Bùi Nhượng theo bản năng ôm lấy nàng, tay khẽ vỗ lưng nàng, động tác tự nhiên, không hề thấy chút cứng nhắc hay gượng gạo nào như khi ở gần ta trước kia.
Trái tim ta như bị x/é toạc, đ/au đến tê dại.
Chàng có lẽ nhận ra ánh mắt của ta, cúi đầu nhìn chị cả trong lòng, dường như lúc này mới ý thức được điều gì, cánh tay cứng đờ một thoáng, tựa như muốn buông ra.
Nhưng chị cả cứ khóc mãi, thế mà lại không thở nổi, mềm nhũn ngất đi.
Bùi Nhượng không nói hai lời, bế xốc người lên, khi đi ngang qua ta, bước chân khựng lại, nghiêng mặt để lại một câu:
"A Viên, nàng quá không hiểu chuyện rồi."
"Trong chuyện này, chẳng lẽ Thanh Lan không phải người vô tội nhất sao?"
Chàng bế chị cả sải bước rời đi.
09
Bùi Nhượng có lẽ vì nỗi áy náy trong lòng không vơi, nên thường đến tận cửa đón chị cả đi dạo giải khuây.
Khi thì chèo thuyền trên hồ, khi thì leo núi ngắm lá phong.
Mỗi lần trở về, vẻ u sầu trên mày chị cả lại nhạt đi đôi chút.
Ta đứng từ xa nhìn một hai lần, hai người sánh vai bước đi, trông cũng coi như xứng đôi, chỉ là cảnh tượng đó đ/âm vào mắt khiến khóe mắt ta cay xè, ta bèn không nhìn nữa.
Ngoại tổ mẫu ở Giang Nam nhận được tin, tức gi/ận đến mức đêm hôm đó viết thư, m/ắng cho cha mẹ ta một trận tơi bời.
Ý đại loại là: Người đã đính ước với A Viên, sao lại chuyển sang hứa hôn với Thanh Lan? Phủ Thượng thư đường đường là nhà các con, khắp kinh thành không tìm được người nam nhi thứ hai hay sao, mà cứ phải xoay quanh một mình Bùi Nhượng?
Bà cụ m/ắng xong, dứt khoát phái người đến đón ta về Giang Nam tĩnh tâm, người đến đón còn mang theo một câu nói.
Nếu ở kinh thành không tìm được lang quân xứng đáng với A Viên, vậy thì để bà tìm.
Ta thu dọn vài bộ y phục liền lên thuyền.
Đường thủy lênh đênh, hai bên núi xanh như vẽ, gió thổi tan nỗi muộn phiền.
Đến Giang Nam, ngoại tổ mẫu nghe ta kể hết mọi chuyện, hồi lâu không nói tiếng nào.
Cuối cùng bà hừ lạnh một tiếng, quạt hương bồ đ/ập xuống bàn: "Tên Bùi thế tử đó, nhìn một cái đã biết không phải người đáng gửi gắm."
"Hai năm trước, nếu không phải hắn đẩy hôn sự sớm hơn để thúc con về, con có thể gặp phải tên cư/ớp trong miếu hoang đó sao?"
"Hắn nếu đến chút chuyện này cũng không thể tin con, con cứ dây dưa với hắn, chẳng qua là lãng phí cả đời mình thôi."
"Còn chị cả của con nữa... danh tiếng là cái thứ gì chứ? Ngoại tổ mẫu sống hơn sáu mươi năm mới hiểu ra, thứ đó chỉ biết trói buộc tay chân nữ tử, chứ chẳng bao giờ khiến nam tử bớt ăn nửa bát cơm."
Ta cúi đầu khều khều lá trà nổi trên chén, chút do dự trong lòng bị bà mấy câu nói làm tan tác.
Thật ra ta nào đâu không biết Bùi Nhượng chẳng phải người lương thiện?
Nhưng người ta luôn là thế, nhớ kỹ một cái tốt của người ta, liền không nhịn được mà tìm ngàn vạn lý do để tha thứ cho mọi cái x/ấu của họ.
Lời của ngoại tổ mẫu ngược lại giống như một gáo nước lạnh dội thẳng xuống đầu, làm ta tỉnh mộng.
Bà cụ vung tay, bảo ta cứ việc đi xem mắt: "Cái mặt của Bùi Nhượng có phải tiên tử đâu, con hà tất phải nhớ mãi không quên? Nói cho cùng, vẫn là cha mẹ con quản lý quá ch/ặt, khiến con thấy thế sự ít quá thôi."
Ta dở khóc dở cười, nhưng cũng thấy bà nói có vài phần đạo lý.
