Ta khẽ nhíu mày, hít một hơi lạnh.
Động tác của chàng khựng lại, rồi đ/ập cửa bỏ đi.
"A Kiều, nàng hãy bình tâm lại đi."
Đống sứ vỡ trên mặt đất phản chiếu ánh trăng lạnh lẽo.
Cũng giống như chúng ta, từ đầu đến cuối, chẳng qua cũng chỉ là những mảnh sứ vụn vặt không đáng giá này.
Ta chạm vào vết thương, thở dài thật lâu.
03
Khế ước b/án thân đã ố vàng, các góc cạnh sờn rá/ch.
Bên trên đóng dấu đỏ chót của nhà họ Bùi, phía dưới là dấu vân tay vẹo vọ của ta.
Năm mười tuổi, nương ho ra m/áu suốt nửa năm.
Đại phu bảo là b/ệnh lao, cần năm lượng bạc để chữa trị.
Nhà ta có đ/ập nồi b/án sắt cũng không gom nổi một lượng.
Nhà họ Bùi muốn m/ua một nha hoàn nhỏ để xung hỉ, trả năm lượng bạc.
Ta ký vào khế ước, để lại số bạc cho nương chữa b/ệnh.
Trong tiếng khóc của nương, ta lên kiệu hoa của nhà họ Bùi.
Ta ôm con gà trống, bái thiên địa dưới ánh mắt vừa giễu cợt vừa thương hại của quan khách.
"Lễ thành, đưa vào phòng thiếu gia."
Năm đó Bùi Trường Uyên mười bốn tuổi, b/ệnh đến mức chỉ còn một hơi thở, m/áu ho ra nhuộm đỏ nửa chiếc khăn tay.
Trong phòng quanh năm thoảng mùi th/uốc, đắng đến mức người ta không mở nổi mắt.
Ta quỳ trước giường chàng.
Chàng vươn những ngón tay lạnh giá, nhẹ nhàng vỗ lên đỉnh đầu ta.
"Không cần quỳ, đứng lên đi."
Tám năm sau đó, ta hầu hạ th/uốc thang trong phòng chàng.
Hai năm Bùi Trường Uyên b/ệnh nặng nhất, đêm nào cũng ho không dứt.
Ta bèn thức trắng đêm này qua đêm khác để trông chừng.
Canh ba chàng ho tỉnh giấc, đang sốt cao lại nắm ch/ặt lấy cổ tay ta, giọng khàn đặc kêu đ/au.
Ta thu tay chàng vào trong chăn, khẽ đáp: "Thiếu gia, nô tỳ ở đây."
Bốn năm sau, chàng có thể xuống giường đi dạo, gương mặt dần có thêm huyết sắc.
Phu nhân mời gánh hát đến biểu diễn, cả phủ náo nhiệt tưng bừng.
Bùi Trường Uyên kéo ta lên giường, hơi thở nóng rực phả vào bên tai, trên trán rịn ra một tầng mồ hôi mỏng.
"Đừng sợ."
Ta cắn môi không nói lời nào.
Chàng bèn cười: "Cô nương ngốc."
Từ lúc đó, ta nảy sinh vọng tưởng.
Giờ mới biết, đó chẳng qua chỉ là sự hứng khởi nhất thời nơi giường chiếu.
Như đùa mèo dắt chó, đùa xong liền vứt sang một bên.
Ta mất tám năm mới nhìn thấu việc này.
Ta gấp khế ước b/án thân lại, cất vào trong ngựk.
Lại lục trong tủ ra một chiếc hộp gỗ bằng bàn tay, bên trong chỉ có một chiếc trâm ngọc.
Là Bùi Trường Uyên đi làm việc bên ngoài về mang cho ta.
Ta nhớ ngày đó ta đợi chàng dưới hiên, chàng lấy chiếc trâm ngọc này từ trong tay áo ra đưa cho ta.
"Thấy trong tiệm trông đẹp mắt, tiện tay m/ua thôi."
Ta vui mừng đến mức cả đêm không ngủ được, hôm sau lén cài lên tóc, soi gương hết lần này đến lần khác.
Giờ nhìn lại, kỹ nghệ thô kệch, chắc là món hàng rẻ tiền b/án không chạy trong tiệm.
Ta đóng hộp gỗ lại, đặt về chỗ cũ trong tủ.
04
Sáng sớm hôm sau, gió thổi vào người lành lạnh.
M/a m/a bên cạnh phu nhân đưa cho ta một cái tay nải, bên trong là hai mươi lượng bạc vụn và một tấm lộ dẫn đóng dấu riêng của nhà họ Bùi.
"Phu nhân nói, nghĩ đến bao năm ngươi vất vả, những thứ này coi như lộ phí."
