"Xin các người, đều cút ra ngoài."
09
Cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.
Ngọn nến lay động khẽ khàng, ta tựa cửa ngồi đó rất lâu, rất lâu.
Đôi mắt khô khốc, dù cố chớp cũng chẳng thể ướt át nổi.
Khi cơn buồn ngủ cuối cùng cũng ập đến, ngoài kia lại vang lên tiếng bước chân.
"A Âm."
Là Cố Hạc Tiên.
Ta không đáp.
Chàng cũng không gi/ận, chỉ đứng ngoài cửa không ngừng nói chuyện với ta.
Nói về đêm ở biên cương ấy, chàng đã say.
Nói về chuyện sau khi trở về kinh, không phải chàng không biết Liễu Chức Vụ đã vượt quá giới hạn, chỉ là mỗi lần muốn vạch rõ ranh giới với ả, lại nhớ đến mũi tên đã đỡ thay cho mình.
Chàng nói rất chậm.
Như đang biện minh cho bản thân.
Lại như đang đếm từng tội lỗi của chính mình.
Khi trời hửng sáng, chàng cuối cùng thấp giọng nói:
"Ta sẽ trả lại cáo mệnh, cũng sẽ để nàng ấy rời đi."
"A Âm, cho ta thêm một cơ hội nữa."
Ta đột ngột mở cửa.
Trong làn sương mờ, ánh dương rơi trên người chàng.
Đôi mắt Cố Hạc Tiên sáng rực lên.
Nhưng ta chỉ mải đưa tờ hòa ly thư đã viết lại cho chàng:
"Ta từng cho chàng cơ hội rồi, Cố Hạc Tiên."
Thấy sắc mặt chàng thay đổi, ta nói tiếp:
"Bây giờ, ta không muốn dây dưa nữa."
"Đừng để ta chán gh/ét chàng, được không?"
Thiếu niên Cố Hạc Tiên đứng dưới hành lang.
Chàng chắc cũng đã nghe thấy, đôi mắt đỏ ngầu.
Nhưng chàng không biện giải cho mình, chỉ đợi sau khi Cố Hạc Tiên rời đi mới bước đến trước mặt ta, cẩn trọng nói:
"Vậy còn ta thì sao?"
Ta nhìn chàng.
Giọng chàng căng cứng:
"Chuyện hắn làm, không phải ta làm."
"A Âm, nàng không thể vì hắn khốn kiếp mà phán ta án t//ử h/ình cùng được."
Ta bỗng không biết phải đáp thế nào.
Đúng vậy.
Cố Hạc Tiên thời thiếu niên không phụ ta.
Chàng sẽ hái hoa, che mưa cho ta.
Ta rơi một giọt lệ, chàng đã có thể hoảng lo/ạn đến mức tay chân luống cuống.
Nhưng thiếu niên trước mắt này, rồi một ngày cũng sẽ lớn lên thành kẻ đứng ngoài cửa kia.
Ta không dám, không muốn, cũng không nguyện đá/nh cược thêm lần nữa.
Cuối cùng, ta cụp mắt, nhẹ nhàng cất lời như cách ta từng đáp lại lời tỏ tình của chàng năm xưa:
"Ngươi cũng đi đi."
Chàng đứng đó rất lâu, cuối cùng thấp giọng nói:
"Ta không có nơi nào để đi."
"A Âm, nàng có thể thu lưu ta vài ngày không?"
Ta im lặng một lúc.
Cuối cùng vẫn để quản gia dọn một gian khách viện cho chàng ở.
Dù sao, ta cũng sắp đi rồi.
10
Ngày hôm sau, ta cho người kiểm kê của hồi môn.
Cửa hàng, điền trang, tiền mặt, tất cả đều được chuyển ra khỏi Cố phủ không thiếu một món.
Quản gia không dám ngăn cản, chỉ đành đi mời Cố Hạc Tiên.
Chàng đến rất nhanh.
Triều phục trên người còn chưa kịp thay, tay nắm ch/ặt tờ hòa ly thư đã bị chàng x/é nát rồi chắp vá lại từng mảnh, giọng điệu hoảng lo/ạn:
"A Âm, nàng muốn đi đâu?"
Ta không ngẩng đầu.
"Về nhà."
"Vậy còn hắn?"
Chàng nhìn chằm chằm Cố nhỏ đang đứng sau lưng ta, đáy mắt đầy những tia m/áu đỏ rực.
Cố nhỏ vừa định mở miệng, ta đã nói trước:
"Hắn cũng đi."
Thiếu niên như trút được gánh nặng.
Giây tiếp theo, ta bồi thêm một câu.
"Nhưng không phải về cùng ta."
"Ta sẽ tìm nơi khác cho hắn, Cố Hạc Tiên, không làm phiền chàng nữa."
Hai người nhìn nhau.
Trên cùng một gương mặt là cùng một vẻ thất vọng.
Ta lại lần đầu tiên cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.
Hóa ra không phải lựa chọn nào cũng cần câu trả lời.
Đôi khi không chọn, cũng chính là một cách lựa chọn.
11
Cố Hạc Tiên vẫn không ký vào tờ hòa ly thư.
