Ngày Tử Dương Hầu Thẩm Hành đến phủ hạ sính cho ta,
Trưởng tỷ từ trên lưng ngựa ngã xuống, y phục xộc xệch rơi vào lòng hắn.
Thẩm Hành cởi áo khoác trên người quấn ch/ặt lấy tỷ ấy, dưới sự chứng kiến của bao người, ôm tỷ ấy vào phòng khuê.
Trưởng tỷ rơi lệ nói danh tiết mình đã hủy, suốt ba ngày không uống lấy một giọt nước, chẳng ăn lấy một hạt cơm, g/ầy đến mức thân hình tiêu tụy.
Phụ thân và mẫu thân lo lắng khôn cùng, c/ầu x/in Thẩm Hành đổi sang cưới trưởng tỷ làm vợ.
Mẫu thân sợ ta làm lo/ạn, hạ lệnh giam lỏng ta trong phòng.
Cho đến khi trưởng tỷ thành thân cùng Thẩm Hành, bà mới thả ta ra.
Bà nắm lấy tay ta, an ủi rằng:
"Chẳng lẽ con đành lòng trơ mắt nhìn tỷ tỷ con đi ch*t sao?"
"Ngày khác, nương sẽ tìm cho con một mối nhân duyên tốt hơn là được."
Ta không chút biểu cảm đẩy tay bà ra.
"Chẳng dám phiền mẫu thân bận tâm."
Tân đế chẳng bao lâu nữa sẽ đăng cơ.
Hắn đã nói với ta, muốn phong ta làm Quý phi được sủng ái nhất.
01
Từ khi biết nhận thức, ta vẫn luôn ngỡ mình là tiểu thư duy nhất của Thừa tướng phủ.
Cha mẹ yêu thương cưng chiều ta hết mực, trăm bề thuận theo.
Năm lên bốn, tổ mẫu đã định hôn ước cho ta và thế tử Tử Dương Hầu là Thẩm Hành, hẹn đến khi cập kê sẽ kết hôn.
Đời ta, vốn dĩ nên là hoa gấm rực rỡ, bình an thuận lợi.
Cho đến năm mười tuổi, trưởng tỷ Khương Tuyết Kiều được tìm thấy.
Mẫu thân ôm lấy tỷ ấy trong bộ y phục rá/ch rưới, khóc đến đ/ứt hơi:
"Năm đó nương mang th/ai con, dẫn tỷ tỷ con đến chùa Ninh Tâm dâng hương cầu phúc, xin bùa bình an cho con."
"Ai ngờ, dọc đường lại gặp cư/ớp, bắt mất tỷ tỷ con..."
"Từ đó về sau, bặt vô âm tín..."
Bà nắm ch/ặt tay trưởng tỷ, thề thốt:
"A Kiều, từ nay về sau, nương nhất định sẽ bù đắp cho con, không để con chịu bất kỳ uất ức nào nữa."
Bà và trưởng tỷ ôm nhau khóc nức nở, kể lể nỗi nhớ nhung.
Ta đứng bên cạnh, chân tay lúng túng.
Kể từ đó, cuộc sống của ta đảo lộn hoàn toàn.
Đám nô bộc gọi ta là "Nhị tiểu thư".
Những bộ y phục xinh đẹp và trang sức quý giá được ban vào Khương phủ không còn chất đống trong phòng ta nữa, mà là đưa đến chỗ trưởng tỷ trước.
Tỷ ấy chọn xong, mới đến lượt ta.
Tình yêu của cha mẹ cũng chuyển hết sang cho trưởng tỷ.
Cha đi chầu về, sẽ nhớ ghé Phẩm Hương Các m/ua bánh sữa bò mà trưởng tỷ thích nhất, nhưng lại quên mất món vịt quay ở lầu Thanh Vân mà ta ưa chuộng.
Mẫu thân nhận được thiếp mời của các phu nhân khác, liền chải chuốt cho trưởng tỷ thật lộng lẫy rồi đưa đi dự tiệc, bỏ mặc ta lại phía sau.
Trưởng tỷ sau khi bị b/ắt c/óc, bị b/án vào một hộ nông gia.
Thiếu ăn thiếu mặc, lại phải làm lụng vất vả, nên sức khỏe không được tốt.
Mẫu thân trách ta không biết quan tâm đến tỷ tỷ khi tỷ ấy ốm đ/au, coi thường tình nghĩa chị em.
"A Mạt, tỷ tỷ con ở bên ngoài chịu khổ bao nhiêu năm nay, sao con có thể làm ngơ như vậy?"
Thế là, vào lần trưởng tỷ lại đổ b/ệnh nằm liệt giường.
Ta vụng về hì hục cả buổi sáng, cuối cùng cũng nấu xong một bát canh đậu xanh sữa bò.
Cầm bát canh, ta gõ cửa phòng trưởng tỷ.
"Nhị muội muội?"
Trưởng tỷ nửa nằm trên ghế quý phi, nhìn thấy ta, chỉ khẽ nhướng mày.
