Tay ta khựng lại trên chén trà, không biết phải trả lời thế nào.
Bên ngoài không biết từ khi nào đã đổ tuyết.
Những bông tuyết bám theo đèn cung đình rơi xuống, nhanh chóng phủ một lớp dày trên phố dài.
Chàng nhìn tuyết hồi lâu, ra lệnh cho Hải công công hâm một bầu rư/ợu.
Ta tựa vào bên giường, rót đầy rư/ợu cho chàng.
Khi đưa tới, chàng nhìn ta hồi lâu: "Nàng nhìn vẫn như năm ấy."
"Nhưng trẫm đã già rồi."
Ta cười: "Bệ hạ còn chưa tới tuổi bất hoặc, sao đã tính là già?"
Chàng cười một cách mệt mỏi:
"Hoàng đế không tính già theo số tuổi."
"Ngồi ở vị trí này, ngày ngày đề phòng bề tôi, đề phòng huynh đệ, ngay cả người nằm cạnh gối cũng không thể hoàn toàn tin tưởng."
"Tâm tư khô cạn, người tự nhiên sẽ già đi."
Chàng bưng rư/ợu lên, nhưng không uống, ánh mắt phiêu xa về nơi rất xa.
"Mười bốn năm trước, cũng là một đêm tuyết như thế này."
"Trẫm ngồi trên giường ấm ở Đông Cung, uống rư/ợu suốt một đêm."
"Khi trời sáng, trẫm ở trước cửa Vật Mạc, đích thân gi*t ch*t bào đệ của mình."
Lúc đó Lận Nguyên Hề vẫn còn là Thái tử.
Chàng chiếm cả danh phận đích lẫn trưởng, vị thế Đông Cung có được danh chính ngôn thuận.
Nhưng mẫu hậu không thiên vị chàng.
Khi chàng chào đời, đúng lúc phụ hoàng thất thế, bị trục xuất khỏi Trường An.
Trong triều đâu đâu cũng là kẻ địch, phụ hoàng lo thân không xong.
Mẫu hậu bận mưu tính cho gia tộc, không có mấy tâm trí để dỗ dành một đứa trẻ.
Đợi đến khi phụ hoàng tranh thắng, nhập chủ Trường An cung.
Mẫu hậu lại vừa vặn mang th/ai, vào lúc rạng rỡ đắc ý nhất, hạ sinh đứa em trai út.
Cũng nhận được tất cả tình yêu thương mà bà không kịp dành cho đứa con trưởng.
19
Anh em tranh giành một món đồ chơi, mãi mãi là chàng nhường cho Lận Nguyên Tông.
Tiên sinh khen chàng, mẫu hậu liền bắt chàng chia bớt công lao cho em trai.
Ngay cả sai sự tiên đế giao cho chàng, Lận Nguyên Tông muốn, mẫu hậu cũng khuyên chàng nhường ra.
Lận Nguyên Hề nhường nhịn suốt nhiều năm.
Nhường đến cuối cùng, đứa em trai kia liền cảm thấy, ngay cả vị trí Đông Cung cũng nên là của nó.
Mười bốn năm trước, Lận Nguyên Hề phụng chỉ rời kinh đi tuần tra.
Giữa đường gặp phải phục kích, hộ vệ ch*t sạch, chàng cũng trúng hai mũi tên.
"Cũng chính lần đó, nàng đã c/ứu trẫm trong tuyết."
Sau khi Lận Nguyên Hề dưỡng thương xong, bí mật quay về Trường An.
Phụ hoàng b/ệnh nặng, cục diện triều chính ngầm nổi sóng.
Em trai út đã m/ua chuộc mấy vị tướng lĩnh trong cấm quân.
Mà chàng dù chiếm danh phận đích trưởng, trong tay lại không có binh quyền đủ để phá vỡ cửa cung.
Chàng suy nghĩ một chút, đi một nước cờ hiểm, đích thân c/ầu x/in Ninh gia.
Lúc đó Ninh Quốc công nắm trong tay hai mươi vạn biên quân, vừa phụng lệnh về kinh.
Lận Nguyên Hề không để thuộc quan Đông Cung đưa thiếp, mà vào một đêm tuyết, thay thường phục, đích thân tới cửa Ninh gia.
Chàng ngồi trong thư phòng Ninh gia suốt một đêm.
Câu đầu tiên mở miệng, chính là cầu hôn Ninh Vân Hoàng.
Ninh Vân Hoàng không lộ ra nửa phần e thẹn của nữ nhi, chỉ hỏi chàng:
"Điện hạ cưới ta, là vì thích ta, hay vì Ninh gia có binh?"
Lận Nguyên Hề không lừa nàng:
"Cô cần binh của Ninh gia."
Ninh Vân Hoàng lại hỏi:
"Nếu Ninh gia đặt cược hai mươi vạn binh mã, cùng điện hạ đá/nh ván bài này, sẽ nhận được gì?"
Chàng nói: "Cô nếu thua, tự nhiên chẳng có gì cả."
"Cô nếu thắng, nàng chính là Thái tử phi, tương lai cũng là Hoàng hậu."
"Thiên hạ này, có cô một ngày, liền có Ninh gia một ngày."
Ninh Vân Hoàng nhìn chàng hồi lâu, cười lớn hai tiếng, nắm lấy lòng bàn tay chàng.
