“Mạnh Sơ Đồng.”
“Nàng với Lục điện hạ kia, rốt cuộc là chuyện gì?”
“Giữa hai người là qu/an h/ệ thế nào?”
Ta vốn không muốn đáp lời chàng, nhưng nghĩ đến việc chàng có thể đưa ta ra ngoài, ta bình tâm đáp:
“Lục điện hạ là người tốt, chẳng qua là thấy ta đáng thương nên giúp đỡ thôi.”
Tề Cảnh nghe câu trả lời này, nhìn thẳng vào ta, trong mắt mang theo vẻ dò xét.
Khi không khí dịu đi, ta nhân cơ hội đưa ra yêu cầu:
“Người có thể đưa ta ra ngoài không?”
“Ta không muốn ở lại đây.”
Nam tử đứng dậy, chỉnh lại tay áo.
“Sơ Đồng, nếu nàng với Lục điện hạ không có gì, thì cứ ngoan ngoãn ở đây một thời gian.”
“Đợi ta cưới Chỉ Lan xong, sẽ thành thân với nàng.”
“Nàng biết trong lòng ta có nàng, nhưng ta không thể lấy tiền đồ ra để đá/nh cược.”
12
Ta nhắm mắt lại, không nhìn chàng nữa.
Tề Cảnh thấy vậy, lòng không khỏi bứt rứt.
Hôm đó yến tiệc Tiêu Du tổ chức, chàng cũng đến.
Chàng tận mắt thấy Tiêu Du cùng nàng tình tứ.
Trong lòng chàng cảm thấy rất khó chịu.
Trở về phủ, Tề Cảnh suy nghĩ rất lâu.
Cuối cùng cảm thấy, Mạnh Sơ Đồng đang hờn dỗi với chàng.
Gi/ận chàng vì phải cưới Chỉ Lan làm vợ, gi/ận vì nàng phải chịu kiếp làm thiếp.
Tề Cảnh vốn định giải thích với nàng.
Nói rõ nỗi khổ tâm của mình.
Tề gia tuy gia thế hiển hách, nhưng những năm gần đây không được hoàng đế trọng dụng.
Phụ thân và mẫu thân lúc nào cũng lo âu.
Vì thế chàng buộc phải đặt đại nghiệp gia tộc, tiền đồ danh tiếng lên hàng đầu.
Nghĩ như vậy, nam tử vô thức bước ra khỏi thư phòng.
Nhưng chưa kịp bước ra khỏi cổng lớn, bước chân chàng lại dừng lại.
Mạnh Sơ Đồng sở dĩ gi/ận dỗi, đó là vì còn để tâm đến chàng.
Tình cảm lớn lên cùng nhau, đâu phải nói bỏ là bỏ được.
Lúc này chàng đi tìm nàng, hai người chắc chắn sẽ cãi nhau một trận lớn.
Lại cần gì phải thế?
Tề Cảnh cuối cùng quyết định, đợi Mạnh Sơ Đồng nguôi gi/ận rồi sẽ giải thích với nàng sau.
Vì vậy ba ngày sau, chàng đến Mạnh phủ.
Nhưng lại nghe Mạnh Ẩn nói Mạnh Sơ Đồng vì Tiêu Du mà cãi nhau một trận lớn với huynh ấy.
Tề Cảnh không còn tâm trí đâu để ý đến Mạnh Chỉ Lan nữa, hỏi Mạnh Ẩn về tiểu viện Mạnh Sơ Đồng đang ở, rồi vội vã chạy tới.
Khoảnh khắc nhìn thấy nàng, Tề Cảnh cảm thấy nàng g/ầy đi nhiều.
Trước kia nàng vốn dĩ đã mảnh mai, nay trông như một cơn gió cũng có thể thổi bay nàng.
Chàng không kịp nổi gi/ận, trực tiếp hỏi suy nghĩ của Mạnh Sơ Đồng về Tiêu Du.
Mạnh Sơ Đồng chỉ nói chàng ấy là người tốt.
Không nói thích, cũng không nói không thích.
Tề Cảnh vừa thất vọng lại vừa vui mừng.
Vui vì nàng chưa thay lòng đổi dạ.
Thất vọng là vì khi nàng nhắc đến chàng ấy, trong mắt nàng có ánh sáng.
Giống hệt như lúc nàng nhìn chàng trước kia.
Mạnh Sơ Đồng còn hỏi chàng bằng giọng điệu thấp thỏm, liệu có thể đưa nàng ra ngoài không.
Trước đây nàng chưa bao giờ nói chuyện như vậy.
Có gì nói nấy.
Nay tuy khách sáo, lại khiến Tề Cảnh thấy xa cách.
Nghĩ đến đây, lòng Tề Cảnh hẫng đi một nhịp.
Chàng không chút do dự từ chối, rồi quay lưng rời đi.
13
Ta không ngờ rằng.
Mạnh Ẩn lại chủ động đón ta về.
Khi đến Mạnh phủ, huynh trưởng mặt mày đen sì cuối cùng cũng mở miệng.
“Hoàng hậu nương nương nói, muốn tuyên nàng vào cung, nàng có nguyện ý không?”
