Tôi nhìn chằm chằm vào chân phải của anh, rồi lại cúi đầu nhìn bắp chân đang đỏ ửng một cách khó hiểu của mình, đột nhiên thấy có gì đó rất kỳ lạ.
Ánh mắt Văn Hạc rơi trên ống quần tôi vừa vén lên, sắc mặt bỗng chốc thay đổi.
Anh sải bước đi tới, ngồi xổm xuống trước mặt tôi.
"Bắt đầu từ khi nào?"
"Vừa nãy."
Anh đưa tay chạm vào mảng sưng đỏ đó, tôi đ/au đến mức co chân lại.
Chân mày Văn Hạc nhíu ch/ặt hơn, động tác trên tay lập tức nhẹ đi.
Tôi hỏi anh: "Có phải anh cũng bị thương ở đây không?"
Văn Hạc mím môi, không trả lời.
Anh rũ mắt, cẩn thận kiểm tra vết đỏ trên chân tôi.
Ống quần tôi bị anh vén lên cao một chút, để lộ một vết s/ẹo cũ đã nhạt màu trên bắp chân.
Đó là vết s/ẹo để lại từ rất nhiều năm trước, loáng thoáng vẫn có thể nhìn ra hai dấu răng nhỏ xíu.
Động tác của Văn Hạc đột nhiên dừng lại.
Đầu ngón tay anh khẽ lướt qua vết s/ẹo cũ ấy, vẻ mặt dần trở nên u ám.
Tôi cúi đầu nhìn một cái, tiện miệng nói:
"Cái này hình như là hồi trước bị rắn cắn."
Văn Hạc rũ mắt, giọng rất khẽ.
"Còn nhớ lúc đó đã xảy ra chuyện gì không?"
Tôi cố gắng hồi tưởng lại, vài khung hình lướt nhanh qua, nhưng không nhìn rõ toàn cảnh.
"Không nhớ nữa. Chỉ nhớ hình như là bị cắn vào kỳ nghỉ hè sau khi thi đại học xong."
Văn Hạc không nói gì.
Những ngón tay vẫn đặt trên vết s/ẹo đó, rất lâu sau mới chậm rãi thu về.
Sau đó, anh đột nhiên cúi người bế thốc tôi lên.
Tôi vô thức ôm lấy cổ anh.
"Chân anh không phải bị thương sao?"
"Đã nói là không sao rồi."
Anh bế tôi vào phòng, đặt xuống giường, rồi đắp chăn lại cho tôi.
Đầu ngón tay sượt qua cằm tôi, hơi ngứa.
Trước khi anh quay người rời đi, tôi nắm lấy áo anh, ngẩng đầu hôn lên.
Anh sững người một chút, vô thức nghiêng người, hôn sâu hơn, hơi thở rối lo/ạn quấn quýt lấy nhau.
Bàn tay ấm nóng luồn qua mái tóc, giữ lấy gáy tôi, đầu ngón tay dừng lại phía trên cột sống, khẽ xoa nhẹ.
Khi cơ thể anh đ/è xuống, nệm giường cũng khẽ lún theo.
Cho đến khi tôi gần như không thở nổi, anh mới hơi lùi ra.
Tôi thở hổ/n h/ển, nhìn thấy d/ục v/ọng chìm đắm trong đáy mắt anh giữa những nhịp thở phập phồng.
Tôi đưa tay định cởi áo anh, anh lại đột ngột đưa tay chặn lại, trên mặt thoáng qua chút đấu tranh.
"Không được."
Tôi sững sờ.
Đây là lần đầu tiên anh từ chối tôi vào lúc này.
"Anh không muốn sao?" Tôi hỏi.
Anh mím môi, cứng ngắc trả lời: "Không muốn."
Tôi cúi đầu nhìn một cái.
Rõ ràng trông không giống như là không muốn.
Nhắc mới nhớ, tuy mấy ngày nay chúng tôi không có tiếp xúc thân mật gì, nhưng sắc mặt Văn Hạc lại tốt hơn trước khá nhiều, dường như không còn khó chịu như vậy nữa.
Có lẽ Miêu Cương thực sự có bí pháp gì đó có thể làm dịu đi sự quấy phá của cổ trùng.
Nếu thực sự là vậy, anh cũng chẳng cần phải bị ép buộc tiếp xúc với tôi nữa.
Tôi im lặng một lát, rồi chậm rãi thu tay về: "Xin lỗi."
Anh buồn bã nhìn tôi, lồng ngựk phập phồng vài cái, vẫn không nhịn được mà nắm lấy tay tôi, đặt lên ngựk mình, rồi cúi người.
Cúi đầu, hôn lên môi tôi một cái.
Chạm nhẹ rồi rời đi.