Xoay người nói với Ninh Đại tướng quân: "Cha, con muốn gả cho chàng ấy!"
Sau khi kết minh, Lận Nguyên Hề án binh bất động.
Em trai út tự cho là nắm chắc phần thắng, âm thầm điều động cấm quân, phong tỏa cửa cung.
Lại mượn thế b/ệnh của phụ hoàng, muốn thanh trừng Đông Cung trước một bước.
Đêm đó, Ninh Vân Hoàng đích thân khoác giáp, thủ ngoài Ngọ Môn.
Sống sượng thay Lận Nguyên Hề gi*t ra một con đường.
Tuyết rơi suốt một đêm.
Trong ngoài cửa cung đều là x/ác ch*t, m/áu trên bậc đ/á lớp này đ/è lên lớp kia.
Chàng xách đầu đứa em út, vứt trước mắt mẫu hậu.
Mẫu hậu ôm cái đầu đó, đôi mắt đỏ ngầu chất vấn:
"Con đã nhường nhịn nhiều năm như vậy, tại sao không thể nhường thêm một lần nữa!"
Lận Nguyên Hề không trả lời.
Chàng biết nói với mẫu hậu thế nào đây, chàng vốn đã không còn đường lui.
Chàng thắng rồi.
Nhưng mẫu hậu không nhận chàng, cũng không muốn gặp chàng.
Chàng không còn cách nào, đành khóc lóc tiễn mẫu hậu đi đoàn tụ với Lận Nguyên Tông.
Chàng đăng cơ rạng rỡ vô ngần, Ninh Vân Hoàng trở thành Thái hậu, Ninh gia cũng trở thành ngoại thích hiển hách nhất.
Lận Nguyên Hề uống cạn ly rư/ợu:
"Những gì trẫm từng hứa với Ninh thị, đều đã làm được tất cả."
"Một quốc chi mẫu muốn chạy ngựa, trẫm liền mở Tây Uyển, mặc nàng tung hoành."
"Nàng không sinh được con, lần lượt bế đi con của hai phi thiếp địa vị thấp. Đứa trẻ không nuôi được, trẫm cũng chưa từng truy c/ứu."
"Trong hậu cung, nàng muốn gì, trẫm hầu như chưa từng từ chối."
"Nhưng nàng ngàn không nên, vạn không nên, đem sự bao dung của trẫm coi thành nhượng bộ, nảy sinh ý đồ để Ninh gia đứng trên hoàng quyền."
Chàng uống cạn ly rư/ợu, cúi đầu xoay xoay chiếc ly không trong tay.
Qua rất lâu, bỗng nhìn ta: "Tùng Nhân."
"Nàng nói xem, trẫm còn phải nhường nữa sao?"
20
Ta đứng dậy nắm lấy tay chàng, suy nghĩ hồi lâu:
"Không phải bệ hạ cho không đủ, mà là họ vốn đã không còn muốn thỏa mãn với những gì bệ hạ cho."
"Bệ hạ đã đem những gì mình có thể cho ra hết rồi, nếu còn cho tiếp, bệ hạ liệu còn là bệ hạ nữa sao?"
Ánh nhìn soi xét cuối cùng dưới đáy mắt chàng dần tan biến.
Ôm ta vào lòng, hồi lâu không nói lời nào.
Phong tuyết đã ngừng, trời sắp sáng.
Cửa điện bên ngoài bị đẩy ra, trên vai giáp của chỉ huy cấm quân phủ một lớp tuyết chưa tan.
Mỗi bước đi, mùi sắt gỉ trong không khí lại đậm thêm một phần.
Thấy ta, ánh mắt hắn sững lại.
Lận Nguyên Hề không bảo ta lui xuống, mệt mỏi buông ta ra: "Nói."
"Khởi bẩm Bệ hạ."
"Ninh Quốc công vào canh ba đêm nay, sau khi hành quân an tẩm đã bị cấm quân bắt giữ."
"Những vị tướng lĩnh kinh doanh cấu kết ngầm với hắn, cũng đã bị bắt giữ trong đêm."
"Thần phụng mật chỉ của Bệ hạ, đã sớm phong tỏa các cửa thành."
"Ninh thị trên dưới đã bị kh/ống ch/ế hoàn toàn, không n/ổ ra binh lo/ạn, kinh thành không bị ảnh hưởng."
"Hiện phạm nhân đều đã bị áp giải vào ngục, xin Bệ hạ chỉ thị."
Trên mặt Lận Nguyên Hề không chút ngạc nhiên:
"Tra xét theo tội mưu nghịch."
"Đảng Ninh thị, từng tên một thẩm vấn. Phụ nữ trẻ em không liên quan tạm thời giam giữ, không được lạm sát."
"Tuân lệnh."
Chỉ huy cấm quân lĩnh mệnh lui ra.
Ta nhìn gương mặt vẫn còn vương nét mệt mỏi của chàng, cuối cùng cũng hiểu ra.
Hai vị tướng lĩnh kinh doanh bị thay, phòng thủ Bắc Thành đổi chủ.
Ngay cả bức thư Hoàng hậu gửi ra ngoài cung, đều nằm trong tầm kiểm soát của chàng.
Chàng nhẫn nhịn mười năm, nhẫn đến mức Ninh gia thực sự tưởng rằng chàng là một vị hoàng đế nhu nhược vô năng.
