Trong cơn mơ màng, dường như có thứ gì đó chạm vào mặt ta.
Khi tỉnh dậy, trên người đã đắp một chiếc chăn mỏng.
Không hiểu sao, ta cứ thấy cảnh tượng này quen thuộc đến lạ lùng.
19
Ngày thứ ba sau cưới, ta về thăm nhà mẹ đẻ.
Việc đầu tiên khi vào cửa là gọi A Giang đến dặn dò:
"Phương Bắc lạnh, nhớ mang theo y phục dày. Cây thương của cha, bảo m/a m/a lấy ra lau chùi cẩn thận."
Ta khựng lại một chút: "Đến Bắc Cảnh, ta sẽ mời thầy trong quân dạy cho muội."
A Giang ngẩng đầu, đôi mắt sáng rực: "A tỷ, Bắc Cảnh có sói không?"
"Có."
"Vậy muội sẽ săn một con, làm khăn quàng cổ cho A tỷ!"
Ta cười xoa đầu muội ấy, lời còn chưa dứt--
Người giữ cửa chạy vào, mặt c/ắt không còn giọt m/áu:
"Cô nương-- Tạ gia, Tạ gia báo tang. Đại công tử, mất rồi."
Thứ trong tay ta rơi xuống đất, vỡ tan tành.
Cuối cùng... vẫn không trụ được sao.
Phu quân tân hôn ba ngày đã mất, tim ta thắt lại đ/au đớn.
"Chuẩn bị xe." Ta nghe thấy giọng mình nghẹn ngào: "Về Tạ gia."
Lá cờ trắng của Thẩm phủ mới tháo xuống được mấy ngày.
Lần này, thứ treo lên lại là của Tạ gia.
20
Tạ phu nhân ngất xỉu tại chỗ, rồi đổ b/ệnh không dậy nổi.
Ta khoác lên mình bộ tang phục nặng nề, quỳ vào linh đường.
Đại công tử Tạ gia qu/a đ/ời, Tạ phu nhân lâm b/ệnh, Nhị công tử Tạ Chấp thì không thấy bóng dáng đâu.
Cả phủ trên dưới hàng trăm người, như nắm cát bị gió thổi tan tác.
Ta đứng dậy, tiếp nhận thẻ bài quản gia từ tay lão quản gia.
"Phu nhân." Lão quản gia mắt đỏ hoe, cúi người thật thấp: "Việc trong phủ, lão nô xin nghe theo lệnh người."
Ta bày lễ tế, đáp lễ, an ủi hạ nhân, lập lại mọi quy củ trong linh đường.
Hạ nhân Tạ phủ ban đầu còn đứng ngoài quan sát, sau thấy ta quỳ linh suốt một đêm, lễ vật hương nến chưa từng sai sót, dần dần đều quy phục.
Đêm khuya ngày thứ ba, trong linh đường chỉ còn lại một mình ta.
Ta thêm giấy vào chậu lửa, đối diện với cỗ qu/an t/ài sơn đen, thì thầm:
"Tạ Yến, chàng yên tâm. Bắc Cảnh ta nhất định sẽ đi, ta sẽ làm tốt."
Tro giấy bị hơi nóng cuốn lên, xoay tròn.
"Hai đĩa mứt quả đó." Ta nói: "Rất ngọt."
21
Ngày thứ tư quàn linh, Tạ Chấp dẫn Phó Tuyết Hàm đến dâng hương.
"Đại ca đi rồi, Tạ gia vẫn cần người gánh vác."
Tạ Chấp đứng trước linh vị, mắt không nhìn bài vị mà nhìn ta: "Lệnh Nghi, sau khi tang lễ kết thúc, ta sẽ nạp A Hàm làm quý thiếp. Mẫu thân đang b/ệnh, nàng là... trưởng tẩu, chuẩn bị nghi thức đi."
Ta quỳ trên bồ đoàn, tiếp tục thêm giấy vào chậu lửa.
"Nữ nhi Thẩm thị, không chung cửa với tiện tịch. Tổ huấn còn đó, chị em dâu cũng không được, điểm này khi ta gả vào cửa đã x/ác nhận rõ ràng với tông tộc nhà họ Tạ các người rồi."
Phó Tuyết Hàm che miệng, khẽ cười một tiếng.
"Ngăn cản ta bước vào cửa, chẳng lẽ..." Ánh mắt nàng ta chuyển động, "Nàng là... vẫn còn thèm khát đệ đệ của phu quân sao?"
Ngọn lửa trong chậu nhảy lên một cái.
Ta ngẩng đầu nhìn bọn họ:
"Phu quân ta h/ài c/ốt chưa lạnh, các người trước linh cữu của chàng mà nói những lời hỗn xược này, không thấy gh/ê t/ởm sao?"
"Tạ Chấp, chàng còn là người không?"
Sắc mặt Tạ Chấp trầm xuống: "Thẩm Lệnh Nghi, nàng khắc ch*t cha mẹ huynh đệ, nay lại khắc ch*t đại ca ta, giờ còn muốn nắm quyền Tạ gia?"
"Người đâu." Ta không nhìn hắn: "Nhị thiếu gia đ/au buồn quá độ mà đi/ên lo/ạn rồi, đưa hắn xuống nghỉ ngơi đi."
