Bước vào cổng lớn rồi đi đến hậu viện, trưởng tỷ đang tỉa tót mấy cành cây nhỏ.
Nàng quay đầu trông thấy ta, cười trêu chọc: "Xuân tiệc náo nhiệt không? Có nhìn trúng người nào không?"
"Chẳng náo nhiệt chút nào. Rắc rối thì cả đống." Ta thở dài, đi đến bên cạnh ngồi xuống ghế đ/á.
"Vậy thì ta cáo b/ệnh không đi lại được thanh tịnh." Trưởng tỷ lấy khăn che miệng khẽ ho, cười cợt nhả, "Thật là kỳ lạ, mọi năm đều tác thành cho không ít người. Hôm qua cô nương nhà họ Tương còn tâm tình với ta, bảo rằng nếu như nhìn trúng công tử vương tôn nào, sau này chính là ngày tháng an ổn."
Ta vừa nghe vừa rót ly nước uống.
Nhắc đến công tử vương tôn...
Ta nghịch nghịch chiếc chén sứ, im lặng hồi lâu, ngước mắt hỏi: "Tỷ, tỷ có quen Tam hoàng tử không?"
"Tam điện hạ?" Trưởng tỷ nhíu mày hồi tưởng, cẩn thận suy nghĩ một lúc, rồi chợt bừng tỉnh cười nói, "Ta nào có trèo cao mà quen biết. Chỉ là năm ngoái tại tiệc mã cầu có nhìn thấy từ xa một lần, chẳng phải muội cũng ở đó sao? Ngài ấy còn ban cho muội một chiếc mũi tên lưu kim đặc chế đấy."
Thì ra vẫn chỉ là xã giao qua đường.
Vậy rốt cuộc ta đã đắc tội với ngài ấy ở đâu, để ngài ấy năm nào cũng lưu tâm, từng bước dò xét, như giòi trong xươ/ng, quấn lấy người ta không sao thoát thân?
Đang thầm suy tính, trưởng tỷ bỗng "ưm" một tiếng nhẹ, ngồi xuống bên cạnh ta: "Ta nhớ ra rồi, dường như trước đó còn gặp một lần."
"Khi nào?"
"Sớm hơn hai ba năm trước tại hội đèn lồng Nguyên Tiêu, ta đi cùng muội dạo phố đoán câu đố, lúc đó có một vị công tử đối đáp với muội rất lâu. Ngài ấy mặc trang phục thư sinh, ta đương nhiên không nhận ra, giờ nghĩ lại cái khí độ và mày mắt đó, hẳn chính là Tam điện hạ."
Đoán câu đố?
Chẳng lẽ vì ta lấn lướt ngài ấy một bậc mà ghi th/ù đến tận bây giờ?
Thế thì hẹp hòi quá rồi...
Đầy bụng bất lực đ/è nén trong lòng, ta trấn tĩnh lại, vân vê thân chén, lại thăm dò hỏi: "Tỷ, muội còn một câu hỏi muốn hỏi tỷ."
"Muội nói đi."
"Tỷ thấy Thẩm thế tử thế nào?"
"Vừa rồi còn nói về Tam điện hạ, sao chớp mắt đã chuyển sang Thẩm thế tử rồi?" Trưởng tỷ mỉm cười, cũng thong thả rót một chén nước uống.
Ta cụp mắt, vân vê hoa văn nổi trên chén: "Thì... hỏi bâng quơ thôi."
Trưởng tỷ nâng chén trà nhấp một ngụm nhỏ, liếc nhìn ta, thản nhiên mở lời: "Thẩm thế tử tính tình mềm mỏng, tâm tư tinh tế, đối đãi với người khác luôn khiêm tốn lễ độ, đương nhiên là lương phối."
Chữ nào cũng công bằng, câu nào cũng khen ngợi.
Thảo nào Thẩm Ngọc An lại thích.
Trưởng tỷ dò xét biểu cảm của ta, như thể nhìn thấu những gì ta đang nghĩ, nhếch môi nói tiếp: "Lại còn có vài lần gặp gỡ từ thuở nhỏ với muội, tuy nói môn đăng hộ đối cách biệt, nhưng ta thấy, ngài ấy chưa chắc đã không có ý với muội."
Lời vừa thốt ra, ta nhất thời không phản ứng kịp.
Sau khi kinh ngạc, ta lại rót chén trà uống cạn: "Tỷ, không phải muội muốn hỏi cái này..."
Ta vốn muốn thăm dò ý tứ của trưởng tỷ, lại bị trêu chọc ngược lại.
Trưởng tỷ nói Thẩm Ngọc An chưa chắc không có ý với ta, câu này nàng nói sai rồi.
Dù sao thì, Thẩm thế tử nhà người ta đến lúc sắp ch*t vẫn còn lẩm bẩm tên nàng đấy thôi.
Trưởng tỷ nhìn ta, ý cười thấu hiểu: "Không phải sao? Nhưng thần sắc của muội, rõ ràng là đang hỏi cái này mà."
"Tú Nương."
Nàng giảm tông giọng, vươn ngón trỏ thon dài, khẽ điểm vào ngựk ta: "Phàm là chuyện gì, cũng phải tuân theo bản tâm."
