Dựa theo manh mối về số vàng, tra ra tiểu viện ở phía nam thành, mang theo chó săn của Trưởng công chúa, ngửi thấy mùi trên chiếc đàn tỳ bà của Phó Tuyết Hàm--
Trong hộp đàn có ngăn bí mật, bên trong còn nửa gói th/uốc bột chưa dùng hết.
Khi Phó Tuyết Hàm bị áp giải đến, nàng ta rất bình tĩnh.
"Ta chỉ làm theo phân phó."
"Phân phó của ai?"
Nàng ngước mắt, nhìn ta, rồi lại nhìn Tạ Yến, bỗng nhiên mỉm cười.
"Nghĩa phụ của ta." Nàng nói, "Phu nhân sẽ tra ra thôi. Những gì ta biết chỉ có vậy."
Mắt xích cuối cùng, rơi vào trên người Tạ Chấp.
Lộ trình hồi kinh của Tạ Yến, mức độ nặng nhẹ của b/ệnh tình, mạch án hàng ngày của Thái y lệnh--
Tất cả đều là Tạ Chấp, coi như lời thủ thỉ gối đầu, nói cho Phó Tuyết Hàm nghe.
Tạ Chấp quỳ trên mặt đất, mặt trắng bệch không còn chút huyết sắc: "Ta không biết... Đại ca, ta thực sự không biết đó là..."
Tạ phu nhân giơ tay, một cái t/át giáng thẳng xuống mặt hắn.
"Thứ s/úc si/nh! Đó là ruột th!t của ngươi!"
Tạ Chấp bị tông tộc giam lỏng.
25
Đêm ngày thứ hai, Tạ Yến vẫn đang dỗ dành ta khi ta còn đang hờn dỗi.
Ta tất nhiên đoán ra được, giả ch*t là kế sách của chàng.
Không hiểu sao, trong lòng cứ thấy bứt rứt.
Nếu nói cho ta biết, ta nhất định sẽ phối hợp thật tốt.
Còn khiến ta phải đ/au lòng một cách chân thực đến thế.
Chàng đem hai mảnh ngọc vỡ làm thành một đôi mặt dây chuyền song ngư, nói là tự tay mình chạm khắc.
"Là kế sách ta đã định với Thánh thượng, vốn dĩ phải nằm đủ bảy ngày, đợi kẻ phản bội phía sau lộ diện để thu lưới."
"Ta lên tiếng vào ngày thứ năm." Chàng nói rất bình tĩnh, "Cá còn chưa vào lưới, ta đã nhấc cần câu lên trước rồi."
Ta quay đầu sang bên trái, chàng liền dịch sang bên trái ta.
Cuối cùng dứt khoát đưa tay nâng mặt ta lên.
"Nương tử ngoan... đừng gi/ận nữa, không phải ta không kịp nói với nàng sao..."
"Tại sao lại phá vỡ kế hoạch sớm như vậy? Thánh thượng có trách tội chàng không?"
Chàng khựng lại.
"Không nỡ nghe họ b/ắt n/ạt nàng."
Một nơi nào đó trong tim, như thể bị người ta dùng dòng nước ấm áp, từ từ ngâm tan ra.
Ngày thứ ba, Tạ Yến vào cung tạ tội.
Thánh thượng đóng cửa không gặp.
26
Trưởng công chúa Khương Yểu đưa vào một tờ giấy, chỉ vỏn vẹn bốn chữ: "Hoàng huynh muốn ph/ạt."
Tạ Yến vừa được triệu vào cung, ta vội vã đuổi theo.
Khi ta để Khương Yểu dẫn ta vào điện, Tạ Yến đã quỳ ở giữa điện rồi.
Thiếu niên thiên tử ngồi cao trên ngai, sắc mặt trầm đến mức như sắp nhỏ ra nước.
"Tạ Yến. Kế giả ch*t, kỳ hạn bảy ngày, ngươi ngày thứ năm đã phá công. Nếu kẻ chủ mưu vì thế mà cảnh giác, trẫm thua cả bàn cờ, ngươi gánh nổi không?"
"Thần biết tội."
"Biết tội?" Thánh thượng vỗ án, "Người đâu, trượng hình hai mươi gậy."
Thị vệ tiến lên, giữ ch/ặt hai tay Tạ Yến.
Tạ Yến không biện bạch, cũng không giãy giụa, cúi người xuống nhận tội.
Trong đầu ta "ong" một tiếng.
Vết thương của chàng vừa lành, đ/ộc của chàng vừa giải, chàng đã nằm trong qu/an t/ài suốt năm ngày-- hai mươi gậy này giáng xuống, người sẽ mất mạng mất.
"Bệ hạ!"
Ta quỳ sụp xuống, quỳ gối tiến lên hai bước, chặn trước khi gậy giáng xuống:
"Phu quân lên tiếng sớm, là vì thần phụ! Họ muốn đ/ập nát di vật của mẫu thân đã khuất của thần phụ, phu quân là vì bảo vệ thần phụ-- nếu muốn ph/ạt, thần phụ nguyện cùng chịu tội!"
Cả điện im lặng.
Nếu ph/ạt cả người nhà họ Thẩm và nhà họ Tạ, thì ai sẽ bảo vệ Bắc Cảnh.
