Ta dừng một chút, giọng lạnh xuống: "Ngươi không thấy gh/ê t/ởm, ta còn thấy bẩn."
"Khê Hòa..." Hắn tiến lên muốn nắm lấy tay ta.
"Đừng chạm vào ta." Ta hất tay hắn ra, từng chữ từng chữ nói: "Bùi Chiêu, ngươi đã bao giờ nghĩ tới, đêm ngươi mang Ngụy Ninh bỏ trốn, ta một mình quỳ trong Phật đường, nghe tiếng xì xào bàn tán của đám nha hoàn nô bộc trong phủ chưa? Ngươi đã bao giờ nghĩ tới, ngày hôm sau cả thành Thượng Kinh đều đồn đại Cố Khê Hòa ta là kẻ đố kỵ, là người đàn bà đanh đ/á nên vị hôn phu mới phải trốn chạy trong đêm chưa? Ngươi đã bao giờ nghĩ tới những ngày tháng đó ta ngay cả cửa cũng không dám bước ra chưa?"
Sắc mặt Bùi Chiêu trắng bệch như tờ giấy, môi r/un r/ẩy nhưng không thốt nên lời.
"Ngươi không nghĩ, ngươi chỉ nghĩ Ngụy Ninh thân thể không tốt, nàng ta nũng nịu, nàng ta yếu đuối, nàng ta muốn ở phòng của ta, muốn trang sức của ta, muốn vị hôn phu của ta. Cái gì ngươi cũng bắt ta phải nhường cho nàng ta, ngươi đã bao giờ hỏi ta có nguyện ý hay không chưa?"
"Ta..."
Ta lùi lại một bước, cất tờ giấy từ hôn vào trong tay áo.
"Trước tiết Trùng Dương ta sẽ dọn khỏi Bùi phủ. Bùi Thế tử hãy tự lo liệu lấy."
Bùi Chiêu đứng tại chỗ bất động, như thể bị ai rút mất h/ồn phách.
Một lúc lâu sau, hắn thấp giọng nói: "Nàng thật sự nhẫn tâm đến thế sao?"
Ta quay người về phòng, trước khi đóng cửa để lại một câu: "Kẻ nhẫn tâm chính là ngươi."
17
Sáng sớm hôm sau, Tạ Trường Hoài sai người gửi thư, nói cuộc vây săn sắp diễn ra, hắn muốn giành lấy vị trí đầu bảng để xin Hoàng thượng ban hôn. Ta cầm bút viết thư hồi đáp, báo cho hắn biết Bùi Chiêu sợ rằng sẽ gây khó dễ, dặn hắn phải hết sức cẩn thận.
Sau khi gửi thư đi, ta kể chuyện này cho nghĩa mẫu. Bà thở dài một tiếng, chỉ nói tùy hắn vậy.
Ngày vây săn, Tạ Trường Hoài mặc một bộ đồ cưỡi ngựa màu đen huyền, đôi mắt đào hoa cong cong nhìn ta: "Yên tâm, tài b/ắn cung của ta không tệ đâu."
Bùi Chiêu đứng cách đó rất xa, ánh mắt u ám như mực.
Ngụy Ninh đứng sau lưng hắn, thần sắc lộ vẻ đắc ý, có lẽ cho rằng Bùi Chiêu nhất định sẽ giành được vị trí đầu bảng.
Tiếng tù và vang lên, mọi người cưỡi tuấn mã lao vào rừng rậm.
Ta cùng các nữ quyến chờ đợi trên đài quan sát, chỉ nghe tiếng vó ngựa dồn dập trong rừng, tiếng mũi tên x/é gió vang lên không dứt.
Khoảng một canh giờ sau, các kỵ sĩ lần lượt trở về.
Trên lưng ngựa của Tạ Trường Hoài có treo một con hươu, khi hắn nhảy xuống ngựa, mái tóc hơi rối, trên trán lấm tấm mồ hôi.
"Thế nào?" Hắn nhướng mày hỏi ta, nụ cười phô trương phóng khoáng.
Ta hơi đỏ mặt.