08
Ta nằm trên giường trằn trọc.
Những lời trưởng tỷ nói ban ngày cứ lởn vởn trong đầu ta.
Thật sự là phiền muốn ch*t.
"Phiền ch*t đi được..."
Ta xoay người, vùi mặt vào chăn đệm.
Khi vén chăn ra hít thở lần nữa, trời đã sáng.
"Tiểu thư."
Ngoài cửa truyền đến tiếng Tiểu Đào gõ nhẹ vào cánh cửa.
"Vào đi."
Ta chống mép giường đứng dậy, toàn thân nhức mỏi, mặc cho Tiểu Đào tiến lên hầu hạ chải đầu thay y phục.
"Tiểu thư tối qua ngủ không ngon sao?" Tiểu Đào cầm lược gỗ chậm rãi chải suôn mái tóc dài của ta, "Dưới mắt một mảng xanh đen, trông tiều tụy quá."
Ta ngước mắt nhìn vào gương đồng.
Người trong gương sắc mặt mệt mỏi, vết thâm dưới mắt rất rõ, không khỏi khẽ thở dài.
Trang điểm vừa xong, tiểu tư ngoài hành lang đến báo: Tam điện hạ đến thăm.
Ngài ấy đến làm gì?
Ta không khỏi nhíu mày.
Chợt nhớ lại hôm qua ở Tây sương, câu nói ẩn chứa sự tính toán của Tiêu Nghiễn Hành: "Ngày sau, bản vương tự sẽ đến tận cửa đòi."
Đến nhanh thế này sao...
"Tiểu Đào, theo ta đi đón khách."
"Vâng, tiểu thư."
Băng qua hành lang gấp khúc, bước vào trung đường, Tiêu Nghiễn Hành đang đứng giữa sảnh thong thả ngắm nghía đồ đạc.
Nghe thấy tiếng bước chân, ngài quay đầu nhìn lại, khóe môi nở nụ cười, chậm rãi bước tới đón: "Tú Nương, một ngày không gặp, vẫn khỏe chứ?"
...
Hôm qua ở Xuân tiệc tận giờ Thân mới rời đi, hôm nay giờ Thìn đã đến tận cửa, tính ra thì chắc chưa đầy một ngày nhỉ?
"Tam điện hạ."
Ta cúi đầu khẽ hành lễ.
"Hôm nay đến đây, là muốn mời Tú Nương cùng bản vương dạo phố một chút, không biết nàng có hứng thú không?"
Ta rủ mi mắt, ánh mắt vô thức rơi trên hoa văn gấu áo của ngài, trong lòng trăm mối nghi ngờ.
Trước đó tốn bao công sức ép ta n/ợ nhân tình, yêu cầu chỉ là cùng đi dạo phố đơn giản thế thôi sao?
"Có thể cùng điện hạ đồng hành, là phúc phận của dân nữ."
Ta nói giọng bình thản, không lộ chút cảm xúc nào.
"Đã vậy, thì lên đường thôi."
Tiêu Nghiễn Hành khẽ phe phẩy quạt xếp, đôi mắt nheo lại, cười nhẹ với ta, nhưng lại khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng vô cớ.
Ngài đi trước bước ra ngoài, ta theo sau.
Đi đến cửa viện, Tiểu Đào bước nhanh đuổi theo, khẽ kéo tay áo ta, hạ thấp giọng ghé tai: "Tiểu thư, vừa rồi Thẩm thế tử..."
Ta khựng lại, vô thức liếc nhìn Tiêu Nghiễn Hành phía trước: "Giờ không cần nhắc đến chàng ta, về rồi nói sau."
"Nhưng tiểu thư..."
"Được rồi, đừng nói nữa."
Ta dặn dò Tiểu Đào vài câu, Tiêu Nghiễn Hành đi phía trước, không hề quay đầu lại, nhưng thính giác ngài vô cùng nhạy bén, những lời thì thầm của chúng ta ngài đều nghe thấy hết, nhưng không quay lại xen vào, chỉ là độ cong nơi khóe môi sâu hơn, giả vờ như không hay biết gì.
Ta không dừng lại nữa, bước nhanh theo bóng lưng Tiêu Nghiễn Hành.
Tiểu Đào đứng tại chỗ, nhìn theo bóng lưng chúng ta sóng vai rời đi, bất lực thở dài.
Nàng lấy từ trong tay áo ra một tấm thiệp mời mạ vàng, lẩm bẩm nhỏ tiếng: "Nhưng vừa rồi Thẩm thế tử đích thân đưa thiệp mời đến mà..."
09
Xe ngựa đi đến con phố phồn hoa, ta theo Tiêu Nghiễn Hành bước xuống xe.
Tiếng rao b/án của các tiểu thương dọc đường vang lên liên hồi, các loại đồ vật trưng bày đủ màu sắc lóa mắt.
Tiêu Nghiễn Hành tay cầm quạt xếp, không nhanh không chậm đi về phía trước, như thể đang cố tình giữ một khoảng cách nhất định với ta, không quá thân mật, cũng không tỏ ra xa cách.