Ta tự biết ép Thánh thượng là hạ sách, nhưng không còn cách nào khác.
27
Nhưng vành tai Tạ Yến lại đỏ bừng lên một cách khó hiểu.
"Thánh thượng... nàng ấy gọi ta là phu quân kìa..."
Thiếu niên thiên tử trên ngai cao, vốn gồng mình nãy giờ, bỗng nhiên không nhịn được nữa.
Ngài bật cười thành tiếng.
"Ngươi đúng là đồ vô dụng."
"Được rồi, đứng lên đi." Ngài phất tay, "Trẫm chỉ là trút gi/ận thôi."
"Kẻ chủ mưu đã lộ diện từ ngày thứ ba quàn linh rồi-- nhân lúc Tạ Yến mới mất, bắt được quả tang, lưới đã thu từ lâu."
Tạ Yến ngẩng phắt đầu lên.
Thánh thượng nhìn chàng, thong thả nói:
"Trẫm còn định đi báo cho ngươi, nhưng phu nhân của ngươi thủ linh thực sự là ngày đêm không nghỉ, mãi không tìm được cơ hội."
"Kết quả ngày thứ năm, vì chuyện phu nhân chịu uất ức mà gi/ận đến mức sống lại."
"Tạ Yến à Tạ Yến, ván cờ của trẫm đáng giá mấy đồng, ngươi tính toán rõ lắm đấy."
Trên đường ra khỏi cung, nắng đang độ đẹp nhất.
Chúng ta đi rất chậm.
"Đêm tân hôn đó," ta lên tiếng, "lời chàng chưa nói hết là gì?"
"Vốn định nói với nàng, ba ngày sau dù xảy ra chuyện gì, cũng đừng sợ."
Chàng dừng bước, quay đầu nhìn ta.
"Ngoài ra, không còn gì giấu diếm."
Chàng nói: "Trong thời gian bế khí có thể nghe thấy âm thanh bên ngoài, chỉ là không tỉnh lại được, giống như bị bóng đ/è vậy, nhưng ta nghe thấy nàng bị họ b/ắt n/ạt, thực sự là..."
Ta ôm chầm lấy chàng.
"Phu quân, cảm ơn chàng."
28
Một đêm sau khi định tình, ta cùng chàng trò chuyện, nói về ngày xưa, nói về nỗi đ/au năm mười lăm tuổi.
"Năm đó ta thấy chàng gánh vác cả gia đình một mình, nên đã canh đèn trường minh cho chàng suốt đêm."
Ta ngồi đó, m/áu toàn thân như lạnh đi.
"Là chàng."
Tạ Yến nhìn ta, trong mắt có ý cười: "Là ta mà."
Ta đem lòng tốt của một người, tính cả gốc lẫn lãi đặt lên đầu người khác.
Ta lấy đó làm cái cớ, tha thứ hết lần này đến lần khác, thấp đến tận bụi trần.
"Tạ Yến." Ta lên tiếng, giọng khàn đặc: "May mà."
"May mà cái gì?"
"May mà lần này," ta vừa cười vừa rơi nước mắt, "không nhận nhầm người."
29
Sau này Khương Yểu nói với ta, năm đó ban hôn là do Tạ Yến quỳ ngoài Ngự thư phòng suốt một đêm, lấy quân công ra để đổi.
Nhưng chàng c/ầu x/in rằng, hôn thư không được viết tên Tạ Yến.
Chàng nói với thiếu niên thiên tử: Cái tên này không điền vào, là để cho nàng một đường lui.
Nếu một ngày nào đó nàng có người trong lòng, xin Bệ hạ cho phép nam tử đó lấy thân phận nghĩa tử nhập vào gia phả nhà họ Tạ.
Như vậy, hôn nhân Thẩm gia Tạ gia không thay đổi, cũng để lại cho nàng một con đường khác.
Thánh thượng lúc đó cười chàng si tình.
Cười xong, ngài chuẩn tấu.
Khương Yểu chớp mắt với ta: "Cho nên nàng thấy đấy, đây là lý do không ai ph/ạt Tạ Yến cả."
30
Thân thế của Phó Tuyết Hàm được phơi bày cùng với việc kẻ chủ mưu sa lưới.
Cha nàng năm đó phát hiện sổ sách quân nhu chảy về hướng Bắc Địch, chưa kịp báo cáo đã bị chính mạng lưới đó vu khống tham ô, rồi bị lưu đày để diệt khẩu.
Gia quyến bị sung vào Giáo Phường, nàng được chính mạng lưới đó nuôi lớn, nuôi thành một con mắt-- bản thân lại không hề hay biết, cả nhà đều là cá trong lưới.
Nàng tưởng nàng đang câu Tạ Chấp.
Thực ra nàng và Tạ Chấp, đều là mồi nhử.
Ngày kẻ chủ mưu bị ch/ém đầu, nàng bị đày đi lưu đày.
Trước khi đi, nàng đến gặp ta.
"Phu nhân, xin lỗi, đã từng mạo phạm người." Nàng cúi chào, "Tạ nhị công tử đối với ta, ba phần là thật."
"Ta đối với hắn, một phần cũng không có, nhưng ta kính người là bậc hào kiệt."
