Tiên hoàng băng hà chưa đầy nửa năm, Quách Thái hậu liền lấy cớ cầu phúc, thường xuyên lui tới hành cung Tây Sơn lễ Phật.
Người đời đều tán tụng bà từ tâm, nói là siêu độ vo/ng linh cho tiên hoàng, lại cầu bình an cho xã tắc.
Thực ra trong gác ấm ở hành cung ấy, sớm đã giấu giếm những chuyện diễm tình không thể lộ ra ánh sáng.
Những chuyện đó làm cũng chẳng mấy kín kẽ, triều đình ít nhiều cũng có lời ra tiếng vào, chỉ là không ai dám nói mà thôi.
Còn ta, chính là di vật của đoạn tháng ngày hoang đường ấy.
Đến tận bây giờ, ta vẫn không biết người đàn ông đó là ai, cũng chẳng muốn biết.
Khi Thái hậu phát hiện mang th/ai, bà không hề hoảng lo/ạn, tìm mọi cách che mắt thế gian, giữ lại đứa trẻ này.
Chín tháng mười ngày, một sớm khai hoa.
Sau đó, bà nhét đứa trẻ sơ sinh này cho con gái mình.
Trưởng công chúa Lục Trọng Anh.
Dẫu cho Quách Thái hậu nắm giữ đại quyền trong triều, đứng trên vạn người.
Cũng không dám công khai đẩy ta ra trước mắt bàn dân thiên hạ.
Khi đó, Trưởng công chúa mới gả cho thế tử Bình Khang hầu Mạnh Hoằng chưa đầy hai năm.
Thái hậu triệu bà vào cung, lui hết tả hữu, đóng cửa nói những lời tâm tình.
Chẳng bao lâu sau, phủ Trưởng công chúa truyền tin ra, nói Trưởng công chúa có hỷ.
Cái "hỷ" này, chính là ta.
Nương thân của ta là tỷ tỷ của ta, ngoại tổ mẫu của ta là mẫu thân của ta.
Thật nực cười biết bao.
Khi Trưởng công chúa nhận lấy việc này, chắc hẳn là không cam tâm.
Nhưng ý nguyện của Thái hậu không ai có thể làm trái, bà là con gái của Thái hậu, hiểu rõ sự lợi hại hơn bất kỳ ai.
Thế là Trưởng công chúa nuôi dưỡng ta ba năm trời, mời nhũ mẫu, sắp xếp mọi việc sinh hoạt.
Đối ngoại chỉ nói là con gái ruột của mình.
Thế tử Bình Khang hầu vốn dĩ tình cảm với công chúa đã nhạt nhẽo, sau chuyện này, vợ chồng hai người càng như người dưng nước lã.
Trưởng công chúa không chịu nổi sự s/ỉ nh/ục này, nhưng lại không có sức kháng cự Thái hậu.
Điều duy nhất bà có thể làm, chính là trốn thật xa.
Bà quỳ trước mặt Thái hậu ba ngày.
Cuối cùng cũng cầu được một mảnh đất phong xa xôi, mượn cớ thân thể không khỏe cần tĩnh dưỡng, mang theo phò mã vội vã rời kinh.
Ngày khởi hành, một chiếc xe ngựa rèm xanh lướt qua trước mặt ta.
Rèm xe vén lên một góc, lộ ra gương mặt tái nhợt và mệt mỏi.
Trưởng công chúa nhìn ta lần cuối.
Ngàn lời vạn ý trong ánh mắt ấy, lật đi lật lại, tỉ mỉ phân biệt, cuối cùng chỉ còn đọng lại một chữ "bi".
Bà tháo xuống một chiếc ngọc Phật nhỏ, buộc vào cổ ta.
Ta vốn không thích mấy thứ đồ chơi này, đợi xe ngựa đi xa, ta đưa tay gi/ật đ/ứt nó.
Thái hậu liền giữ ta lại bên mình.
Nghĩ cũng phải, đi một vòng lớn, cuối cùng ta vẫn không thoát khỏi lòng bàn tay bà.
Không lâu sau khi Thái hậu sinh ta, người đàn ông kia đã thay lòng, tuẫn tình mà ch*t.
Thái hậu không rơi một giọt nước mắt vì ông ta, nhưng từ đó lại sinh lòng h/ận ta.
Người ngạo mạn và mãnh liệt như bà, yêu và h/ận đều là cực hạn.
Nhũ mẫu vẫn thường nói, ta sinh ra có đôi mắt đẹp giống hệt Quách Thái hậu.
Giống đến mức mỗi khi Thái hậu muốn bóp ch*t ta trong nôi, đều như thể đang gi*t đi một bản thể khác của chính mình.
Bà không xuống tay được.
Tất nhiên, chút từ bi ít ỏi này chẳng đủ để bà dành cho ta lấy nửa phần yêu thương.