Ta nhận lấy tay nải, cúi người về phía chính viện.
M/a m/a nhìn gương mặt tái nhợt của ta, không nhịn được dặn dò vài câu.
"Rời đi rồi thì quên hết đi, ta đã hỏi phủ y, ngươi không tổn hại thân thể, vẫn còn có thể sinh con.
Sau này gả cho người trung hậu thật thà, sống những ngày bình yên."
Hốc mắt ta hơi đỏ lên: "Đa tạ m/a m/a."
Ta quả thực có người muốn gả.
Con trai thợ rèn nhà bên, tên là Triệu Thiết Thuyên, lớn hơn ta bốn tuổi.
Chàng không vung nổi búa lớn, bèn cầm một chiếc búa nhỏ gõ gõ đ/ập đ/ập trên đe sắt.
Chàng gõ ra một chiếc nhẫn sắt vẹo vọ, đeo vào ngón tay ta.
Ta vui sướng vô cùng, đeo chiếc nhẫn đó đi khoe khắp nơi, gặp ai cũng giơ tay cho người ta xem.
Các thím trêu ta: "A Kiều, con lớn lên định gả cho ai thế?"
Ta ưỡn ngựk, nói đầy tự tin: "Huynh Thiết Thuyên!"
Các thím cười ồ lên, bảo được được được, là huynh Thiết Thuyên.
Sau đó, ta b/án mình cho nhà họ Bùi.
Khi xe lừa rời khỏi thôn, ta nằm sấp trên ván xe nhìn lại.
Triệu Thiết Thuyên đuổi theo xe lừa rất xa rất xa, chạy đến mồ hôi đầm đìa, cuối cùng bị xe lừa bỏ lại trong bụi m/ù.
Chàng đứng trên quan đạo, gào lên với ta.
"A Kiều, nàng đợi ta. Đợi ta gom đủ bạc, nhất định sẽ đi chuộc nàng."
Gió thổi tan giọng nói của chàng, thổi vàng cả những cây cỏ đuôi chó bên đường.
Ta ôm tay nải, vùi mặt vào đó, khóc suốt cả chặng đường.
Hai năm trước, Triệu Thiết Thuyên gom đủ năm lượng bạc, đến nhà họ Bùi chuộc ta.
Đợi ở cửa hông suốt một ngày, từ lúc mặt trời vừa ló rạng đến khi trời tối mịt.
Người giữ cửa đuổi chàng ba lần.
Nhà họ Bùi không phải nơi người như chàng có thể tới.
Ta trốn trong góc khuất, vì ôm mộng tưởng viển vông với Bùi Trường Uyên nên không gặp chàng một lần.
Trước đây ta luôn cho rằng mọi việc trên đời này đều không do mình quyết định, b/án thân không do ta, xung hỉ không do ta, hầu hạ không do ta, ngay cả đứa con cũng không giữ nổi.
Nhưng từ nay về sau, ta muốn làm chủ cuộc đời mình một lần.
Gả cho người đã đợi ta thật lâu ấy.
05
Cây lựu trong sân nở đầy hoa, đỏ rực như những đốm lửa nhỏ.
Chú chim họa mi dưới hiên thấy ta, nghiêng nghiêng đầu, kêu lên hai tiếng.
"A Kiều~ A Kiều~ Thiếu gia gọi nàng~"
"Thiếu gia~ giờ vẫn là ban ngày~"
Ta có chút không tự nhiên, quay mặt đi.
Cây lựu là do chính tay ta trồng.
Khi đó, b/ệnh của Bùi Trường Uyên vừa khởi sắc, cả ngày buồn bực trong phòng.
Ta thấy trong sân quá đơn điệu, chi bằng trồng một cây lựu.
Đợi mùa thu kết trái, bóc ra đỏ thắm, trông cũng hỉ sự.
Chàng tựa đầu giường, hiếm hoi lộ ra vẻ cười, tùy ý ta.
Ta đào hố, vun đất, tưới nước, bận rộn suốt cả một buổi chiều.
Giờ cây đã cao hơn mái hiên, năm nào cũng nở hoa, năm nào cũng kết trái.
Ta xoay người bước ra ngoài.
Khi bước qua cổng vòm, phía sau truyền đến tiếng bước chân vội vã.
Tim ta đ/ập mạnh, ngoái đầu nhìn lại.
Nha hoàn cùng phòng thở hổ/n h/ển đuổi theo: "A Kiều tỷ tỷ, tỷ rơi đồ."
Nàng xòe lòng bàn tay ra, là một sợi dây đỏ, buộc hai chiếc chuông bạc.
Là thứ Bùi Trường Uyên tặng ta khi ta cài trâm.
Ta đeo suốt ba năm, hôm nay thay áo không cẩn thận làm rơi xuống đất.
