Không đợi các trưởng lão đưa ra ý kiến phản đối, A Hòa nghiêng đầu, nói tiếp:
"Các người muốn giữ lại Cổ Mẫu, chẳng qua chỉ là muốn dùng nó để tiếp tục trấn áp đàn cổ trong bản, nhưng nói thật nhé--
"Đặt trách nhiệm quan trọng như vậy lên một con cổ trùng, thật sự là hơi mạo hiểm đấy.
"Những thuật trấn cổ và trận pháp dược liệu mà bản làng nghiên c/ứu ra những năm gần đây, cũng đủ để thay thế Cổ Mẫu rồi.
"Các bậc tiền bối, không thể cứ mãi dựa vào chút vốn liếng của tổ tiên để ăn cả đời được, cũng phải bắt kịp thời đại chứ nhỉ."
Các vị trưởng lão nhìn nhau, sắc mặt hơi d/ao động, dường như vẫn muốn nói điều gì đó.
Văn Hạc đã ngước mắt lên, nghiêm túc nói:
"Mọi người đều rất rõ, A Hòa phù hợp với vị trí này hơn con.
"Nhưng chỉ cần Cổ Mẫu còn trong cơ thể con, con vĩnh viễn không thể nào thực sự thoát khỏi thân phận thiếu chủ."
Anh dừng lại một chút, nghiêm chỉnh nói:
"Mọi người sẽ không cần một vị thiếu chủ vì một người phụ nữ mà chuyện gì cũng làm được đâu."
A Hòa "phì" cười thành tiếng.
Các vị trưởng lão đồng loạt nhìn cô ấy.
Cô ấy lập tức mím môi, làm bộ làm tịch gật đầu.
"Đúng thế đúng thế, hôm nay anh Hạc có thể vì chị Kiến Lộc mà rời bỏ lễ tế giữa chừng, ngày mai biết đâu còn làm ra chuyện quá đáng hơn nữa ấy chứ."
Văn Hạc lạnh lùng nhìn cô ấy một cái.
A Hòa không chút sợ hãi, ngược lại còn cười tươi hơn.
"Cho nên vẫn là đổi sang con đi.
"Con không có người nào khiến mình phát đi/ên vì yêu, làm việc ổn thỏa hơn anh ấy nhiều."
Trong phòng im phăng phắc, các trưởng lão nhìn nhau, không nói thêm lời nào.
"Quyền hành thiếu chủ và cơ mật trong bản, con đã bàn giao lại hết cho A Hòa." Văn Hạc nhìn A Hòa, "Cô ấy sẽ là một người lãnh đạo rất tốt."
A Hòa ngạc nhiên há miệng.
"Vậy cái hộp nhỏ anh đưa cho em mấy hôm trước, bên trong đựng những thứ này sao?
"Anh sớm đã chuẩn bị nhường vị trí cho em rồi?"
Văn Hạc không phủ nhận.
"Chỉ là chuẩn bị cho phương án x/ấu nhất thôi."
Tôi vô thức siết ch/ặt tay anh.
Phương án x/ấu nhất có nghĩa là... anh ấy có khả năng sẽ ch*t sao?
Anh ấy vậy mà đã bình thản chấp nhận kết quả này khi chưa ai hay biết gì.
Mọi người sắc mặt khác nhau, trong phòng nhất thời im lặng không tiếng động.
A Hòa nhìn anh rất lâu, như thể đã hạ quyết tâm gì đó, quay người đối diện với các trưởng lão.
"Anh Hạc đã không muốn tiếp tục làm thiếu chủ nữa, cưỡng ép giữ anh ấy lại, chỉ khiến những chuyện như hôm nay lặp đi lặp lại.
"Cổ Mẫu tiếp tục ở trong cơ thể anh ấy, chỉ trở thành nguồn gốc của cuộc tranh chấp tiếp theo, chi bằng giải quyết dứt điểm một lần."
Cô ấy nhìn quét một vòng.
"Con sẽ chấp nhận lại kỳ khảo nghiệm kế nhiệm.
"Nếu không có anh Hạc tranh giành với con, mà con vẫn không ngồi vững vị trí này--"
Cô ấy dừng một chút.
"Vậy thì con vốn dĩ cũng không xứng làm thiếu chủ."
Trong phòng đ/á im lặng rất lâu.
Vài vị trưởng lão thì thầm bàn bạc, Đại trưởng lão lại từ đầu đến cuối không lên tiếng, chỉ nhìn chằm chằm vào Văn Hạc.
Hồi lâu sau, ông ta mới trầm giọng hỏi:
"Con thực sự nghĩ kỹ rồi sao?
"Mẫu Tử Cổ đồng thời tách rời, tuyệt đối không đơn giản là bị thương chút ít đâu.
"Cổ Mẫu cộng sinh với con nhiều năm, một khi cưỡng ép c/ắt đ/ứt, tâm mạch và khí huyết của con sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Chỉ cần sơ suất một chút--"
Câu nói phía sau, ông ta không nói hết.
