Ta đỏ mặt nói: "Thần thiếp cứ hễ nghĩ đến bệ hạ, là chẳng còn biết sợ là gì nữa."
Hắn tiện miệng hỏi ta từng đọc sách gì.
Ta bảo "Nữ Giới" mới đọc được nửa cuốn, "Luận Ngữ" học đến đoạn "Có bạn từ phương xa tới" thì phía sau không còn nhớ rõ nữa.
Hắn lại hỏi ta có biết chơi cờ không.
Ta bảo biết một chút.
Cung nhân bày bàn cờ ra, chưa đầy một khắc, ta đã thua đến thảm hại.
Tiêu Huyền Sách không hỏi thêm nữa.
Trong hậu cung của hắn, nữ nhân thông minh đã đủ nhiều rồi.
Hoàng hậu xuất thân thế gia, am hiểu triều cục; Thẩm Quý phi lưng tựa An Quốc công phủ, phong mang quá lộ; Ôn Thục phi lại càng mở miệng là dân sinh, khép miệng là tân chính.
Khiến cho cái đầu rỗng tuếch này của ta lại trở nên vô cùng đáng yêu.
Ngày hôm sau, ta được tấn phong làm Tiệp dư.
Tiêu Huyền Sách lưu lại cung ta suốt mấy ngày liền.
Sáng sớm ngày cuối cùng, ta thay y phục cho hắn, đai ngọc thắt ba lần vẫn không xong.
Hắn nắm lấy tay ta, bất lực nói: "Sao lại ngốc thế này?"
Ta nhìn hắn: "Thần thiếp cứ thấy bệ hạ là tâm trí lại rối lo/ạn."
Tiêu Huyền Sách cười, véo nhẹ má ta.
Tố Nguyệt khoanh tay đứng ngoài bình phong.
Câu này đến chiều sẽ truyền vào Phượng Nghi cung thôi.
Quả nhiên, chạng vạng tối Hoàng hậu phái người đưa đến một bộ "Nữ Tắc", bảo ta hãy chăm chỉ đọc sách, chớ dùng nhan sắc mê hoặc quân chủ.
Ta bảo Tố Nguyệt đặt bộ sách lên án, mỗi ngày sáng chiều đều thắp một nén nhang.
Hoàng thượng thấy vậy, lại lưu lại thêm hai đêm nữa.
05
Tiệc Trung thu trôi qua chưa được mấy ngày, Thái hậu bỗng nhiên đổ b/ệnh, đích danh muốn Ôn Thục phi đến hành cung ở phía Tây hầu b/ệnh.
Hoàng thượng chuẩn tấu.
Ôn Thục phi trước khi đi tìm ta, giao mấy tờ phương th/uốc chế xà phòng vào tay ta: "Những thứ này để lại trong cung, ta không yên tâm. Nếu ta không về kịp, ngươi hãy giữ kỹ giúp ta."
Ta ôm ch/ặt lấy phương th/uốc: "Tỷ tỷ sao lại không về được?"
"Hành cung Tây Giao quy củ ít, ta vừa hay có thể thử nghiệm phương th/uốc máy dệt và thủy tinh." Nàng xoa đầu ta, "Nếu thực sự làm được, cũng coi như không uổng công chuyến này."
Ta nghe mà hiểu hiểu không không: "Tỷ tỷ không có ở đây, bệ hạ nhớ tỷ tỷ thì làm sao?"
Ôn Thục phi cười lắc đầu: "Ngươi đó, trong đầu quả nhiên chỉ có mỗi bệ hạ."
Sau khi nàng đi, Trường Lạc cung bỗng chốc trở nên lạnh lẽo.
Ta nhớ nàng khôn xiết, thường xuyên hỏi thăm tin tức từ những cung nhân qua lại hành cung.
Có người nói Thái hậu b/ệnh tình không thuyên giảm, An Vương ngày ngày ra vào hành cung hầu b/ệnh cho sinh mẫu; lại có người nói Ôn Thục phi trải bản đồ đất phong của An Vương khắp phòng, thức đêm cải tiến máy dệt, nghĩ cách tăng sản lượng lương thực cho hắn.
Ta nghe xong vô cùng vui mừng.
Đêm đó Tiêu Huyền Sách đến Chiêu Dương cung, ta vừa bóc hạt sen cho hắn vừa lẩm bẩm: "Thục phi tỷ tỷ quả nhiên đã gặp được người hiểu mình. Nghe nói An Vương điện hạ bằng lòng thử nghiệm máy dệt mới của tỷ ấy ở đất phong, còn hứa sẽ đ/ốt thủy tinh theo cách của tỷ ấy nữa."
Tiêu Huyền Sách nhận lấy hạt sen, hỏi: "Ai nói với nàng?"
"Cung nhân đều nói như vậy." Ta ghé sát lại gần, "Bệ hạ trước kia cứ chê tỷ tỷ bàn luận chính sự, nhưng An Vương điện hạ lại chịu lắng nghe. Tỷ tỷ bây giờ chắc hẳn rất hạnh phúc."
Trên mặt hắn không còn ý cười nữa.
Lúc này ta mới nhận ra điều bất thường, vội vàng sửa lời: "Nhưng bệ hạ chắc chắn lợi hại hơn An Vương điện hạ nhiều."