Biểu ca Úy Yến là người tính tình nhiệt tình sảng khoái, biết ta đến giải khuây, liền lo liệu giới thiệu không ít đồng môn của huynh ấy cho ta quen biết.
Phong tục Giang Nam cởi mở, nam nữ cùng bàn đàm đạo thơ họa là chuyện thường tình, không giống kinh thành chỗ nào cũng câu nệ quy củ.
Ta lúc đầu còn hơi không mở lòng, đi vài lần thi hội trà hội, dần dần cũng tự nhiên hơn.
10
Hôm nay, biểu ca nói phía tây thành có tiệc thưởng thơ, mời ta cùng đi.
Ta thay một bộ y phục liền đi theo ra ngoài.
Đến nơi mới phát hiện, giữa chốn áo hương tóc rối, lại có một gương mặt quen thuộc, tiểu công hầu Lục Kim Nghiêu.
Ta thoáng sững sờ, biểu ca cũng nhìn thấy, ghé sát vào tai đồng môn nhỏ giọng hỏi: "Sao tiểu công hầu cũng đến đây?"
Đồng môn hạ giọng đáp: "Lục tiểu công hầu từng đọc sách ở thư viện Lương Sơn một thời gian, lần này là đến thăm phu tử. Phu tử liền đưa huynh ấy đến dự tiệc."
Ta thu hồi ánh mắt, không nhìn thêm nữa.
Nói thật, ta đối với ngâm thơ làm đối thực sự hứng thú nhạt nhòa, ngược lại đĩa điểm tâm bày trên bàn tiệc tinh xảo đáng yêu, khiến người ta không thể dời mắt.
Điểm tâm Giang Nam nhiều kiểu dáng hơn kinh thành không biết bao nhiêu lần, hương thơm khiến người ta thèm thuồng.
Biểu ca bưng một đĩa bánh óc chó qua nhét vào tay ta, hất cằm: "Này, ra bên cạnh mà ăn. Đợi ta thắng được nghiên mực Đoan Châu hôm nay, lấy về cho muội đ/ập hạt óc chó."
Ta nhận lấy đĩa, không nhịn được cười huynh ấy: "Huynh cuồ/ng như vậy, cẩn thận lát nữa thua đến cái mép nghiên mực cũng không chạm vào được."
Biểu ca đường hoàng hất mày: "Biểu ca của muội, có tư cách để cuồ/ng!"
Ta đang trốn sau bàn đ/á cạnh vườn cúc, vừa ngắm vườn hoa vàng rực, vừa thong thả ăn bánh óc chó trong đĩa.
Nắng thu ấm áp, trong gió mang theo hương hoa nhàn nhạt, hiếm khi tr/ộm được nửa ngày nhàn rỗi, cũng thấy thật thư thái.
Đang cắn đến miếng thứ ba, bên tai bỗng vang lên một giọng nói, mang theo vài phần ngượng ngùng.
"Khương tiểu thư... cái đó, bánh óc chó trong tay cô, có thể chia cho ta một miếng không?"
Tay ta khựng lại, suýt chút nữa bị sặc.
Quay đầu nhìn lại, lại là Lục Kim Nghiêu đang đứng phía sau, trong tay còn cầm một đĩa bánh hải đường, trên mặt treo vài phần cười gượng gạo.
Thấy người đi ăn xin thì nhiều, nhưng lần đầu thấy người đi xin điểm tâm.
Ta chớp chớp mắt, không nói gì.
Huynh ấy có lẽ nhận ra sự nghi hoặc trong mắt ta, vội vàng giải thích: "Hay là ta lấy bánh hải đường đổi với cô? Thật sự là ngại quá, bánh óc chó này là tay nghề của đầu bếp nhà họ Tống, tổ mẫu ta chỉ thích mỗi món này."
"Bà cụ răng không tốt lắm, các loại bánh khác đều chê cứng, chỉ có bánh óc chó nhà này làm ra giòn mà không nát, vào miệng là tan. Sáng nay lúc ra cửa bà dặn đi dặn lại, bảo ta nhất định phải mang về."
Huynh ấy nói đoạn thở dài: "Kết quả ta không nhịn được, ăn hết sạch phần của mình rồi... chỉ, chỉ còn lại chỗ của cô thôi."
Ta cúi đầu nhìn năm miếng bánh óc chó còn lại trong đĩa của mình, do dự một chút: "Nhưng ta đã ăn qua rồi, sợ là không ổn. Lục lão phu nhân bên đó..."
"Ta không chê đâu!"
Lục Kim Nghiêu thốt ra ngay, ngay sau đó lại thấy không ổn, vội vàng xua tay.
