Đầu óc ta ong ong, cả người như bị ném vào hầm băng, lạnh đến r/un r/ẩy.
Một đôi bàn tay vững vàng đỡ lấy thân hình đang chao đảo của ta, là Thu Liên.
Cùng lúc đó, một giọng nói vang lên bên tai ta, mang theo sự quan tâm rõ rệt: "Trong thư viết gì thế? Có phải trong nhà xảy ra chuyện gì không? Nếu nàng cần giúp đỡ, cứ việc mở lời."
Ta ngơ ngác ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt đầy lo lắng của Tiêu Lâm Xuyên.
Chàng rõ ràng đã đứng dậy định rời đi, vậy mà lúc này lại quay ngược trở lại, đứng ngay trước mặt ta.
Nhưng ta chẳng thể thốt nên lời.
Nỗi sợ hãi như thủy triều nhấn chìm lấy ta, toàn thân ta không sao kìm được mà r/un r/ẩy, hốc mắt vừa chua vừa rát.
Thu Liên thấy vậy, nhanh trí vừa đỡ vừa kéo ta đi vào nội thất, miệng nhanh nhảu nói với Tiêu Lâm Xuyên: "Thế tử gia, tiểu thư nhà nô tỳ thân thể không khỏe, nô tỳ đỡ người vào trong nghỉ ngơi trước ạ."
Tiêu Lâm Xuyên không ngăn cản, nhưng ta có thể cảm nhận được ánh mắt chàng vẫn luôn dõi theo bóng lưng ta.
Đợi Thu Liên đỡ ta vào nội thất đóng cửa lại, chút trấn tĩnh cuối cùng mà ta cố gồng mình giữ vững bỗng chốc sụp đổ.
Ta nắm ch/ặt tay Thu Liên, nước mắt tuôn rơi lã chã, giọng r/un r/ẩy không thành tiếng: "Hắn tìm tới rồi... Thu Liên, hắn tìm tới rồi, ta trốn không thoát nữa rồi..."
Thu Liên thấy ta sợ đến h/ồn bay phách lạc, ôm ch/ặt lấy ta vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi: "Tiểu thư đừng sợ, người đang ở phủ Trấn Quốc Công, dù kẻ đó có bản lĩnh tày trời đến đâu cũng không dám làm càn trong phủ Quốc Công đâu. Ngày trước lão gia phu nhân để người lên kinh thành cậy nhờ Hứa phu nhân, chẳng phải đã nghĩ đến điều này sao? Hứa phu nhân biết rõ tình cảnh của người, nhất định sẽ bảo vệ người!"
Lời của Thu Liên như cọng cỏ c/ứu mạng, ta bám víu lấy nó, dần dần đ/è nén nỗi sợ xuống.
Đợi nước mắt cạn khô, ta buông Thu Liên ra, lau vệt nước trên mặt, ánh mắt dần trầm xuống.
Ta thấp giọng nói: "Nếu hắn còn dám b/ắt c/óc ta giữa đường như lần trước, ta sẽ cùng hắn đồng quy vu tận."
Thu Liên nghe vậy, nước mắt lập tức rơi xuống.
Nàng quỳ rụp xuống trước mặt ta, ôm ch/ặt lấy chân ta mà khóc: "Tiểu thư đừng nói những lời ngốc nghếch như vậy! Nếu người xảy ra chuyện gì, lão gia phu nhân phải làm sao đây? Người có thể c/ầu x/in Hứa phu nhân giúp đỡ, bà ấy yêu quý người như vậy, chắc chắn sẽ không bỏ mặc người đâu!"
Ta cười khổ, lắc đầu: "Giúp được nhất thời không giúp được cả đời. Người như Vinh Thành Dụ, một khi đã quyết tâm điều gì, thì dù có đ/âm đầu vào tường nam cũng không quay đầu lại. Hắn đã quyết tâm lấy ta, chỉ cần ta ngày nào chưa gả, hắn ngày đó sẽ không bỏ cuộc. Nhưng hắn vẫn còn đó, ai dám cưới ta?"
Đôi mắt Thu Liên bỗng sáng lên, buột miệng nói: "Vậy thì gả cho Tiêu Thế tử!"
Ta bị lời nàng làm cho sững sờ, rồi lắc đầu cười khổ: "Thu Liên, nàng thật viển vông. Ta có thể tá túc ở phủ Trấn Quốc Công đều nhờ tình bạn khuê mật giữa mẫu thân ta và Hứa phu nhân thời trẻ. Tiêu Lâm Xuyên là đích trưởng tử của phủ Trấn Quốc Công, tương lai phải kế thừa tước vị, vợ của chàng chắc chắn phải là danh môn quý nữ, môn đăng hộ đối. Ta chỉ là con gái của một vị quan nhỏ ngũ phẩm, sao có thể trèo cao được?"