Bùi Chiêu mang theo sự tức gi/ận kìm nén đi tới từ phía sau, trên tay hắn chỉ có hai con thỏ rừng.
Tạ Trường Hoài không thèm để ý đến hắn, đi thẳng đến trước mặt Hoàng thượng, quỳ một chân xuống, lớn tiếng nói:
"Bệ hạ, thần hôm nay săn được một con hươu, mạo muội xin Bệ hạ ban hôn. Thần đã thầm mến Cố gia nữ Khê Hòa từ lâu, xin cầu hôn con gái nhà họ Cố -- Cố Khê Hòa."
Hoàng thượng vỗ tay cười lớn: "Trường Hoài hiếm khi mở lời c/ầu x/in, trẫm sao có thể không thành toàn? Chuẩn tấu!"
Bùi Chiêu lao lên phía trước, giọng điệu sắc nhọn, cảm xúc hỗn lo/ạn:
"Bệ hạ, Cố Khê Hòa là vị hôn thê chưa qua cửa của thần, hành động này của Tạ Tiểu Hầu tước trái với luân thường đạo lý!"
Cả trường quay cuồ/ng.
Tạ Trường Hoài không chút hoang mang lấy trong lòng ra một tờ văn bản.
"Bùi Thế tử, vị hôn thê của ngươi đã đính hôn với ta từ ba tháng trước, đây là tờ giấy từ hôn, nếu ngươi không tin, có thể xin Bệ hạ xem qua."
Nội thị dâng văn bản lên ngự án, Hoàng thượng liếc nhìn, sắc mặt hơi trầm xuống.
"Bùi Chiêu, quả có chuyện này. Ngươi đã mang biểu muội bỏ trốn, hôn ước đã hủy bỏ. Cố thị nữ nay là thân tự do, kết hôn với Tạ khanh chính là trời tạo nên một đôi."
Bùi Chiêu mặt như tro tàn, toàn thân r/un r/ẩy.
18
Ngày trở về phủ, Bùi Chiêu chặn ở cổng viện của ta.
Hắn râu ria xồm xoàm, hốc mắt thâm đen, hoàn toàn không còn phong thái ngày xưa.
Hắn giọng khàn đặc, nắm ch/ặt lấy cổ tay ta.
"Khê Hòa, ta cầu nàng... Ta nguyện để nàng làm chính thê, để Ninh nhi làm trắc thất. Nàng quay về có được không?"
Ta gạt tay hắn ra, nhàn nhạt nói:
"Ta không cần."
"Nàng nghe ta nói... Ta là thật lòng thích nàng! Trước kia không muốn thành hôn vì không muốn bị mẫu thân ép buộc, nhưng ta chưa bao giờ nghĩ sẽ phụ nàng. Ngụy Ninh nàng ấy... nàng ấy chỉ là..."
"Chỉ là gì?" Ta châm chọc nhìn hắn.
"Chỉ là ngươi nhất thời xúc động? Chỉ là ngươi tuổi trẻ kh/inh cuồ/ng? Bùi Chiêu, ngươi mang biểu muội của ta bỏ trốn ba tháng, cả thành Thượng Kinh đều đang xem trò cười của ta."
"Ngươi nói ngươi thích ta, nhưng ngươi đã bao giờ quan tâm đến danh tiếng của ta chưa?"
Hắn há miệng, cuối cùng một chữ cũng không nói nên lời.
Đêm đó Bùi Chiêu uống say mèm, Ngụy Ninh bưng một bầu rư/ợu vào thư phòng của Bùi Chiêu.
Sáng sớm hôm sau, khi nghĩa mẫu đẩy cửa bước vào, chỉ thấy hai người quần áo xộc xệch nằm chung trên một chiếc giường.
Bùi Chiêu tỉnh lại sau cơn say, sau khi nhìn rõ tình hình trước mắt thì đẩy mạnh Ngụy Ninh ra, tức gi/ận nói: "Ngươi tính kế ta!"
Ngụy Ninh quấn chăn khóc như hoa lê đái vũ: "Bùi Chiêu ca ca... rõ ràng là đêm qua chàng kéo thiếp không buông mà..."