Tiêu Huyền Sách xoa đầu ta, không đáp lời.
Ngày hôm sau, khi trời chưa sáng, hắn đã dẫn theo cấm quân đi đến hành cung Tây Giao.
Sau đó, cung nhân truyền tin về.
Khi Hoàng thượng đạp cửa phòng Nghe Mưa ra, An Vương và Ôn Thục phi đang bàn việc dưới ánh đèn.
Trên bàn bày bản đồ đất phong của An Vương, bản vẽ máy dệt, và cả một chiếc cốc thủy tinh vừa mới đ/ốt xong.
Ôn Thục phi y phục chỉnh tề, An Vương cũng chưa từng đụng vào nàng.
Thế nhưng có những chuyện, chẳng cần phải bắt gian tại giường.
Phi tử của Hoàng thượng lén lút mưu tính việc phú dân cường binh cho phiên vương, đã đủ để bọn họ ch*t mấy lần rồi.
Thái hậu thức đêm chạy đến hành cung, quỳ trong mưa c/ầu x/in cho con trai ruột.
An Vương bị tước bỏ vương tước, giam cầm trọn đời.
Ôn Thục phi bị ban một chén rư/ợu đ/ộc, trước khi ch*t nàng đã đ/ập vỡ chiếc cốc thủy tinh kia.
Nội thị hồi cung nói, lúc sắp ch*t nàng vẫn còn gào thét rằng thế đạo này ăn th!t người, gào thét rằng nữ tử không nên bị giam cầm trong hậu cung, còn nói hoàng đế không xứng sở hữu nhiều nữ nhân đến thế.
Tiêu Huyền Sách nghe xong, sắc mặt âm trầm suốt mấy ngày.
Ta gục vào đầu gối hắn mà khóc, khóc đến mức gần như không thở nổi: "Thục phi tỷ tỷ rõ ràng tốt như vậy, tại sao lại lừa dối bệ hạ?"
Tiêu Huyền Sách vuốt tóc ta, hồi lâu mới nói: "Nàng ấy không bằng nàng."
Ta nghe xong, khóc càng đ/au lòng hơn.
Phương th/uốc Ôn Thục phi để lại, ta đã giao cho Nội vụ phủ.
Sau này xà phòng trong cung rẻ hơn một nửa, trong kinh thành cũng lần lượt mở ra mấy xưởng chế xà phòng.
Việc Ôn Thục phi muốn làm, cuối cùng cũng có người làm thay nàng rồi.
06
Tháng thứ hai sau khi Ôn Thục phi ch*t, Thẩm Quý phi cũng bị đày vào lãnh cung.
Nguyên do là Hoàng thượng uống một chén trà ở Chiêu Hoa cung, đêm đó đ/au bụng không dứt. Thái y kiểm tra trong lá trà phát hiện có đ/ộc, lại còn lục soát được gói th/uốc bột tương tự trong phòng Cẩm Thư.
Thẩm Quý phi không khóc, cũng không biện giải.
Nàng quỳ ngoài Thừa Minh điện, chỉ hỏi một câu: "Bệ hạ thật sự tin Hoàng hậu sao?"
Tiêu Huyền Sách lập tức biến sắc, ra lệnh cho người bịt miệng nàng lại, tống vào lãnh cung.
An Quốc công phủ liên tiếp dâng sớ cầu tình.
Bản thân An Quốc công cũng từng đến trước Ngọ Môn làm lo/ạn một trận.
Bên ngoài ầm ĩ dữ dội, nhưng các quan viên trong triều vốn dựa vào An Quốc công vẫn đi chầu như thường, kinh doanh trong tay An Quốc công lại tĩnh lặng đến lạ thường.
Ta viết thư về nhà hỏi phụ thân: "Thẩm gia có phải sắp đổ rồi không? Quý phi tỷ tỷ đáng thương quá."
Phụ thân nhanh chóng hồi âm.
Trong thư chỉ có một câu: "An Quốc công phủ sấm to mưa nhỏ."
Ta đặt lá thư lên ngọn nến mà đ/ốt.
Ngày hôm sau liền xách hộp cơm đến lãnh cung.
Thái giám Lưu giữ cửa ngăn ta lại: "Không có thủ lệnh của Hoàng hậu nương nương, không ai được vào trong."
Ta đưa cho ông ta một nén bạc.
Thái giám Lưu cân nhắc một chút, vẻ mặt khó xử: "Tống Tiệp dư, người làm khó nô tài quá rồi."
Ta lại đưa thêm một nén nữa.
Ông ta lập tức thở dài: "Nương nương nặng tình xưa, nô tài cũng không nỡ làm kẻ sắt đ/á."
Cửa lãnh cung mở ra.
Bên trong còn tồi tàn hơn ta tưởng tượng, góc tường mọc đầy rêu xanh, giấy cửa sổ rá/ch nát gió lùa, trong phòng ngay cả một món bàn ghế chỉnh tề cũng không tìm ra.
Thẩm Quý phi ngồi cạnh một chiếc bàn gỗ g/ãy chân, thong dong uống nước lạnh.
Thấy ta bước vào, nàng chẳng chút ngạc nhiên: "Bản cung giờ đã không còn là Quý phi nữa rồi, ngươi không cần phải đến lấy lòng nữa đâu."