Phụ mẫu xưa nay vốn cổ hủ bảo thủ, nếu ta nói Cố Hạc Tiên phụ ta, chắc chắn lại là một trận sóng gió m/áu tanh.
Cái giá của việc giải thích cao hơn nhiều so với việc che giấu.
Ta nghĩ chi bằng đợi mọi chuyện lắng xuống rồi hãy về gặp cha mẹ, bèn chuyển đến dinh thự hồi môn ở phía Nam thành.
Nơi đó gần ngõ quân hộ, nơi ở chủ yếu là thương binh và gia quyến của những binh sĩ đã tử trận.
Trước kia Cố Hạc Tiên chinh chiến bên ngoài, là ta thay chàng mang gạo mang th/uốc đến cho họ.
Giờ đây ta không còn quản chuyện Cố phủ, trong tay ngược lại dư dả tiền bạc và thời gian.
Không nghĩ ngợi nhiều, ta mở một xưởng dệt.
Để quân quyến kh//âu vá quân y, trả tiền theo từng món.
Lại đem những trang trại bỏ trống cải tạo thành nghĩa kho, thu m/ua lương thực giá bình ổn, tích trữ để c/ứu đói vào năm mất mùa.
Cố nhỏ không ở lại Cố phủ, mà chạy theo ta ra ngoài.
Chàng ở trong ngõ quân hộ, làm người gác cổng cho xưởng dệt.
Ngày nào cũng chưa sáng đã đến xưởng chẻ củi, khuân hàng.
Trước kia chàng là công tử mười ngón tay không dính nước xuân.
Nay bị các bà lão sai bảo xoay như chong chóng cũng chẳng hề tức gi/ận.
Có một lần, chàng giúp ta kiểm kê sổ sách, tính sai tiền.
Ta nhíu mày nhìn chàng.
Chàng lập tức ngồi thẳng, vành tai đỏ ửng:
"Ta tính lại một lần nữa."
Ta bỗng nhớ lại thời thiếu niên, Cố Hạc Tiên viết sai ngày sinh của ta cũng từng hoảng hốt như thế.
Khi đó ta sẽ mỉm cười giảng hòa cho chàng, còn giờ đây ta chỉ lấy lại sổ sách, khẽ nói:
"Để ta tự làm đi."
Tay Cố nhỏ cứng đờ giữa không trung.
Chàng dù sao cũng còn trẻ, không giấu được tâm tư, thấy chút thất vọng liền thấp giọng hỏi:
"A Âm, có phải nàng sẽ vĩnh viễn không bao giờ tin ta nữa không?"
"Không phải không tin ngươi."
Ta nhìn gương mặt anh tú của thiếu niên, bỗng nhiên lên tiếng:
"Ta không muốn đặt tương lai vào tay người khác nữa, được không?"
Chàng im lặng rất lâu, cuối cùng gật đầu đồng ý.
Nhưng đêm đó trước khi đi, chàng lại không nhịn được mà hỏi ta:
"Nếu ta mãi mãi dừng lại ở tuổi hai mươi, nàng có còn nguyện ý gả cho ta không?"
Ta nhìn tim đèn lay động, cho đến khi mắt cay xè mới cất lời.
"Có lẽ là có."
Trong mắt chàng vừa le lói một chút ánh sáng.
Ta liền nói tiếp:
"Nhưng ta sẽ không vì một chữ 'có lẽ' mà đá/nh cược nốt những ngày tháng tốt đẹp còn lại."
Đôi mắt Cố nhỏ dần đỏ lên, nhưng không còn dây dưa nữa.
Chỉ khẽ nói:
"Ta hiểu rồi."
Không biết vì sao.
Ta cảm thấy nhẹ nhõm chưa từng có.
Nhìn bóng lưng thất vọng, co quắp của thiếu niên, ta bỗng cảm thấy chàng hình như khác với Cố Hạc Tiên.
Nhưng ta ngay cả tâm tư trêu đùa cũng chẳng còn nữa.
12
Cố Hạc Tiên cũng thường xuyên đến.
Ban đầu chàng tặng trang sức, tặng lụa là, tặng nhành hải đường mà ta từng yêu thích.
Ta đều sai người trả lại nguyên vẹn.
Sau này, chàng bắt đầu tặng gạo, tặng th/uốc, tặng những bộ giáp bông cũ dù đã loại biên trong quân đội nhưng vẫn còn dùng được.
Ta nhận hết thảy.
Vì muốn lấy lòng, những thứ chàng gửi đến đều là thượng hạng, đương nhiên không lấy thì phí.
Nhưng ta cũng không muốn n/ợ chàng, chỉ sai kế toán tính theo giá thị trường rồi quy đổi thành ngân phiếu gửi lại tướng quân phủ.
Chàng cầm ngân phiếu đứng ngoài cửa, sắc mặt khó coi.
Ngày hôm đó trời mưa lạnh.
Chàng cố ý không che ô, như muốn tâm tình cùng ta, bày từng bức thư ta từng gửi biên cương lên bậc đ/á.
Giấy thư đã ố vàng nhăn nheo.
Có bức dính vết th/uốc, có bức kẹp theo ngân phiếu quân lương."