Nghĩa mẫu đứng ở cửa, sắc mặt tái mét: "Sự việc đã đến nước này, con cưới nó đi."
Bùi Chiêu mặt trắng bệch, lo lắng hét lên:
"Con không cưới! Là nó cố ý chuốc say con."
Nghĩa mẫu lạnh lùng nói: "Nó đã ở trong phủ này ba tháng, cả phủ trên dưới đều biết nó là người của con. Nay đã ra nông nỗi này, con không cưới nó, danh tiếng của nó còn cần không? Danh tiếng của Bùi phủ còn không cần nữa sao?"
Ngụy Ninh nức nở ngẩng đầu lên, trong mắt lại lóe lên tia sáng đắc thắng.
19
Ba ngày sau, một chiếc kiệu nhỏ cũ nát từ cửa hông của Bùi phủ rước Ngụy Ninh vào.
Không có sính lễ, không có tân khách, ngay cả lụa đỏ cũng chỉ treo được nửa ngày rồi bị tháo xuống.
Ngụy Ninh từ chính thê rơi xuống thành trắc thất, ngày ngày khóc lóc không thôi.
Bùi Chiêu bị nàng ta quấn lấy đến phiền phức, cả ngày trốn ở bên ngoài không về nhà.
Nửa tháng sau, ta nghe nói Bùi Chiêu đến lầu xanh uống rư/ợu, Ngụy Ninh dẫn người xông vào, đ/ập phá tiệc rư/ợu, túm tóc hai ca kỹ mà ch/ửi bới.
Bùi Chiêu trước mặt mọi người lật bàn, chỉ vào mũi nàng ta quát: "Còn làm lo/ạn nữa thì hưu ngươi!"
Ai ngờ ngày hôm sau, một thương nhân mặt đầy th!t b/éo tìm đến cửa.
Người đó nắm trong tay một tờ hôn thú, nói Ngụy Ninh ba năm trước ở quê nhà đã gả cho hắn làm vợ, vì chê hắn nghèo nên mới bỏ trốn lên Thượng Kinh.
Bùi Chiêu sững sờ một lúc, sau đó ngửa mặt cười lớn, cười đến mức nước mắt cũng chảy ra, tại chỗ viết một lá thư hưu ném vào mặt Ngụy Ninh.
Người thương nhân kia túm tóc Ngụy Ninh lôi ra khỏi Bùi phủ, miệng ch/ửi bới: "Đồ tiện nhân, theo lão tử về nhà!"
Sau này ta nghe tin Ngụy Ninh bị tên thương nhân đó b/án vào lầu xanh.
Nàng ta không chịu nổi nh/ục nh/ã, vào một đêm khuya đã tr/eo c/ổ trên xà nhà, kết thúc cuộc đời mình.
20
Bùi Chiêu sau khi nghe tin này, ngồi lặng trong thư phòng ba ngày.
Sáng sớm, hắn chủ động xin đi trấn giữ biên cương.
Xuân năm sau, biên quan truyền đến tin dữ.
Bộ đội của Bùi Chiêu giao chiến với Bắc Địch, cuối cùng trúng bảy mũi tên, mất m/áu quá nhiều mà ch*t.
Nghe nói trước khi lâm chung, tay hắn nắm ch/ặt một chiếc trâm bạc, bẻ thế nào cũng không ra.
Chiếc trâm đó là di vật của mẫu thân ta, ba tháng trước khi ta dọn phòng thì phát hiện bị mất, hóa ra là đêm đó Bùi Chiêu đã lấy tr/ộm từ phòng ta.
Ngày đại hôn, Tạ Trường Hoài mặc hỷ phục đỏ rực, phía sau là đội ngũ rước dâu dài mười dặm.
Khi hắn nhảy xuống ngựa, trong đôi mắt đào hoa tràn đầy ánh sáng, đưa tay về phía ta: "Cố Khê Hòa, ta đến đón nàng về nhà."
Ta cười, đặt tay vào lòng bàn tay hắn.