“Nếu không nguyện ý, ta sẽ tìm cách từ chối…”
Mạnh Ẩn lời còn chưa dứt, ta đã cúi người hành lễ:
“Tất nhiên là nguyện ý.”
Mạnh Ẩn sững sờ một lúc, định mở lời thì trưởng tỷ xuất hiện ở cửa.
Vành mắt tỷ ấy đỏ hoe, trông vô cùng đáng thương.
“Sơ Đồng, muội chán gh/ét chúng ta đến thế sao?”
Thực ra không tính là chán gh/ét.
Những ngày ở trong viện đó, ta đã suy nghĩ thông suốt.
Họ không xứng đáng.
Ta hỏi huynh trưởng: “Nương nương có nói khi nào vào cung không?”
Huynh ấy bảo xe ngựa sẽ đến ngay.
Sau một hồi im lặng, xe ngựa đã đến.
Ta quyết tuyệt bước ra ngoài.
Mạnh Ẩn đuổi theo: “Mạnh Sơ Đồng, muội…”
Bước chân ta khựng lại.
Không quay đầu nhìn lại.
Trên xe ngựa, ta vén rèm.
Ngước mắt nhìn Mạnh phủ phía sau.
Thấy Tề Cảnh ở không xa, biểu cảm thất thần.
Xe ngựa tiến về phía hoàng cung.
Trên đường, lão m/a m/a đưa điểm tâm vào tay ta, nói với ta:
“Đây là Lục điện hạ nhờ ta mang đến cho nàng.”
“Người còn nhờ ta nhắn lời, nói rằng việc thỉnh Hoàng hậu nương nương ra mặt là việc bất đắc dĩ, mong nàng đừng trách người tự ý quyết định.”
Ta lễ phép cảm ơn.
Sao có thể trách cứ chứ?
Chàng chắc chắn là không tìm thấy ta, lại lo lắng nơi ở của ta, nên mới phải thỉnh Hoàng hậu nương nương ra mặt, trong lòng ta chỉ có cảm kích.
14
Chẳng bao lâu sau.
Chúng ta đã đến hoàng cung.
Trong Tiêu Phòng điện.
Hoàng hậu nương nương mặc một bộ gấm vóc thêu đầy hoa mẫu đơn, thắt lưng đính ngọc quý, dung mạo ung dung quý phái, khí độ phi phàm.
Ta hầu như chưa từng vào cung, không khỏi có chút căng thẳng.
Hoàng hậu nương nương chủ động cho lui người trong cung, tiến lên nắm lấy tay ta.
Không nghiêm khắc như ta tưởng tượng.
Trên người bà rất thơm, bàn tay cũng vô cùng ấm áp.
Khi cười lên, trông rất giống Tiêu Du.
“Dung mạo thật xinh đẹp.”
Đây là lần đầu tiên, có người khen dung mạo của ta.
Thấy ta kinh ngạc, bà lại nói:
“Tiêu Du ấy mà, không dễ dàng mở lời với mẫu hậu này đâu.”
Tai ta không khỏi đỏ bừng.
Nói rằng Lục điện hạ chẳng qua là thấy ta đáng thương mà thôi.
Bà mỉm cười, nói bà là một người mẹ, tâm tư của con trai, không thể nào không hiểu.
Hoàng hậu còn kể cho ta nghe những chuyện lúc nhỏ của Tiêu Du.
“Lúc đó nó vừa chào đời, Khâm Thiên Giám đã nói nó khắc với bệ hạ, muốn đem nó cho phi tử mà hoàng đế sủng ái nhất.”
“Bản cung phải xoay xở mấy lần, mới thuyết phục được hoàng đế, nuôi nó đến ba tuổi rồi đưa ra ngoài cung.”
“Nhưng người trong cung coi ta là cái gai trong mắt, không hề có ý định buông tha cho nó.”
“Vì vậy sau khi nó bị đưa ra ngoài, mấy lần suýt gặp họa sát thân.”
“Bản cung hy vọng nó sau này có thể sống vui vẻ, cưới người mình thích làm vợ, sống theo ý nguyện của mình.”
Hoàng hậu nương nương nói về những điều này, trong mắt không giấu nổi sự hổ thẹn và xót xa.
Ta nhẹ nhàng vỗ vỗ lên mu bàn tay bà.
“Lục điện hạ hiểu được nỗi khổ tâm của người.”
Ta kể với bà những lời Tiêu Du từng nói hôm đó.
Chàng lấy mẹ mình làm niềm tự hào.
Nước mắt trong mắt Hoàng hậu nương nương cuối cùng cũng không kìm được nữa.
Một lúc sau, bà an ủi nói với ta:
“Nàng và nó đều là những đứa trẻ tốt. Đã vào cung rồi, thì cứ coi nơi này là nhà của mình.”
“Có gì thiếu thốn, cứ nói với bản cung.”
Hoàng hậu nương nương rất kiên cường, lại dịu dàng.
Ta bỗng không còn ngạc nhiên vì sao Tiêu Du lại được nuôi dạy tốt đến vậy.
Ngày hôm sau.
Tiêu Du vào cung từ sớm.
Nhìn thấy ta, chàng có chút ngượng ngùng.
“Tối qua mẫu hậu ta không nói gì khó nghe chứ?”