Ta cẩn thận bưng bát đến trước mặt tỷ ấy, mang theo vẻ kỳ vọng:
"Tỷ tỷ, nghe nói gần đây tỷ vì nắng nóng mà thấy không khỏe, muội đặc biệt làm bát canh đậu xanh sữa bò này cho tỷ giải nhiệt, tỷ nếm thử xem mùi vị thế nào?"
Trưởng tỷ nhận lấy bát canh, chỉ đưa lên mũi ngửi một cái, rồi uể oải đặt sang một bên.
"Muội về trước đi, lát nữa ta sẽ uống."
Buổi chiều, mẫu thân lại lạnh mặt gọi ta đến.
Chẳng nói chẳng rằng, bà bước đến trước mặt ta, giáng cho ta một cái t/át đ/au điếng.
"Sao ta lại sinh ra đứa con gái lòng dạ đ/ộc á/c như con!"
Ta ngỡ ngàng ngẩng đầu.
Bà tức gi/ận chỉ tay vào mặt ta:
"A Kiều uống bát canh con đưa đến, thế mà nôn mửa tiêu chảy, ốm liệt giường!"
"Khương Tuyết Mạt, tỷ tỷ con là vì con mới bị b/ắt c/óc."
"Những năm qua, nó chịu bao nhiêu khổ cực, tim con rốt cuộc làm bằng gì mà còn muốn h/ãm h/ại nó?"
02
Ta có chút hoảng lo/ạn.
Ta muốn nói với nương rằng, ta không hề bỏ th/uốc hại trưởng tỷ.
Năm đó việc tỷ ấy bị b/ắt c/óc trên đường đi cầu bình an cho ta, cũng chẳng phải ý nguyện của ta.
Thế nhưng nương xót xa trưởng tỷ, không chịu nghe ta phân trần.
Chỉ gi/ận dữ ra lệnh cho mấy mụ v* áp giải ta, quỳ trước giường b/ệnh của trưởng tỷ.
"Còn không mau xin lỗi tỷ tỷ con?"
Ta hít một hơi thật sâu, nén nỗi uất ức cùng nước mắt chực trào.
"Tỷ tỷ, muội xin lỗi."
Khương Tuyết Kiều rơi lệ nói:
"Nương, việc này không trách muội muội được."
"Là do nương gần đây quá cưng chiều A Kiều, khiến muội muội trong lòng không vui, đều là lỗi của A Kiều..."
Lời này vừa dứt, nương vô cùng gi/ận dữ.
Ra lệnh cho mụ v* đá/nh ta mười thước vào lòng bàn tay.
Bà dịu dàng dỗ dành Khương Tuyết Kiều đang nức nở, quay đầu nhìn ta lạnh lùng:
"Lần này tạm tha cho con."
"Nếu còn có lần sau, ta sẽ để phụ thân con đưa con về tổ trạch, để các trưởng lão trong tộc xử lý con."
Mẫu thân không nghe thấy, khi bà đi lấy th/uốc cho Khương Tuyết Kiều.
Tỷ ấy cười tươi rói ghé sát tai ta:
"Khương Tuyết Mạt, đ/au không?"
"đ/au là đúng rồi."
Từ khi trở về phủ, tỷ ấy luôn dùng loại dầu thơm ngọc lan được mẫu thân đặc chế để chải tóc.
Lúc này, hương ngọc lan thoang thoảng quẩn quanh chóp mũi ta.
"Những thứ này, đều là con n/ợ ta."
"Con vẫn chưa trả hết đâu."
"Sau này, ta sẽ dần dần đòi lại hết."
Tỷ ấy nở nụ cười rạng rỡ với ta.
Ta sởn gai ốc, chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát.
03
Kể từ đó, Khương Tuyết Kiều càng được đà lấn tới.
Việc lớn như viện tử của ta, việc nhỏ như một tấm lụa, tỷ ấy cũng đều muốn cư/ớp lấy.
Năm ta cập kê, lão phu nhân Tử Dương Hầu dẫn theo Thẩm Hành đến cửa, muốn bàn chuyện hôn sự của Thẩm Hành và ta.
Mẫu thân dẫn ta và Khương Tuyết Kiều đi gặp.
Khoảnh khắc Khương Tuyết Kiều nhìn thấy Thẩm Hành, đôi mắt tỷ ấy bỗng chốc sáng bừng lên.
Tỷ ấy hơn ta bốn tuổi, nay đã mười chín.
Cho dù mẫu thân thường xuyên đưa tỷ ấy đi xã giao, lộ diện trước mặt các phu nhân thế gia, cố gắng tìm cho tỷ ấy một nơi nương tựa tốt.
Nhưng vì tỷ ấy kén chọn trăm bề, đến nay vẫn chưa tìm được lang quân như ý.
Mà Thẩm Hành thân hình cao lớn, phong thái tao nhã.
Lại đã thừa kế tước vị Tử Dương Hầu thế tập võng thế.
Hoàn toàn phù hợp với hình mẫu lang quân trong lòng tỷ ấy.
Ta ngẩng đầu, nhìn thấy ánh mắt Khương Tuyết Kiều nhìn Thẩm Hành, trong lòng thầm dấy lên một dự cảm chẳng lành.