Văn Hạc sắc mặt bình thản: "Con đã nghĩ kỹ rồi."
Đại trưởng lão nhíu ch/ặt mày, nhìn anh rất lâu.
"Con vì muốn rời khỏi đây, đến mạng cũng không cần sao?"
Văn Hạc im lặng một lát.
"Nếu sống mà đồng nghĩa với việc vĩnh viễn không thể lựa chọn cuộc đời mình muốn sống--"
Anh ngước mắt lên, giọng nói rất nhẹ.
"Thì sống cũng chẳng khác gì ch*t cả."
21
Sau khi nghi thức tách cổ bắt đầu, tôi chỉ nhớ là rất đ/au.
Cơn đ/au dữ dội lan dọc theo cột sống đến tận tứ chi.
Tôi siết ch/ặt tay Văn Hạc.
Lúc đầu còn nghe thấy anh không ngừng gọi tên tôi, về sau tiếng gọi càng lúc càng xa.
Trước khi hoàn toàn mất ý thức, tôi chỉ cảm thấy những ngón tay anh bỗng chốc siết ch/ặt lại.
Khi tỉnh lại lần nữa, đã là chiều ngày hôm sau.
Ngoài cửa sổ ánh nắng rực rỡ, trong phòng tràn ngập mùi thảo dược nồng nặc.
Tôi nằm trên giường, gáy hơi đ/au nhức, nhưng cơ thể vẫn còn cử động được.
Quay đầu lại, mới phát hiện bên cạnh còn đặt một chiếc giường hẹp.
Văn Hạc đang nằm trên đó.
Tôi nhìn một cái, suýt chút nữa không nhận ra.
Sắc mặt anh trắng bệch không chút huyết sắc, đôi môi cũng nhạt màu, lồng ngựk quấn đầy băng gạc dày, trông không còn chút sức sống nào.
Trong lòng dâng lên nỗi h/oảng s/ợ tột độ, tôi hơi không dám đá/nh thức anh, sợ rằng anh sẽ không bao giờ đáp lại nữa.
Nghĩ ngợi một hồi, tôi vẫn khẽ gọi anh một tiếng.
Văn Hạc nhíu mày, khó khăn mở mắt ra, đối diện với tôi.
Giây tiếp theo, anh lại cố gắng gượng dậy, muốn nhìn gáy tôi.
Khi cất lời, giọng nói yếu ớt như tơ: "Cổ ấn đâu?"
Tôi vội vàng xuống giường đỡ anh, anh vẫn khăng khăng muốn xem.
Tôi đành phải quay lưng lại, vén tóc lên.
Anh im lặng hồi lâu, cơ thể đang căng cứng mới dần dần thả lỏng, thở phào một hơi dài.
"Không còn nữa."
Chỉ là một cử động nhỏ như vậy, sắc mặt anh lại tệ đi vài phần, trên thái dương cũng rịn ra một lớp mồ hôi lạnh.
Sống mũi tôi bỗng cay xè.
"Anh đ/au lắm sao?"
"Vẫn ổn."
Chắc chắn anh ấy đang nói dối tôi.
Đến ngồi dậy còn khó khăn, sao có thể là "vẫn ổn" được.
Văn Hạc nhìn tôi một lúc, đột nhiên hỏi:
"Hiện tại... đối với anh, em còn cảm giác gì không?"
Tôi nhìn anh, bỗng nhiên nảy sinh một cảm giác thân thuộc kỳ lạ.
Trong cơn mơ hồ, Văn Hạc trước mắt dường như chồng chéo lên một bóng hình mờ nhạt nơi sâu thẳm ký ức.
Ánh nắng mùa hè rực rỡ, gió núi ẩm ướt, và cả đôi con ngươi chuyển thành màu nâu nhạt dưới ánh sáng khi thiếu niên cúi đầu nhìn tôi.
Ánh mắt Văn Hạc rơi trên gương mặt tôi, chỉ dừng lại trong giây lát rồi nhanh chóng rời đi.
Dường như không dám nghe câu trả lời của tôi.
Tôi mãi không lên tiếng, những ngón tay anh đang nắm lấy tay tôi vì thế mà từng chút một nới lỏng.
"Nếu không có, vậy thì tốt."
Anh rũ mắt, giọng nói bình thản nghe có vẻ cứng nhắc.
"Đợi cơ thể em hồi phục, anh sẽ sắp xếp người đưa em đi."
Tôi sững sờ.
Văn Hạc cúi đầu, nhìn chằm chằm vào đôi tay đang dần tách rời của chúng tôi.
Đầu ngón tay trắng bệch vẫn dừng ở vị trí rất gần tôi, chỉ cần tiến thêm một chút nữa là có thể nắm lại.
Nhưng anh không hề cử động.
"Tử Cổ đã lấy ra, Cổ Mẫu cũng không còn nữa.
"Chúng ta... không còn bất kỳ qu/an h/ệ nào nữa rồi."
Những ngón tay dưới lớp chăn chậm rãi siết ch/ặt, Văn Hạc nhắm mắt lại.