Thái hậu thường bảo.
"Lôi đình vũ lộ đều là quân ân, cho phép ngươi sống sót bên cạnh Ai gia, đã là thiên ân rồi."
Sau khi vứt ta cho nhũ mẫu, Thái hậu hiếm khi nào nhớ tới.
Thỉnh thoảng được nhớ đến, lại là nhận lấy bài tập chép ba ngàn lần "Nữ Giới", sai một chữ, bữa tối liền trở thành điều xa xỉ.
Tiết trời đông giá rét, ta đói bụng quỳ trước án thư, tay lạnh đến mức không cầm nổi bút, vẫn phải viết xong từng nét một.
Suy cho cùng, trên danh nghĩa ta chẳng qua chỉ là một đứa trẻ ngoại tộc gửi nuôi trong cung.
Người trong cung là những kẻ giỏi nhìn sắc mặt nhất.
Chỉ một cái liếc mắt họ đã nhận ra ta trong lòng Thái hậu có bao nhiêu phân lượng.
Phục vụ tốt, Thái hậu cũng chẳng ban thưởng thêm cho họ.
Phục vụ tệ, Thái hậu cũng chẳng nói giúp ta một lời.
Đã vậy, giữ lễ nghĩa bề ngoài là được rồi, hà cớ gì phải tốn công phục vụ đứa tiểu chủ không có tiền đồ như ta.
Họ không cần cố ý hànhz hạz ta, chỉ cần bớt xén phần ăn, đáp lời chậm trễ một chút.
Là đủ để khiến ta sống nơi đâu cũng gian nan.
Than sưởi và trà nóng tiết kiệm được, để dành cho những việc b/éo bở hơn chẳng phải tốt hơn sao.
Mỗi khi đi ngang qua ta, đám cung nhân đó lại cố tình nói lớn, như thể không biết ta đang ở sau rèm.
"Nghe nói Trưởng công chúa lại thêm một vị tiểu công tử, thật là phúc đức dày sâu."
"Sao vị nuôi trong cung này, lại như đứa trẻ không ai thương thế kia..."
Đợi khi ta vén rèm bước ra, họ lại đồng loạt cúi người hành lễ, nụ cười cung kính.
Khi đó ta mới sáu bảy tuổi, đã học được cách giả vờ như không nghe thấy.
Năm Vĩnh Hiền thứ chín.
Ta vừa trải qua sinh thần tám tuổi bình thản và tẻ nhạt, cũng chẳng khác gì ngày thường.
Cữu cữu Dụ Vương nhặt được một chú thỏ nhỏ lông xám tặng cho ta.
Ta giấu nó trong căn phòng nhỏ chứa tạp vật phía sau tẩm điện, ngày ngày lén bớt bánh ngọt cho nó ăn.
Ngày đó trở về phòng, ngước mắt lên liền thấy trên xà nhà treo lơ lửng một vật mềm mại.
Là chú thỏ nhỏ đó.
Sợi dây thừng siết ch/ặt cổ nó đung đưa, đôi mắt vẫn chưa nhắm hẳn.
Trên bộ lông xù xì còn dính tro cỏ trong bếp lò.
Đám cung nhân phục vụ bên dưới ai nấy đều cúi đầu, ai làm việc nấy, không một tiếng động.
Ta chỉ coi như không thấy, xoay người trở lại trước án thư, tiếp tục chép nốt cuốn "Nữ Giới" còn dang dở.
Đến tận chạng vạng, tiểu trù phòng bỗng truyền đến vài tiếng thét chói tai.
Chỉ thấy mụ đầu bếp mở nắp vại canh, thứ đang cuộn trào bên trong, chính là chú thỏ đẫm m/áu đó.
03
Còn về tiểu hoàng đế Lục Hiếu Chấp.
Trước mắt ta hiện lên dáng vẻ y vô ý làm rơi chén trà trong cung Từ Ninh hôm nay.
Y vốn dĩ biết thân thế của ta.
Chốn thâm cung này không có bí mật nào có thể giấu được thiên tử, dù cho y chỉ là bù nhìn.
Nhưng y chưa bao giờ để lộ nửa phần trước mặt người ngoài, riêng tư cũng không hề có ý định xử lý ta.
Một phần, cũng vì từ khi Lục Hiếu Chấp lên ngôi năm tám tuổi, Quách Thái hậu buông rèm nhiếp chính hơn mười năm, đến nay vẫn không chịu buông bỏ toàn quyền.
Lục Hiếu Chấp cũng từng phản kháng.
Cách thức của y, giờ nghĩ lại cũng còn chút bản lĩnh.
Ban đầu là nhân lúc Thái hậu không khỏe, tìm một cái cớ, cách chức lão thừa tướng vốn chỉ biết nghe lệnh nhà họ Quách.
