Tim ta như rơi xuống vực thẳm.
"Người của ta trên đường gặp phải sơn phỉ," chàng không dám nhìn vào mắt ta.
"Xe ngựa rơi xuống vực, thi cốt... không còn."
15
Một ngụm m/áu tươi dâng lên tận cổ họng, phun tung tóe trên mặt chăn.
Ta ngã xuống, bên tai ù đi.
Khi tỉnh lại lần nữa, trong cổ họng toàn là mùi m/áu tanh.
Trong phòng không thắp đèn, ánh trăng lọt qua khe cửa sổ, chiếu lên bóng hình Bùi Trường Uyên đang gục bên giường.
Lông mi chàng rủ xuống, đôi mày nhíu ch/ặt, tay vẫn nắm ch/ặt cổ tay ta, như thể sợ ta chạy mất.
Ánh mắt ta dừng lại trên bàn trang điểm.
Trên đó đặt một chiếc trâm vàng, là Bùi Trường Uyên mang đến vài ngày trước, nói là để bù đắp cho ta.
Bù đắp.
Ta lặng lẽ mỉm cười, cầm lấy chiếc trâm vàng, nhắm thẳng vào tim chàng, dùng hết sức bình sinh đ/âm xuống.
Bùi Trường Uyên bỗng chốc mở bừng mắt, nghiêng người tránh né.
Lệch đi nửa tấc, trâm đ/âm vào vai trái chàng, m/áu tươi theo thân trâm chảy xuống, ấm nóng, nhuộm đỏ cả bàn tay ta.
Chàng cúi đầu nhìn vết thương trên vai, đáy mắt cảm xúc cuộn trào.
"Nàng muốn gi*t ta?"
"Sao ta không ch*t đi cho rồi!" Ta rút chiếc trâm ra, định đ/âm thêm lần nữa.
Bùi Trường Uyên vươn tay nắm lấy cổ tay ta, lực đạo không mạnh, nhưng khiến ta không thể nhúc nhích.
M/áu từ vai chàng thấm ra, nhuộm đỏ nửa vạt áo.
"Xin lỗi, ta nhớ lại rồi." Hốc mắt chàng đỏ hoe.
"Kiếp trước nàng ch*t trong căn viện nhỏ đó, khi ta đến thăm, nàng đã lạnh cứng. Khi ta còn đang chìm trong nỗi đ/au khôn nguôi, thì Thành nhi đã ngã xuống hồ mà mất."
Chiếc trâm vàng rơi xuống đất.
Nước mắt ta tuôn rơi như suối, Thành nhi cũng gặp chuyện sao.
"A Kiều, là ta có lỗi với nàng."
Toàn thân ta r/un r/ẩy, hàm răng nghiến ch/ặt kêu ken két: "Muộn rồi."
Chàng kéo ta vào lòng, cằm tì lên đỉnh đầu ta.
"Cho ta thêm thời gian, cho ta cơ hội bù đắp. Mối th/ù của Thành nhi, mối th/ù của nàng, ta sẽ báo."
Ta nhắm mắt lại, nước mắt lặng lẽ rơi.
Nhạc Ninh quận chúa yên tĩnh được một thời gian.
Ngày nọ, nha hoàn mang đến một bát yến sào, bảo là quận chúa ban cho.
Ta trong lòng gh/ê t/ởm không muốn uống, nha hoàn liền mạnh tay ép ta.
Cửa bị đạp mạnh mở ra.
Bùi Trường Uyên sải bước đi vào, hất văng bát sứ.
Nước canh b/ắn tung tóe trên sàn, sủi lên những bọt nhỏ li ti.
Sống lưng ta tê dại.
"Bùi Trường Uyên, chàng dám đá/nh ta?"
Nhạc Ninh quận chúa lảo đảo lùi lại, dấu năm ngón tay in rõ trên má phải.
"Đồ đàn bà đ/ộc á/c, ngươi dám hại người." Giọng Bùi Trường Uyên lạnh thấu xươ/ng.
"Ta sẽ bẩm báo lên Đại Lý Tự."
Nhạc Ninh quận chúa ôm mặt, đáy mắt là sự đi/ên cuồ/ng khó tin:
"Ngươi dám đá/nh ta? Bùi Trường Uyên, ngươi vì một tiện tỳ mà đối xử với ta như vậy."
Bên ngoài truyền đến một trận xôn xao.
"Bệ hạ giá lâm."
Người trong phòng đồng loạt quỳ xuống.
Hoàng đế chắp tay đứng đó, chậm rãi lên tiếng.
"Đây là vở kịch gì vậy?"
