Những việc này, trên có thể làm lung lay gốc rễ quốc gia, dưới lại tàn hại lê dân, thần khẩn cầu bệ hạ bỏ qua tình riêng, xuống chỉ điều tra triệt để!"
Cả triều đình xôn xao một mảnh.
Trần Quốc công lập tức bị tống vào đại lao.
Đợi đến khi vị ngự sử kia dâng chứng cứ lên ngự án, Hoàng đế tức gi/ận đến mức sắc mặt xanh mét.
Không đợi Hoàng hậu hay tin đến c/ầu x/in, liền hạ chỉ tịch thu gia sản, tru di cửu tộc Quốc công phủ.
Trong kinh thành lại một lần nữa sôi sục.
Hoàng hậu nhận được tin này, hộc ra một ngụm m/áu tươi, quỳ dài trước điện Càn Ninh không chịu đứng dậy.
Hoàng đế nhìn mà như không thấy.
Lạnh lùng đến mức khiến người ta kinh hãi.
Hoàng hậu chạy vạy ngược xuôi, mặt mũi bơ phờ, cuối cùng chẳng thay đổi được gì.
Đành chọn cách đ/âm đầu vào cột ngay ngày hành hình, đi theo người nhà mẹ đẻ.
Hoàng đế chán gh/ét hành động này của bà ta đến cực điểm.
Nhân tiện phế bỏ ngôi Hậu, không cho phép bà ta được ch/ôn cất vào hoàng lăng.
19
Hoàng hậu vừa ch*t.
Phong thái của ta càng thêm rực rỡ, như lửa ch/áy đổ thêm dầu.
Cữu phụ nói: "A Phong, ngày lành của con sắp đến rồi."
Thế nhưng, mãi cho đến khi Khải nhi bốn tuổi bắt đầu vỡ lòng.
Hoàng đế mới có ý định nâng đỡ ta.
Ngài rất keo kiệt trong việc đối xử tốt với nữ nhân, đem hết tình yêu dành cho đứa con trai duy nhất.
Khải nhi là đứa trẻ lớn lên trên đầu gối ngài.
Được ngài cầm tay dạy viết chữ, trong ánh mắt ngài mà học cưỡi ngựa b/ắn cung.
Cho nên khi Hoàng đế băng hà.
Khải nhi khóc đến khàn cả giọng, không ngừng hỏi ta:
"Mẫu hậu, con không nỡ rời xa phụ hoàng, người thực sự bỏ lại chúng ta đi rồi sao?"
"Không có phụ hoàng, sau này chúng ta phải làm sao đây?"
Nó ngơ ngác nhìn ta.
Mà nào biết ta đang ở trước linh cữu, thầm thở phào một hơi.
20
Hoàng đế băng hà, trữ quân kế vị.
Nhưng tân quân còn quá nhỏ, mới đọc sách được bốn năm năm, mọi việc đều phải phiền cữu phụ xem qua mới dám đóng ấn.
Thời gian lâu dần.
Người trong cung ngoài cung, có việc gì đều quen hỏi cữu phụ trước.
Quyền lực của một vị Bỉnh bút công công dần dần che lấp cả hoàng quyền.
Ta tin tưởng cữu phụ, cho nên cảm thấy an tâm.
Khải nhi lại bị phụ hoàng nó dạy dỗ đến mức quá mức lạnh lùng.
Những năm gần đây lại bị đám nho sĩ hủ bại xúi giục nên càng thêm cố chấp, không nhận người thân.
Hôm nay, ta buông rèm nhiếp chính.
Nó lại lớn tiếng chất vấn cữu phụ ngay trên triều đình: "Ngươi rốt cuộc là giặc, hay là thần?"
Một tiếng sấm sét ầm ầm vang lên.
Gian chính điện của cung Thọ Khang bỗng chốc u ám, ánh nắng buổi chiều bị mây đen dày đặc che phủ.
Lòng ta cũng như đám mây u ám này vậy.
Khải nhi đầy vẻ phẫn nộ bước vào cung Thọ Khang:
"Mẫu hậu, Quách Yến quyền thế ngập trời, chỉ cần nảy sinh một chút lòng phản nghịch, mẹ con ta sẽ như cá nằm trên thớt mặc cho hắn x/ẻ th!t."
"Quân tử không đứng dưới tường nguy, trẫm quyết không cho phép trong cung tồn tại một người như vậy!"
Ta thấp giọng nói một câu báo ứng.
Tiếng mưa rả rích rơi xuống.
Sau cơn mưa rào, mái ngói lưu ly trên hiên nhà được rửa sạch đến sáng loáng.
Cữu phụ đến cung của ta.
Chúng ta lại nói về Khải nhi.
Cữu phụ thở dài:
"Bệ hạ còn nhỏ, tâm trí chưa vững, dễ bị đám chuột nhắt kia xoay chuyển, chúng ta càng nói nhiều, càng dễ khơi gợi sự chán gh/ét của ngài."
"Chi bằng chọn những người có cái nhìn thấu đáo đến bên cạnh bệ hạ, có lẽ có thể uốn nắn thánh thính."
Ta khẽ gật đầu.
