Sau khi mọi người tản đi, Hầu gia quay người nhìn ta, nhíu mày nói: "Vào đây."
Ta theo chàng vào thư phòng.
Chàng chỉ vào chiếc ghế bảo ta ngồi xuống, bản thân đi lục lọi trong tủ lấy ra một lọ th/uốc kim sang đặt lên bàn.
"Tự bôi đi."
Ta vén gấu váy lên.
May thay, vết thương không nặng.
Mảnh sứ vỡ chỉ rạ/ch vài đường nhỏ, m/áu đã sắp đông lại.
Ta chấm th/uốc bột đắp lên, đ/au đến mức "xì" một tiếng.
Hầu gia ở bên cạnh nói: "Nàng lao ra làm gì? Hắn ta đâu có ném trúng ta."
Ta cúi đầu, thành thật đáp: "Nô tỳ cũng không biết, là thói quen thôi."
Trước kia ở Thanh Phong Uyển, ta lo lắng cho b/ệnh tình và đôi chân của chàng.
Luôn đề phòng khắp nơi, chỉ sợ chàng bị thương.
Hầu gia im lặng một lát, bỗng nhiên khóe miệng cong lên, thần sắc cũng dịu dàng hơn không ít.
"Sau này đừng làm thế nữa, ta Tiêu Minh Tuyên chưa đến mức phải để nữ nhân chắn phía trước."
"Vâng."
Ta đáp một tiếng, cúi đầu tiếp tục bôi th/uốc.
Chỗ nghẹn ứ trong lòng bấy lâu, bỗng chốc nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Kể từ đó, ta lại tiếp tục xoa chân, sắc th/uốc, trải giường gấp chăn cho chàng.
Chàng tuy không gọi là nhiệt tình, nhưng cũng không còn cố ý xa cách nữa.
Chỉ là lời nói giữa hai người ít đi.
Trước kia khi chàng còn là kẻ ngây ngốc, ta lải nhải nói đủ thứ chuyện.
Chàng nghiêng đầu lắng nghe, thỉnh thoảng lại cười ngây ngô.
Nay chàng đã tỉnh táo lạnh lùng, ta ngược lại chẳng dám nhiều lời nữa.
16
Sau đó, Hầu gia bắt đầu chỉnh đốn công việc trong phủ, bên ngoài thì giao thiệp khắp nơi.
Những kẻ thân tín của lão gia và phu nhân trước kia, kẻ thì bị b/án, kẻ thì bị đuổi khỏi phủ, những vị trí quan trọng đều được thay bằng người của chàng.
Bên ngoài, nhà ngoại tổ của Hầu gia là Thẩm Quốc công cũng hết lòng nâng đỡ, giới thiệu cho chàng những vị quý nhân trong kinh thành.
Sau vài lần yến tiệc, mọi người trong kinh đều hết lời khen ngợi Hầu gia.
Nói chàng phong tư vô song, rất có phong thái của ngoại tổ.
Trong phút chốc, những kẻ chủ tử từng coi thường Hầu gia trước kia, lập tức thay đổi thái độ.
Nhị lão gia phái phu nhân đến gửi lễ tiết.
Tam lão gia đích thân đến tận cửa ôn chuyện cũ.
Ngay cả lão gia đang ở chùa Tương Quốc ngoài thành cũng nhờ người mang thư đến.
Nói là "tình cha con một kiếp, mong Tuyên nhi niệm tình m/áu mủ, chiếu cố cho cha nhiều hơn."
Đại công tử đọc bức thư đó một lượt, rồi tiện tay ném vào chậu than đ/ốt ch/áy.
Chàng dặn tiểu tư: "Sau này thư của lão gia, không cần mang đến nữa."
Ta đứng bên cạnh, không dám khuyên nhủ.
Có những tổn thương, không phải cứ muốn quên là quên được.
Huống hồ, nếu chàng thực sự niệm tình cha con cũ, ta ngược lại còn phải sợ hãi.
Ta chỉ mong sao lão gia cả đời này tốt nhất đừng bao giờ quay về nữa.
Chớp mắt đã hai năm trôi qua.
Thời gian chịu tang đã hết.
Hầu gia tuy vẫn thể nhược, nhưng đôi chân đã có thể rời xe lăn mà tự đi lại.
Nhà quyền quý như Hầu phủ, lại không cần hầu hạ cha mẹ chồng.
Vì thế, các bà mối trong kinh thành nườm nượp kéo đến tận cửa.
Ta sớm đã biết sẽ có ngày này, trong lòng chua xót, nhưng hiểu rõ bổn phận của mình.
Chẳng bao lâu sau hôn sự đã định, là đích nữ nhà Gián nghị đại phu họ Liễu.
Nghe nói Liễu cô nương tri thư đạt lễ, phẩm mạo đều tốt, lại còn có chút họ hàng với nhà ngoại tổ của đại công tử.
Hôm đón dâu, cả Hầu phủ giăng đèn kết hoa.