Nhạc Ninh quận chúa lao lên quỳ gối, giọng khóc nức nở:
"Hoàng bá phụ làm chủ cho cháu! Bùi Trường Uyên hắn ứ/c hi*p cháu."
Bùi Trường Uyên quỳ thẳng tắp, cung kính dập đầu.
"Nhạc Ninh quận chúa đầu đ/ộc mưu hại nhân mạng. Nhân chứng vật chứng đều có đủ, xin bệ hạ thánh tài."
Hoàng đế nhíu mày, ánh mắt vô tình quét qua mặt ta, cả người sững sờ.
"Uyển Nương."
16
Nhạc Ninh quận chúa ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy bối rối: "Hoàng bá phụ?"
Hoàng đế không đoái hoài đến nàng ta, đi tới trước mặt ta, nhìn chằm chằm vào mặt ta, giọng r/un r/ẩy.
"Mẹ ngươi... tên là gì?"
Ta mím môi: "Tô Uyển Nương."
Trong điện phụ của hành cung chỉ còn lại ta và hoàng đế.
Người ngồi trên thượng vị, ta đứng ở hạ vị.
Người mân mê chiếc khóa trường mệnh nhỏ bé, khắc chữ "Tô", các góc đã mòn nhẵn bóng loáng.
"Không sai, là trẫm sai người làm cho con. Mẹ ngươi... bà ấy có khỏe không?"
Ta: "B/ệnh lao, không có tiền chữa trị, người mất rồi."
Hoàng đế nhắm mắt, ngón tay siết ch/ặt thành ghế, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Năm đó, người gặp mẹ ta ở Giang Nam, che giấu thân phận, thân mật cùng mẹ, sau đó hứa đón bà về kinh.
Nào ngờ tiên đế đã định hôn ước cho người, để Tần Vương chăm sóc mẹ ta.
Đợi đến khi người đăng cơ, đón mẹ ta vào cung thì bà đã biến mất, tìm thế nào cũng không thấy.
Hoàng đế ánh mắt trầm xuống: "Trẫm đã tìm hai mẹ con nàng suốt hai mươi năm."
Ta không biết phải nói gì.
Người đàn ông này đã h/ủy ho/ại cả cuộc đời mẹ ta, nhưng người quyền thế ngút trời, chỉ một ngón tay cũng có thể ngh/iền n/át ta.
Ta đ/au đớn khôn cùng: "Tần Vương phi khẳng định mẹ ta là ngoại thất của Tần Vương, nên đã hại ch*t bà."
Giọng thái giám the thé truyền vào: "Bệ hạ, Nhạc Ninh quận chúa đã đến."
Sự dịu dàng trên mặt hoàng đế lập tức tan biến, thay vào đó là vẻ lạnh lùng sắc bén.
"Dẫn vào."
Nhạc Ninh quận chúa bị hai thái giám áp giải vào, tóc tai rối bời, đầu gối đ/ập mạnh xuống đất.
"Hoàng bá phụ!"
"C/âm miệng." Giọng hoàng đế lạnh băng.
"Mẹ ngươi hại ch*t Uyển Nương, ngươi lại đến hại cốt nhục của trẫm. Hai mẹ con các ngươi, gan to bằng trời."
Sắc m/áu trên mặt Nhạc Ninh quận chúa tan biến: "Hoàng bá phụ, ả ta chỉ là một nương tử xung hỉ thấp hèn."
"Nàng là con gái của trẫm." Hoàng đế chậm rãi nói.
"Là công chúa."
Nhạc Ninh quận chúa ngã quỵ xuống đất.
"Truyền chỉ của trẫm." Hoàng đế quay người.
"Nhạc Ninh quận chúa và Tần Vương phi, tước bỏ phong hiệu, đày làm thứ dân, Nhạc Ninh đày đi Lĩnh Nam, vĩnh viễn không được vào kinh. Tần Vương phủ ban ch*t."
"Hoàng bá phụ tha mạng!" Nhạc Ninh quận chúa bị lôi đi.
Tần Vương đã ch*t, ta tận mắt chứng kiến Tần Vương phi bị ban dải lụa trắng.
"Ha ha ha! Trách ta sao? Chẳng phải tại Vương gia không nói rõ ràng! Nếu ta biết sớm, sao có thể gây ra đại họa này." Tần Vương phi đi/ên đi/ên kh/ùng kh/ùng.
Nhạc Ninh quận chúa trên đường đi đày Lĩnh Nam ngày đêm gào khóc, cuối cùng phát đi/ên.
