Đám đông im bặt trong chốc lát.
Ta bước tới trước mặt Liễu Ngọc Nhu, cúi đầu nhìn nàng ta. Nàng ta quỳ trên đất, ngửa mặt, nước mắt đầm đìa. Liễu di nương vẫn còn đang gào khóc bên cạnh.
Ta đảo mắt nhìn quanh đám đông, rồi cất tiếng: 【Liễu tiểu thư, nàng vừa nói, buổi thơ hội ngày đó ta khiến nàng chịu đủ nh/ục nh/ã...】
Ta ngập ngừng một chút: 【Vậy ta hỏi nàng một câu: Ngày đó là ta lên đài làm thơ cư/ớp mất danh tiếng của nàng, hay là ta đẩy nàng lên đài để nàng trở thành thơ khôi?】
Tiếng khóc của Liễu Ngọc Nhu khựng lại.
Ta nói tiếp, giọng bình thản như đang kể một chuyện chẳng liên quan gì đến mình:
【Buổi thơ hội ngày đó, khách khứa đầy sảnh đều nhìn thấy, ta nhận thua, Lễ bộ thị lang chọn nàng làm thơ khôi, Tiêu thế tử tự tay trao ngọc như ý cho nàng. Từ đầu đến cuối, ta không nói nàng một câu nào, cũng không cản đường nàng một bước.】
Ta nhìn nàng ta, giọng điệu không chút gợn sóng:
【Hôm nay nàng nói ta khiến nàng 'chịu đủ nh/ục nh/ã', nói Thẩm phủ ta cậy quyền ứ/c hi*p người -- vậy nàng nói cho ta biết, ta đã nói câu nào, làm hành động nào khiến nàng nh/ục nh/ã?】
Liễu Ngọc Nhu mở miệng, không nói được lời nào.
Đám đông vây xem bắt đầu xì xào bàn tán.
Ta cúi đầu nhìn Liễu Ngọc Nhu, cười lạnh:
【Còn về việc tại sao Tiêu thế tử nhất định phải cưới nàng -- Liễu tiểu thư tự trong lòng rõ nhất. Ta chỉ nói một câu: Chuyện tư thông không qua mai mối, nếu Hầu phu nhân biết được, e là mười tám rương đồng nát sắt vụn kia bà ấy cũng chẳng muốn khiêng vào Liễu phủ đâu.】
Liễu Ngọc Nhu ngã quỵ xuống đất, sắc mặt trong chốc lát mất sạch m/áu.
Ta đoán không sai... nàng ta quả nhiên đã mang th/ai.
Kiếp trước ta loáng thoáng nghe đám mụ già bên cạnh Hầu phu nhân bàn tán, nói biểu tiểu thư "tư thông với người khác, làm nh/ục gia phong, bị Hầu phu nhân đuổi ra khỏi phủ".
Khi đó ta không nghĩ nhiều, giờ thì khớp hết cả rồi.
Ta không nhìn nàng ta nữa, xoay người bước về phía xe ngựa.
Giây tiếp theo, phía sau vang lên tiếng "chát", ta quay đầu lại, thấy Liễu di nương mày liễu dựng ngược, chỉ vào Liễu Ngọc Nhu m/ắng:
【Mày... mày là cái đồ tiện nhân, thật sự tư thông với thế tử Hầu phủ rồi sao? Mày bảo mặt mũi nhà họ Liễu để đâu cho hết?】
Liễu Ngọc Nhu ôm lấy khuôn mặt sưng vù, không dám hé răng nửa lời.
Con phố dài lặng ngắt trong khoảnh khắc, rồi bùng n/ổ như nồi nước sôi.
Đám đông vây xem như mặt hồ bị ném đ/á, tiếng bàn tán ùa tới:
【Tư thông không qua mai mối? Chuyện này ở triều ta là đại nh/ục nh/ã đó...】
【Ta bảo sao mẹ con nhà họ Liễu này dám chặn xe ngựa Thẩm phủ giữa phố, hóa ra là để ép hôn...】
【Đường đường là Hầu phủ mà lại thế này... không ngờ tới thật...】
【Đồ tiện nhân!】
Liễu di nương tức gi/ận, lại giơ tay lên.
Khi bàn tay sắp giáng xuống mặt Liễu Ngọc Nhu, nó bị một gã đàn ông lao vào đám đông chộp lấy. Tiêu Yến vẻ mặt lo lắng từ trong đám đông chui ra, bên cạnh là đầy tớ của Hầu phủ.
Liễu Ngọc Nhu bò lăn bò càng ôm lấy đùi Tiêu Yến, nước mắt tuôn rơi:
【Tiêu ca ca, trong bụng muội đã có cốt nhục của chàng, là Thẩm... Thẩm tiểu thư nàng... nàng không chịu buông tha cho muội, nhục mạ muội giữa phố, hay là muội ch*t đi cho rồi...】
Liễu di nương cũng thấy thời cơ liền quỳ xuống: 【Thế tử gia phải làm chủ công đạo cho mẹ con ta!】
Đám đông im lặng, ai nấy đều nín thở xem kịch.
