn là khuôn mặt sống động của chàng.
"Chàng nói để ta đợi chàng về mà! Chàng đã nói mà!"
Trong khúc quanh hoang vắng chỉ có tiếng của mình ta, làm kinh động lũ quạ trong bụi lau, vỗ cánh bay lên trời.
Không ai đáp lại.
Trước mắt tối sầm, ta ngã vào bùn.
Khi tỉnh lại, Chử Sâm bảo ta rằng Hạ Thanh Sơn bị nước cuốn trôi va vào tảng đ/á lớn, ch*t ngay tại chỗ.
Chàng lo liệu hậu sự cho ta, qu/an t/ài là gỗ nam mộc thượng hạng, m/ộ phần chọn ở sườn núi hướng dương sau thôn.
A Đào nằm bên giường ta, mắt sưng húp, giọng nói vỡ vụn: "Mẹ ơi, có phải con không còn cha nữa rồi không?"
Ta nghẹn ứ nơi cổ họng, không thốt nổi một chữ.
Ta trồng một cây hồng nhỏ trước m/ộ Hạ Thanh Sơn.
Cây giống đào được từ đống đổ nát, rễ vẫn còn dính bùn ướt.
Chàng từng nói, đợi A Đào lớn thêm chút nữa, sẽ trồng một cây hồng trong sân, mùa thu kết quả, hái xuống phơi khô làm bánh hồng, A Đào thích ăn ngọt nhất.
Giờ đây đã trồng trước m/ộ chàng.
Ta rắc từng nắm đất lên rễ cây, những hạt đất rơi lả tả qua kẽ tay.
Ông trời ơi, ông thật giả từ bi.
Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải âm dương cách biệt.