17
Bùi Trường Uyên giọng nghẹn ngào: "A Kiều, những năm này ta luôn mơ thấy cảnh nàng nằm trong vũng m/áu, là ta có lỗi với nàng."
Ta khẽ cười: "Bùi đại nhân, ta và chàng thanh toán xong rồi."
Hoàng đế ngày nào cũng triệu ta vào cung trò chuyện, hỏi về mẹ, về những năm tháng này của ta.
Một ngày nọ, người bỗng nói: "Trẫm tìm cho con một mối hôn sự tốt, thế nào? Công tử phủ Thượng thư, hoặc tân khoa trạng nguyên, tùy con chọn."
"Bệ hạ, con đã gả chồng rồi."
Người nhíu mày, ánh mắt rơi trên người Triệu Thiết Thuyên đang đợi ngoài điện.
Triệu Thiết Thuyên mặc bộ đồ đẹp nhất, tay trái dắt Mạch Nha, tay phải không tự nhiên buông thõng, cả người vừa lúng túng vừa căng thẳng.
"Một gã thợ rèn phế tay." Giọng hoàng đế nhàn nhạt, "Không xứng với con."
Trong lòng ta bốc lên một ngọn lửa vô danh, ánh mắt kiên định:
"Bệ hạ, tay của chàng là vì mưu sinh mà phế, trong lòng con, chàng là đấng nam nhi tốt nhất."
Sắc mặt hoàng đế trầm xuống: "Con chất vấn trẫm?"
Ta quỳ xuống, dập đầu một cái.
"Nếu bệ hạ có chút áy náy với mẹ, xin người hãy truy phong cho bà, ban cho con ít vàng bạc, để Mạch Nha có thể đọc sách biết chữ. Con sẽ không bao giờ làm chướng mắt người nữa."
Trong điện im lặng hồi lâu.
Hoàng đế thở dài một tiếng, giọng bỗng già đi rất nhiều.
"Truyền chỉ. Truy phong Tô Uyển Nương làm Nhu phi, ban vàng trăm lạng, ruộng tốt trăm mẫu." Người dừng lại.
"Sai người tu sửa lăng m/ộ Nhu phi, quy cách tương đương quý phi."
Nước mắt ta trào ra: "Tạ bệ hạ."
Xe ngựa dừng trên quan đạo.
Triệu Thiết Thuyên đặt tay nải vào trong xe, Mạch Nha đã không đợi nổi mà leo lên.
"A nương, mau lên mau lên!"
Ta đã sớm muốn đến phía Nam xem thử, nghe nói ở đó bốn mùa như xuân.
"A Kiều."
Ta quay đầu lại.
Bùi Trường Uyên mặc áo xanh huyền, đầu cài trâm bạc, g/ầy gò thanh tú, giữa mày mắt có dấu vết của phong sương.
"Ta đến tiễn nàng."
Ta gật đầu với chàng.
Chàng bước tới, trong tay cầm một chiếc hộp gỗ, đưa cho ta.
Ta nhận lấy mở ra, bên trong là một chiếc trâm bạch ngọc.
Ngọc chất ôn nhuận, điêu khắc tinh xảo, cuối trâm khắc một chữ "Kiều" nhỏ xíu.
"Chiếc trâm này, ta chuẩn bị suốt ba năm, không giống chiếc trâm điêu khắc vụng về năm xưa."
Chiếc trâm ngọc thô ráp năm xưa, hóa ra là do chàng tự tay điêu khắc.
Ta sững sờ một lúc, đóng hộp gỗ lại, đưa trả cho chàng.
"Bùi Trường Uyên, sau này chàng sẽ gặp được cô nương tốt, hãy sống thật tốt."
Sẽ không gặp được nữa.
Hốc mắt chàng đỏ hoe, nhưng lại cười. Nhận lấy hộp gỗ, xoay người lên ngựa.
"A Kiều, bảo trọng."
Bùi Trường Uyên thúc ngựa hướng về phía Bắc, bụi bặm do vó ngựa cuốn lên bay múa trong ánh mặt trời.
"Nương tử." Triệu Thiết Thuyên khoác áo choàng lên vai ta.
"Gió lớn."
Mạch Nha thò đầu ra từ cửa sổ xe, giọng trẻ thơ gọi:
"Cha, a nương, đi thôi!"
Triệu Thiết Thuyên cười đáp một tiếng, lại cúi đầu nhìn ta: "Nương tử."
Ta đặt tay vào lòng bàn tay chàng: "Đi thôi."
Xe ngựa lăn bánh trên quan đạo, lộc cộc hướng về phía Nam.
(Hết)