09
Tiêu Yến không động đậy, ánh mắt phức tạp nhìn chằm chằm ta một hồi lâu, cuối cùng, chàng lạnh lùng lên tiếng:
【Thẩm Tri Vi, nàng lại giở trò gì nữa? Muốn mượn cơ hội này ép Hầu phủ ta hạ sính lễ sao? Muộn rồi!】
Chàng đỡ Liễu Ngọc Nhu đứng dậy trước mặt mọi người, trong mắt thoáng qua tia xót xa:
【Thế tử phi của Tiêu Yến ta, chỉ có thể là Nhu nhi. Nếu nàng còn biết hối cải, ta có thể c/ầu x/in cô tổ mẫu, nâng nàng lên làm bình thê!】
Ta đứng cách chàng ba bước, nhìn tia thương hại tự cho là thâm tình, cao cao tại thượng trong mắt Tiêu Yến.
Lần đầu tiên ta muốn cười lớn.
Ta chỉ cảm thấy thật hoang đường -- chàng trọng sinh một kiếp, tốn bao công sức bày mưu, từ hôn, hạ sính lễ, cứ ngỡ mình đã được như nguyện.
Kết quả người chàng đỡ dậy giữa đám đông, lại là một người phụ nữ ôm đùi chàng, gào khóc "trong bụng đã có cốt nhục", còn bị mẹ ruột t/át cho một cái.
Chàng tưởng chàng đang bảo vệ nàng ta.
Thực ra chàng đang tự tay ngh/iền n/át chút thể diện cuối cùng của Hầu phủ xuống bụi đường.
Ta cười một tiếng:
【Tiêu thế tử, chàng hỏi mỹ nhân trong lòng chàng xem, hôm nay là ai chặn đường ta? Là ai muốn đến trước xe ta để tự chuốc lấy nh/ục nh/ã?】
【Chỉ có chàng thôi!】
Ta xoay người muốn lên xe ngựa:
【Thẩm Tri Vi ta đã trả lại kim trâm, mong thế tử sau này tự trọng, quản tốt người phụ nữ vô tri này của mình!】
Nói xong, ta nhấc chân lên xe, Tiêu Yến lại buông Liễu Ngọc Nhu ra, chặn ngay ở lối vào.
Chàng ngước mắt nhìn quanh, gia nhân nhận lệnh, nhanh chóng xua tan đám đông, rồi chàng ép sát vào ta, giọng rất thấp, chỉ đủ cho hai người nghe:
【Thẩm Tri Vi, nàng không quan tâm đến ta, chẳng lẽ còn không quan tâm đến Linh nhi của chúng ta sao?】
Ta bị chàng ép sát vào bánh xe, lưng tựa vào trục xe, trong lòng bỗng chốc run lên.
Linh nhi. Con gái ta ở kiếp trước.
Khi ta chép kinh Phật trong hậu trạch Hầu phủ đến tận đêm khuya, con bé nằm ngủ gục bên bàn, khuôn mặt nhỏ áp vào mặt bàn lạnh lẽo.
Ta đưa tay định bế nó, con bé mơ màng ôm lấy cổ ta, gọi một tiếng "nương".
Đó là ký ức ấm áp ít ỏi của ta ở kiếp trước.
Ta ngẩn người một lát.
Tiêu Yến đứng trước mặt ta, nhìn xuống, trong mắt là vẻ tự phụ nắm chắc phần thắng.
Chàng tưởng nhắc đến Linh nhi là ta sẽ quay đầu.
Ta nhắm mắt lại, rồi mở ra, nhìn chàng.
【Tiêu Yến.】
Ta gọi tên chàng, giọng rất nhẹ, khiến chàng thoáng sững sờ:
【Nếu Linh nhi đã định là con của ta, thì kiếp này con bé vẫn sẽ đến tìm ta, chỉ là cha của con bé, không nên là chàng nữa!】
【Dẫu sao thì, kiếp trước chàng, chưa từng bế Linh nhi lần nào!】
Chàng sững sờ.
Chàng há miệng, như muốn nói gì đó, mà cũng như không thể nói ra lời.
Ta nghiêng người, muốn lách qua khe hở giữa cánh tay chàng và xe ngựa, đặt chân lên bàn đạp, nhưng không thành.
Giây tiếp theo, người của Kinh triệu phủ cưỡi ngựa tới, bao vây ch/ặt chẽ đám người của Tiêu Yến.
Người tới là quan sai Kinh triệu phủ, kẻ cầm đầu ta loáng thoáng thấy quen mắt -- kiếp trước, khi Lý Uẩn xuất chinh, hắn là phó tướng bên cạnh chàng.
Sau này tin Lý Uẩn tử trận truyền về kinh thành, ta nghe nói vị phó tướng này đã liều ch*t cõng th* th/ể của chàng từ chiến trường về.
