Đại công tử Tạ Yến hơn ta bốn tuổi, đã sớm rèn luyện trong quân ngũ.
Hắn mặc một thân huyền y, lặng lẽ dâng hương, hành lễ, cử chỉ đoan chính ôn hòa.
Nhị công tử Tạ Chấp bước đến trước mặt ta, từ trong tay áo lấy ra một quả cam, nhét vào tay ta.
"Lệnh Nghi muội muội, hãy nén bi thương." Hắn nói, "Muốn khóc thì cứ khóc, khóc ra được mới dễ chịu hơn."
Ta nắm ch/ặt quả cam đó, ngẩn người rất lâu.
Khoảnh khắc đó, ta đã đinh ninh rằng người lau nước mắt cho ta đêm ấy, người canh giữ ngọn đèn trường minh suốt đêm đó, chính là hắn.
Khi Tạ phu nhân hỏi ta ưng ý ai trong số các vị công tử nhà họ Tạ, ta đã đáp: Tạ Chấp.
Hôn ước cứ thế được định đoạt bằng lời nói.
Bắc Địch phạm biên, Tạ Yến theo quân xuất chinh, được phân đến dưới trướng phụ thân ta làm một tiên phong.
Phụ thân từng khen hắn trong thư nhà: Đại lang nhà họ Tạ, là bậc tướng tài.
Ngày Tạ Yến đi, ta cùng Tạ phu nhân tiễn đưa.
Hắn vận ngân giáp, ai ai cũng ngước nhìn hắn, quả là thiếu niên lang chói mắt nhất.
Khi đi ngang qua bên cạnh ta, hắn ghìm ngựa dừng lại một chút, nhìn về phía Tạ phu nhân một cái.
Từ đó về sau ba năm, hắn không bao giờ trở về nữa.
07
Sinh thần mười sáu tuổi của ta, đêm đến pháo hoa rực rỡ ngoài cửa sổ, trên bậu cửa bỗng dưng xuất hiện một chiếc trâm gỗ.
Chiếc trâm được đẽo gọt méo mó, bên dưới đ/è một mẩu giấy: Tuế tuế bình an.
Năm đó trên tay hắn có một vết thương mới, còn hỏi ta có thích món quà sinh thần đó không.
Hắn đứng dưới gốc đào trong sân nhà ta, vành tai đỏ ửng như thể bị cánh hoa nhuộm màu.
Hắn nói: "Lệnh Nghi, đợi ta kiệu tám người khiêng, phong quang đón nàng về dinh."
Những năm đó, khắp kinh thành đều nói Thẩm Lệnh Nghi số tốt.
Phụ huynh lập công, phu quân chưa cưới là thanh mai trúc mã, một tờ hôn ước thánh ý rơi xuống đầu, thật là một mối nhân duyên tốt đẹp.
Những điều tốt đẹp hắn từng trao cho ta, ta đều trân trọng cất giữ từng món một.
Cho đến khi sau này hắn thay đổi, ta vẫn cố chấp không chịu buông tay.
08
"A tỷ, A tỷ, tỷ không buông tay ra là bàn tay sẽ bị thương mất."
Trong cơn mơ màng, A Giang mới tám tuổi đã tách bàn tay đang nắm ch/ặt chiếc trâm gỗ của ta ra.
Chiếc trâm thô ráp, ta nắm quá ch/ặt, lòng bàn tay đã hằn lên những vết m/áu.
Muội ấy thổi thổi vào tay ta.
"A Giang sẽ ăn uống đầy đủ, nỗ lực lớn thật nhanh, để bảo vệ A tỷ."
Ta ôm lấy muội ấy, lặng lẽ rơi lệ.
Muội muội của ta, chẳng biết phải chịu bao nhiêu khổ cực đây.
Ta càng thêm kiên định với việc phải mau chóng gả vào nhà họ Tạ, hoàn thành hôn ước, đưa A Giang đến Bắc Cảnh.
Phong tuyết Bắc Cảnh dù có lớn đến đâu, ta cũng phải mang ngọn lửa trong lòng mình ra sa trường.
Ta tuy là thân nữ nhi, nhưng chỉ cần có chiến công, sẽ không còn ai có thể bàn tán nửa lời.
09
Nhà họ Tạ vẫn luôn không hồi âm.
Nhìn ngày lành sắp đến gần, ta lấy cớ sinh thần của mình để gửi thiếp đến nhà họ Tạ.
Năm đó cửa Thẩm phủ tấp nập người qua lại, ta chê hắn trèo tường leo nóc là không ra thể thống gì.
Nay cửa Thẩm phủ vắng như chùa Bà Đanh, hắn chịu đến, ta vậy mà đã phải suy tính kế sách đối phó.
Ngày sinh thần, Tạ Chấp đến trễ nửa canh giờ.
Trong lúc chịu tang không nên tổ chức sinh thần, ta chỉ mời vài ba người bạn thân.
Trưởng công chúa Khương Yểu cùng tuổi với ta, từ nhỏ đã thân thiết, nàng đến từ sớm để trò chuyện cùng ta.
Khi Tạ Chấp bước vào cửa, theo sau lại là Phó Tuyết Hàm.
Nàng ta mặc một thân y phục màu cam, trên đầu cài chiếc trâm của nam tử kia, sáng chói mắt.
Cả nhà họ Thẩm vẫn chưa cởi bỏ tang phục, người đến đều mặc đồ đen trắng, chỉ riêng nàng ta là một vệt màu rực rỡ.