Anh ngẩng đầu, nhìn lại tôi, dưới hàng mi khẽ run, con ngươi phản chiếu hình ảnh của tôi.
Những ngón tay vẫn giữ ở gáy tôi.
Chỉ là một nụ hôn đơn giản, rõ ràng trước đây đã hôn vô số lần, vậy mà không hiểu sao lại khiến tôi cảm thấy tim mình lại không nghe lời nữa.
Tôi nghiêng mặt đi, hỏi anh: "Ngày mai anh còn ra ngoài không? Có thể mang em theo cùng không?"
Anh từ chối nhanh hơn tôi tưởng: "Không được."
Tim tôi chùng xuống, im lặng nhìn anh.
Văn Hạc khựng lại, giải thích:
"Ngày mai lễ tế, bên ngoài đông người."
"Em có thể đi theo A Hòa."
"Cũng không được."
Anh sa sầm mặt, vẻ mặt nghiêm túc hơn bất cứ lần nào trước đây.
"Tang Kiến Lộc, ngày mai đừng ra ngoài.
"Dù có nghe thấy động tĩnh gì, cũng đừng rời khỏi ngôi nhà này."
Tôi bị anh nói cho sợ hãi.
"Lễ tế nguy hiểm lắm sao?"
Văn Hạc im lặng một lát: "Chỉ là một số nghi thức, người ngoài không thích hợp để xem."
Lại là người ngoài.
Lòng tôi nghẹn lại.
Sự gần gũi ngắn ngủi mấy ngày nay, có lẽ đã khiến tôi nảy sinh ảo tưởng gì đó.
Tôi xoay người, không nhìn anh nữa.
"Biết rồi."
Văn Hạc ngồi sau lưng tôi rất lâu.
Một lát sau, tay anh khẽ đặt lên tóc tôi.
"Chuyện Tuyệt Tình Cổ, đợi lễ tế kết thúc rồi nói."
Khựng lại một chút, anh lại bổ sung một câu:
"Đừng chạy lung tung."
14
Sáng hôm sau, trong bản làng vang lên tiếng trống.
Trầm đục và có nhịp điệu, vang lên từng đợt từ phía xa.
Tôi nhớ lời dặn của Văn Hạc, ngoan ngoãn ở trong nhà.
Buổi sáng, A Hòa luôn ở bên cạnh tôi.
Hôm nay cô ấy mặc bộ trang phục người Miêu rực rỡ, trên đầu đeo những món đồ bạc tinh xảo hơn ngày thường, mỗi bước đi đều phát ra tiếng lanh lảnh.
Tôi ngồi bên cửa sổ nhìn ra ngoài.
Trên đường phố đâu đâu cũng là người ăn mặc lộng lẫy, đang cùng đi về một hướng.
"Lễ tế khi nào kết thúc?"
"Chắc là chiều ạ."
"Văn Hạc cũng ở đó sao?"
A Hòa gật đầu, lại lén liếc nhìn tôi một cái, đột nhiên cười khúc khích.
"Chị ơi, chị thực sự rất thích anh Hạc sao?"
Tôi gật đầu.
"Thích đến mức nào?"
Tôi nhìn đám đông không ngừng đi qua ngoài cửa sổ, khẽ trả lời:
"Thích đến mức biết rõ không nên tiếp tục, nhưng cũng không muốn dừng lại."
A Hòa cúi đầu nghịch những món đồ bạc bên hông, nụ cười trên mặt nhạt đi đôi chút.
"Vậy chị có muốn biết, tại sao anh ấy luôn từ chối chị không?"
Tim tôi đ/ập mạnh, nhìn về phía cô ấy.
A Hòa đứng dậy, đưa tay ra, nháy mắt tinh quái với tôi.
"Tự mình đi xem đi."
Tôi do dự nhìn cô ấy.
Văn Hạc đã dặn đi dặn lại là không được ra ngoài.
Cô ấy thấy tôi vẫn do dự, lại bổ sung một câu:
"Chị không muốn biết, liệu anh ấy có thực sự thích chị hay không sao?"
Câu nói này lập tức đá/nh trúng vào tim tôi.
Tôi quá muốn biết.
Cho dù câu trả lời vẫn là từ chối, tôi cũng muốn biết lý do thực sự.
Tôi đưa tay nắm lấy A Hòa.
"Đi thôi."
15
Lễ tế được tổ chức tại quảng trường sâu nhất trong bản làng.
Càng đi vào trong, người càng đông.
Hai bên đường treo đầy những dải vải màu sắc, tiếng trống, tiếng khèn và tiếng va chạm của đồ bạc hòa lẫn vào nhau.
Tất cả mọi người đều mặc lễ phục, chỉ mình tôi mặc quần áo bình thường, vô cùng nổi bật giữa đám đông.
A Hòa kéo tôi vòng vào từ phía bên cạnh.