Thu Liên nghe xong, há miệng định nói gì đó, rồi cuối cùng cũng chẳng thể thốt nên lời.
Nàng im lặng một lúc, đứng dậy lau nước mắt, thấp giọng nói: "Nô tỳ đi nấu cho người bát canh an thần, nếu không đêm nay người chắc chắn sẽ không ngủ được đâu."
Nàng đẩy cửa đi ra ngoài.
Ta ngồi một mình bên giường, nhìn chằm chằm vào tờ giấy thư nhăn nhúm trên mặt đất, đ/ốt ngón tay nắm ch/ặt đến trắng bệch.
Nét chữ quen thuộc bên trên viết mấy chữ lớn "Ninh Anh, ta nhớ nàng lắm".
Còn Thu Liên sau khi ra khỏi Hải Đường Các, vừa đi đến góc hành lang liền bị người chặn lại.
Tiêu Lâm Xuyên đứng trước mặt nàng, thần sắc lạnh lùng, khí thế quanh người khiến Thu Liên không dám ngẩng đầu.
Chàng hỏi thẳng vào vấn đề: "Bức thư đó là thế nào? Tại sao tiểu thư của ngươi vừa rồi lại sợ hãi đến thế?"
Thu Liên mím môi không chịu nói.
Lai Phúc đứng sau Tiêu Lâm Xuyên tiến lên, xoa tay cười khà khà khuyên nhủ: "Thu Liên tỷ tỷ, Thế tử gia là thật lòng muốn giúp Ninh cô nương mà. Tỷ nghĩ xem, Ninh cô nương ở kinh thành thân cô thế cô, có thể dựa vào ai? Nếu tỷ không nói, lỡ Ninh cô nương xảy ra chuyện gì, có hối h/ận cũng không kịp đâu."
Thu Liên bị cái lưỡi không xươ/ng của Lai Phúc làm cho đỏ hoe mắt, nàng do dự hồi lâu, cuối cùng ngẩng đầu nhìn Tiêu Lâm Xuyên, giọng r/un r/ẩy hỏi: "Thế tử gia, người thực sự nguyện ý giúp tiểu thư nhà nô tỳ sao? Dù cho... có đắc tội với Vinh Thân Vương phủ, người cũng nguyện ý sao?"
Tiêu Lâm Xuyên nghe thấy bốn chữ "Vinh Thân Vương phủ", ánh mắt chợt trở nên sắc bén như d/ao.
Chàng trầm giọng: "Nói rõ ràng xem."
10
Thu Liên quỳ trong thư phòng của Tiêu Lâm Xuyên, thuật lại từng chút một cơn á/c mộng đang ẩn giấu trong lòng Ninh Anh.
Hóa ra, Ninh Anh vượt ngàn dặm từ Tây Nam lên kinh thành tá túc tại phủ Trấn Quốc Công, không phải chỉ để mở mang tầm mắt.
Nàng là bị dồn đến đường cùng, mới phải rời nhà lánh nạn.
Khoảng nửa năm trước, Ninh Anh theo mẫu thân đi chùa cầu khấn, trên đường về bị kẻ kia nhìn trúng giữa phố.
Kẻ đó tự xưng là yêu nàng ngay từ cái nhìn đầu tiên, từ đó ngày nào cũng gửi thư gửi quà đến Ninh phủ, thư thì ngày càng lộ liễu, quà thì ngày càng quý giá.
Ninh Anh không trả lời một lá thư, không nhận một món quà nào. Kẻ kia không bỏ cuộc, nhân lúc nàng ra ngoài đã b/ắt c/óc nàng ngay giữa ban ngày.
Ninh phụ biết chuyện vô cùng sốt ruột, nhưng việc b/ắt c/óc liên quan đến danh tiết của con gái, ông không dám làm ầm ĩ, chỉ có thể âm thầm phái người đi tìm ki/ếm khắp nơi.
May mắn là lần đó, đối phương chỉ đối mặt chất vấn nàng tại sao không hồi âm, không nhận quà. Ninh Anh sợ đến mất mật, để thoát thân đành liên tục gật đầu đáp ứng, kẻ đó mới đưa nàng về Ninh phủ.
Cũng chính lần đó, Ninh phụ biết được thân phận của kẻ kia: Trưởng tử của Vinh Thân Vương, Vinh Thành Dụ.
Vinh Thân Vương là em trai ruột th!t của đương kim Thánh thượng.
Vinh Thân Vương tuổi già mới có con, chỉ đ/ộc nhất một mụn con trai là Vinh Thành Dụ, từ nhỏ đã được nuông chiều đến mức vô pháp vô thiên.
Vinh Thành Dụ hành sự ngang tàng lại cực đoan, thấy Ninh Anh đã gật đầu, liền thuận nước đẩy thuyền tới tận nhà cầu hôn, nhưng không phải là cưới làm chính thê, mà là muốn nạp nàng làm quý thiếp.