22
Ngày thứ năm, bọn họ lại tới.
Lần này, Tạ Chấp đòi thẻ bài quản gia.
"Đại ca mất rồi, Tạ gia là của ta. Giao thẻ bài ra đây."
Ta không nhịn được, vung tay cho hắn một cái t/át, đá/nh hắn loạng choạng.
"Tạ Chấp, chàng xứng sao?"
"Ta không xứng?" Mắt Tạ Chấp đỏ ngầu, từng bước ép sát: "Từ nhỏ đến lớn, cái gì cũng là của hắn! Tước vị là của hắn, sự coi trọng của cha là của hắn, ngay cả nàng cũng là quả phụ của hắn! Nhưng hắn ch*t rồi! Thẩm Lệnh Nghi, hắn ch*t rồi!"
Phó Tuyết Hàm ở bên cạnh khuyên nhủ: "A Chấp, đừng như vậy... Tỷ tỷ chỉ là thích huynh trưởng hơn thôi..."
Từng câu là khuyên, từng câu là lửa.
Tạ Chấp hung hăng gi/ật lấy chiếc trâm ngọc trắng trên tóc A Hàm.
"Một cây trâm mà nàng nhớ đến tận hôm nay!"
Hắn giơ tay, ném mạnh xuống đất.
Ngọc trắng dê đ/ập vào phiến đ/á xanh, mảnh vỡ văng tung tóe.
"Thẩm Lệnh Nghi, nhìn cho rõ, có những thứ, dù đ/ập nát cũng không bao giờ là của nàng!"
Ta quỳ ở đó, nhìn mảnh ngọc vỡ đầy đất.
"Ta đã nói với chàng, đây là ngọc trắng trong di vật của mẫu thân ta."
May mà mẫu thân ta nhiều tài sản, di vật nhiều, nếu không hôm nay phải đổ m/áu tại linh đường rồi.
Đúng lúc đó--
Từ trong cỗ qu/an t/ài sơn đen kia, bỗng truyền ra tiếng nói:
"Phu nhân, hay là... nàng c/ứu ta ra trước đi, để ta thay nàng dạy dỗ bọn họ một trận?"
23
Linh đường im phăng phắc như ch*t.
Phó Tuyết Hàm thét lên một tiếng, ngất xỉu tại chỗ.
Tạ Chấp lùi lại ba bước, mặt trắng bệch như người giấy trước linh:
"Ai? Ai đang giả thần giả q/uỷ!"
Ta lao đến trước quan, dùng sức đẩy nắp qu/an t/ài.
"Người đâu! Mở quan!"
Tạ Chấp nắm ch/ặt cổ tay ta: "Nàng đi/ên rồi sao? Nhập liệm năm ngày rồi, làm sao có thể--"
Ta nhìn chằm chằm vào hắn:
"Chàng ngăn ta làm gì?"
"Tạ Chấp, chàng sợ hắn còn sống sao?"
Đồng tử hắn co rút mạnh.
Hạ nhân nghe tiếng chạy tới, xúm lại cạy nắp qu/an t/ài.
Tạ Yến nằm bên trong, sắc mặt trắng bệch gần như trong suốt, nhưng bên môi lại nở một nụ cười nhàn nhạt.
"Nước..." Hắn nói.
Ta đỡ Tạ Yến, đưa nước đến bên môi hắn.
Hắn uống hai ngụm, lấy lại hơi, ánh mắt lướt qua ta, rơi trên mặt Tạ Chấp.
"A Chấp." Giọng hắn khàn khàn: "Ta còn sống, hình như chàng rất thất vọng?"
Tạ Chấp không thốt nên lời.
Thái y lệnh "vừa vặn" chạy tới, thở phào một hơi, quỳ xuống tạ tội:
"Đại công tử là do trúng đ/ộc nên bế tức giả ch*t, không phải vo/ng cố."
Khắp kinh thành chỉ cho rằng người tốt ắt có trời phù hộ.
Nhưng sau khi Tạ Yến gượng ngồi dậy, việc đầu tiên hắn làm--
Hắn cúi người, nhặt hai mảnh ngọc vỡ trên phiến đ/á xanh lên.
Nâng niu đặt vào lòng bàn tay ta.
"Ngọc của mẫu thân chúng ta." Hắn nói: "Để ta xem thử có sửa lại làm mặt dây chuyền cho nàng được không."
Tạ phu nhân được người dìu đến, ôm đứa con trai vừa tìm lại được, khóc đến mức suýt ngất đi lần nữa.
Khóc xong, bà quay đầu lại, nắm lấy tay ta, nhìn rất lâu rất lâu.
"Lệnh Nghi." Bà nói: "Con là phúc tinh của Tạ gia."
24
Đêm Tạ Yến "hồi sinh", Tạ phủ phong tỏa.
Điều tra đ/ộc.
Ngự y trong phủ là người khai ra đầu tiên: Có người đã thêm một loại đ/ộc chậm vào thang th/uốc mỗi ngày của hắn.
Bã th/uốc được đem ra kiểm tra, quả nhiên là vậy.
đ/ộc từ đâu ra?
Ngự y bị tr/a t/ấn, khai rằng do một người phụ nữ đội mũ che mặt đưa cho, vừa ra tay là vàng ròng.