Cờ trắng ở linh đường vẫn còn treo, nàng ta bị người giữ cửa chặn lại ở cổng chính.
Nhưng Tạ Chấp nắm ch/ặt tay nàng ta, bước vào cửa.
Tất cả mọi người đều nhìn về phía ta, Tạ Chấp hoàn toàn không hay biết: "A Hàm nghe tin hôm nay là sinh thần của nàng, nhất quyết muốn đến chúc mừng."
Ta siết ch/ặt đôi đũa, đầu ngón tay trắng bệch: "Mùa đông lạnh giá, Tiểu Hà, lấy chiếc áo choàng hồ ly trắng của ta ra đây, đưa cô nương họ Phó đi thay y phục."
Chiếc áo choàng trắng, hãy che đậy vệt màu rực rỡ kia đi.
Nhưng có những thứ, là không thể che đậy được.
10
Trong tiệc ban đầu vẫn còn ổn.
Qua ba tuần rư/ợu, Trưởng công chúa hỏi ta: "Lệnh Nghi thành hôn rồi, có phải sẽ đi Bắc Cảnh không?"
Nàng cố ý muốn nhắc đến chuyện thành hôn, để ám chỉ Tạ Chấp.
"Trong quân hiện không có người chủ sự, Hoàng huynh đang đợi nàng và phu quân tương lai của nàng đến chủ sự đấy."
Vài ánh mắt cùng đổ dồn về phía Tạ Chấp.
"Nhị công tử có định theo quân không?"
Bàn tay cầm chén của Tạ Chấp khựng lại một cách không thể nhận ra.
"Bắc Cảnh khổ hàn." Hắn cười cười, "Triều đình tự có sắp xếp."
"Năm xưa Tạ đại công tử ở Bắc Cảnh, một lần trấn thủ là..."
Khương Yểu nói đến nửa chừng thì dừng lại.
Cả bàn tiệc đều nhớ đến việc Tạ Yến hiện giờ chỉ còn một hơi thở, lời này không thể nói tiếp được nữa.
Bậc thang đã đặt đến tận chân hắn rồi.
Thế nhưng Phó Tuyết Hàm sau khi thay y phục đang đi tới đây, chỉ ho khan hai tiếng, hắn liền nói:
"Lệnh Nghi, hôm nay là sinh thần của nàng, nói những lời làm mất hứng này làm gì."
Năm đó dưới gốc đào, vị thiếu niên lang vành tai đỏ ửng, nói muốn lập chiến công hiển hách kia, nay lại nhu nhược đến thế này.
11
Trưởng công chúa nhìn Phó Tuyết Hàm đang chuẩn bị ngồi xuống, nhíu mày.
"Bản cung không ngồi cùng bàn với ca nữ, huống hồ nàng ta là con gái của tội thần."
Phó Tuyết Hàm sững sờ tại chỗ.
"Hơn nữa, trên đầu nàng cài trâm của nam tử, ra thể thống gì?"
Trưởng công chúa lên tiếng, Phó Tuyết Hàm quỳ xuống đất, vẻ mặt đáng thương nhìn về phía Tạ Chấp.
Nàng ta rút chiếc trâm xuống, hai tay dâng lên, mái tóc xanh xõa xuống.
"Vốn không phải của Tuyết Hàm, là hôm đó Tạ nhị công tử xõa tóc, thấy ta thích nên tặng cho nô gia."
Trong tình huống nào nam tử mới xõa tóc, không cần nói cũng biết.
Mà chiếc trâm này, người khác không biết, nhưng kiểu dáng ta đã từng cho Khương Yểu xem qua, lúc đó nàng còn cười nhạo tâm tư thiếu nữ của ta.
Ta đứng dậy, vươn tay ra-- đó là đồ của ta.
12
Tay ta còn chưa chạm vào chiếc trâm, Tạ Chấp đã nhanh hơn.
Hắn bước vài bước tới, lấy chiếc trâm từ tay Phó Tuyết Hàm, đứng ra sau lưng nàng ta, gom mái tóc của nàng ta lại, búi gọn trong vài đường, rồi cắm lại vào.
"Đồ đã tặng đi rồi," hắn nói, "làm gì có chuyện đòi lại."
Tay ta, dừng lại giữa không trung.
Tạ Chấp quay đầu lại, nhìn thấy sắc mặt của ta.
Biểu cảm của hắn chỉ lo/ạn đi một thoáng.
Ngay sau đó, như thể muốn che đậy khoảnh khắc này, hắn cau mày, giọng nói cao hơn vài phần:
"Chỉ là một chiếc trâm thôi mà, làm bộ dạng đó cho ai xem? Hôm khác ta sai người m/ua một hộp khác đền cho nàng."
Năm đó trong yến tiệc thưởng hoa, mấy vị thế gia tử cười nhạo ta khắc mẹ, Tạ Chấp lập tức lật bàn.
Hắn ấn kẻ cầm đầu xuống hồ sen, buông lời: "Nàng ấy là thê tử chưa qua cửa của Tạ Chấp ta, kẻ nào còn dám bàn tán nửa lời về nàng, cứ thử xem."
Năm đó vì thể diện của ta, hắn dám đắc tội với nửa kinh thành.
Nay vì một giọt nước mắt của Phó Tuyết Hàm, hắn tự tay x/é nát thể diện của ta, vứt xuống dưới chân giữa bàn tiệc.