21
Kỳ thi hội năm nay là kỳ khoa cử lấy sĩ đầu tiên kể từ khi Khải nhi đăng cơ.
Các cống sĩ đỗ đạt ứng thi tại điện Bảo Hòa, do Khải nhi đích thân chọn người, gọi là "Thiên tử môn sinh".
Ngài đi lại giữa các thí sinh, thỉnh thoảng dừng chân quan sát.
Ta và cữu phụ đều thu hết vào mắt, không có ý định nhúng tay.
Cho đến khi Khải nhi dừng lại bên cạnh một thí sinh trẻ tuổi mặc áo lam lan.
Cữu phụ đột nhiên ra hiệu cho ta nhìn.
Ta lộ vẻ nghi hoặc, ghé tai lại gần.
Chỉ nghe ông nói: "Vị thí sinh bên cạnh bệ hạ kia, có vài phần quen mắt."
Ta ngơ ngác không hiểu.
Cữu phụ gọi quan viên Lễ bộ đến hỏi thăm về vị thí sinh đó.
Quan viên Lễ bộ báo cáo quê quán và tuổi tác, lại vô cùng khớp với Lạc nhi của ta.
Nhưng nó không gọi là Bùi Lạc.
Cái tên đăng ký trong sổ là Bùi Tư Nhạc.
"Nhạc" và chữ "Nguyệt" của kế muội đồng âm.
Lạc nhi của ta, đứa con ta khổ cực sinh ra, lại bị gán cho cái tên của kẻ th/ù.
Bùi Nguyên, ngươi thật vô sỉ!
"Thái hậu." Cữu phụ nhìn thấu sự thật thấy ta ngẩn người, khẽ gọi một tiếng, "Cơ hội tốt mà chúng ta khổ công chờ đợi đã đến rồi."
Di chuyển đến noãn các trong cung Thọ Khang.
Cữu phụ lui hết người hầu cận để mật đàm với ta, cuối cùng tâm tình bộc bạch:
"A Phong, ta hiểu nỗi lo của hoàng đế, chỉ là đứng ở vị trí hiện tại, thân bất do kỷ."
"Một vài thứ, một khi ta buông tay, sẽ tự chuốc lấy tai họa sát thân."
Cung đình vốn là nơi đẳng cấp nghiêm ngặt, qu/an h/ệ phức tạp.
Muốn ngóc đầu lên, thì phải phí sức dẫm lên đầu người khác để nâng mình cao hơn, đắc tội người là chuyện thường tình.
Cữu phụ năm xưa bị bắt vào cung.
Thân không một xu dính túi, không người giúp đỡ.
Bắt đầu từ những tạp dịch tầng thấp nhất, may mắn được quý nhân đề bạt, từng chút một leo lên vị trí Bỉnh bút công công bên cạnh Hoàng đế.
Không biết bao nhiêu người coi ông là cái gai trong mắt, cái đinh trong th!t.
Ông sợ mình vừa giao ấn tín ra, giây sau đã ch*t một cách không minh bạch.
22
Cữu phụ buồn bã rời đi.
Ta lặng lẽ nhìn theo ông.
Đợi bóng lưng g/ầy gò ấy biến mất.
Khải nhi với vẻ mặt lạnh lùng bước vào cung Thọ Khang.
Nó lạnh lùng hỏi: "Vừa rồi điện thí mới bắt đầu, mẫu hậu đã đi cùng Quách công công, có chuyện gì gấp sao?"
"Khải nhi......"
"Mẫu hậu, rốt cuộc người đứng về phía nào?" Khải nhi c/ắt ngang lời ta, "Người biết rõ hắn tâm cơ thâm sâu, nhiều lần ra tay với trọng thần trong triều, chỗ nào cũng đối đầu với nhi thần, người còn muốn bao che cho hắn sao?"
Giọng điệu nó lạnh như sương.
Phảng phất như đã đến mức không đội trời chung với cữu phụ.
Ta nhắm mắt lại, hít sâu một hơi.
"Không phải như con nghĩ đâu, Quách tổng quản hắn đã quyết định giao ra quyền lực trong tay rồi, ngày mai lên triều con sẽ thấy."
Khải nhi nửa tin nửa ngờ.
Ngày hôm sau lên triều, ta ngồi ngay ngắn sau tấm rèm châu.
Cữu phụ đứng đầu các quan.
Đợi tiếng roj tịnh tiên vang lên, có người từ phía sau ông đứng ra:
"Khải bẩm Thái hậu nương nương, bệ hạ, trong triều hiện nay nhân lực không đủ, dẫn đến hiệu lệnh không thông, năm nay là kỳ khoa cử lấy sĩ đầu tiên kể từ khi bệ hạ đăng cơ, nên được coi trọng."
Cữu phụ mượn miệng tâm phúc, đề xuất với Hoàng đế hai điểm:
Trao cho Hoàng đế hai vị trí trọng yếu ở tiền triều, để ngài tự sắp xếp người; Tân khoa thám hoa hợp ý Thái hậu, lại có tiếng hiếu tử, tài đức vẹn toàn, có thể trọng dụng, nên đặc ban chức Hộ bộ lang trung, ban một tòa quan trạch.
Nhất thời lặng ngắt như tờ.