Ta trốn trong viện nghe tiếng nhạc lễ từ xa, một mình lén uống rư/ợu.
Ta nhớ lại vài ngày trước.
Đại công tử từ nhà ngoại tổ trở về.
Trên người chàng mang theo mùi rư/ợu nhàn nhạt, bước chân có chút không vững.
Ta đỡ chàng nằm xuống giường, giúp chàng cởi ủng.
Chàng bỗng nắm lấy cổ tay ta, thấp giọng hỏi: "Thanh Mặc, ta sắp cưới vợ rồi, nàng có trách ta không?"
Ta sững người một chút, rồi lắc đầu: "Nô tỳ không dám."
Chàng buông tay ra, xoay người quay lưng về phía ta.
Giọng nói buồn bực: "Không trách là tốt rồi."
Đêm đó, chàng hiếm khi giày vò ta suốt cả đêm.
So với sự dịu dàng trước kia, lực đạo mạnh hơn rất nhiều.
Dường như có tâm sự đầy lòng, không thể nói cùng ta, chỉ có thể trút lên người ta.
Ta không dám hỏi.
Cũng không hiểu sự khó chịu của chàng đến từ đâu.
Ngày hôm sau, ta đến thỉnh an Liễu phu nhân.
Nàng ngồi trên sập uống trà, đá/nh giá ta một lượt.
Cười nói: "Quả nhiên là người chỉnh tề, trách không được Hầu gia lại thích."
"Ngươi là người cũ trong phủ, ngày thường hầu hạ Hầu gia cũng rất tận tâm. Ta đã đến đây, tự nhiên không thể để ngươi chịu ủy khuất. Đêm qua ta đã nói với Hầu gia rồi, đã mãn tang, thì nên nâng ngươi làm di nương."
"Sau này, chị em chúng ta cùng nhau, tận tâm hầu hạ Hầu gia, sớm ngày mở cành lá cho Hầu phủ."
Ta vốn trong lòng thấp thỏm.
Nhưng không ngờ, tân phu nhân lại là người tính tình tốt, biết dung người.
Ta vội quỳ xuống dập đầu tạ ơn.
Nàng đích thân đỡ ta dậy.
Vỗ vỗ mu bàn tay ta nói không ít lời tâm tình, lại tháo chiếc vòng ngọc trên cổ tay đưa cho ta.
"Được rồi, đêm qua Hầu gia giày vò cả đêm, ta cũng mệt rồi, ngươi lui về đi."
17
Sau khi được nâng làm di nương, ta có viện nhỏ của riêng mình, cũng được thêm hai nha hoàn.
Đều là người của phu nhân mang theo.
Một đứa tên Xuân Đào, một đứa tên Thu Cúc.
Ban đầu ngày tháng còn tạm ổn, Hầu gia mỗi tháng đến phòng ta vài lần, vẫn để ta ngâm chân xoa bóp cho chàng.
Nhưng dần dần, Xuân Đào và Thu Cúc bắt đầu không nghe lời nữa.
Vào đông, than trong viện ta mãi chẳng thấy đâu.
Ta giục chúng đi lĩnh.
Hai đứa lại nói: "Di nương cũng quá không biết thấu hiểu cho người khác! Sắp đến tết rồi, trên dưới trong phủ đều bận rộn, chỉ vì chuyện vặt vãnh này mà cũng ngại đi làm phiền người khác sao? Cứ nhịn đi."
Vài ngày sau, ta đến thỉnh an Liễu phu nhân.
Nàng thân thiết nắm tay ta nói: "Kẻ dưới thật lười biếng, ta sẽ bảo Triệu m/a m/a đi giục."
Nhưng giục mãi giục mãi, than vẫn chẳng thấy đâu.
Đêm đến, sau khi tắt đèn, ta nghe thấy bên ngoài Xuân Đào và Thu Cúc đang nói x/ấu.
"Một con tiện tì trèo giường, mà cứ tưởng mình là chủ tử thật sao? Cũng không tự soi gương xem mình là loại gì!"
"Chẳng phải sao? Phu nhân đề bạt nàng ta, mới gọi một tiếng muội muội, nàng ta lại tưởng thật? Với thân phận của nàng ta, xách giày cho phu nhân còn không xứng!"
Ta lặng lẽ nghe, móng tay bấm ch/ặt vào lòng bàn tay, không nói một lời.
Ngày hôm sau, ta đi tìm Hầu gia.
Những ngày trước chàng đi chùa tịnh tu, hôm nay mới vừa trở về.
Chàng đang đọc sách trong thư phòng.
Ta bưng canh sâm bước vào, chàng chẳng buồn ngẩng đầu đã hỏi: "Nàng lại đi xin than rồi à?"
Ta sững người: "Sao Hầu gia biết?"
"Phu nhân vừa mới đến, nói nàng cứ qua lại làm lo/ạn, lại khóc lại cầu, chút thể diện cũng không cần nữa."
