Chàng gọi đích trưởng tử của chúng ta đến, hạ giọng dặn dò: "Đời này của ta, chẳng có gì là hổ thẹn với nương con."
"Chỉ riêng Thê Thê, là điều ta canh cánh trong lòng."
"Sau khi ta đi rồi, con hãy ch/ôn chúng ta cùng một chỗ..."
Đích trưởng tử vốn kính ngưỡng người cha này nhất, liền lập tức đồng ý.
"Phụ thân vì gia đình này đã bỏ ra quá nhiều, công lao hiển hách, mẫu thân nhất định sẽ hiểu."
……
Ta đã gần thất tuần.
Nhắc lại những uất ức năm xưa, vẫn nghẹn ngào không nói nên lời.
Bùi Ngưng bình thản lắng nghe.
Chàng cười nhạt, hồi lâu sau, kh/inh miệt lắc đầu:
"Chỉ vì chút chuyện cỏn con này, mà nàng h/ận ta cả đời sao?"
"Nếu nàng không gả cho ta, làm sao có được cáo mệnh và địa vị như ngày hôm nay?"
Ta thất thần nhìn chàng.
Bỗng nhớ lại rất nhiều năm về trước, trận chính biến đẫm m/áu kia.
Ta từng trốn trong thùng nước thải, từng giả làm người ch*t, thậm chí trà trộn vào đám lưu dân... chỉ để đưa một mảnh binh phù nhỏ bé.
Sau đó là yến tiệc đêm của quần thần.
Đóng xe nơi Hoa Lâm, tiệc tùng lộng lẫy.
Thiên tử nâng chén cười vang: "Người c/ứu quốc, phong Vạn hộ hầu."
Giọng nói chấn động cả vòm trời.
Ta bừng tỉnh, lẩm bẩm: "Không..."
"Ta vốn dĩ cũng có thể dựa vào chính mình, để đạt được tất cả những điều này."
04
Trong trận chính biến này, có rất nhiều công thần.
Thánh chỉ ban thưởng phải đợi ba ngày sau mới ban xuống.
Ta vừa về đến nhà, liền ăn một cái t/át của mẫu thân.
Bà đẫm lệ nói: "Muội chỉ biết tìm cách nổi bật, đã từng nghĩ đến hậu quả chưa?"
Thứ muội an ủi mẫu thân, cười dịu dàng: "Giờ đây người trong kinh thành đều nói trên đường ra khỏi thành, tỷ tỷ đã gặp phải quân phản lo/ạn, nhờ b/án thân mới sống sót trở về..."
"Tỷ tỷ, đừng nói là Bùi gia, ngay cả nhà nông hay thương nhân, e là cũng chẳng ai thèm lấy tỷ nữa."
Ta cụp mắt, hít sâu một hơi: "Vậy thì ta không gả nữa."
Lời vừa dứt, những người có mặt đều kinh ngạc.
Mẫu thân m/ắng ta đi/ên rồi, nh/ốt ta vào từ đường, ph/ạt quỳ sám hối.
Bà không cho ta nước cũng chẳng cho cơm.
Bao giờ nhận lỗi, mới chịu thả ta ra.
Ta quỳ suốt cả đêm.
Đến khi trời sáng, liền hôn mê bất tỉnh.
Khi tỉnh lại, huynh trưởng đang bôi th/uốc cho ta.
Huynh đẩy đĩa bánh ngọt mang tới trước mặt ta, nhíu mày: "Muội đừng trách mẫu thân."
"Bà sinh muội ra suýt chút nữa khó sinh, tự nhiên không thích muội, Thê Thê tuy không phải con ruột nhưng lại thông minh lanh lợi nên bà yêu quý, bà khó tránh khỏi thiên vị..."
Ta ảm đạm không đáp.
Hồi lâu sau, giọng khàn đặc: "Thánh chỉ... vẫn chưa xuống sao?"
Huynh trưởng sững sờ, nửa là mỉa mai, nửa là thở dài: "Muội muội, muội đừng mong mỏi nữa."
"Muội dù có công c/ứu quốc, nhưng cũng chỉ là một nữ tử."
"Bệ hạ ban cho chút vàng bạc châu báu là cùng, lẽ nào còn thực sự phong hầu phong tước cho muội?"
Im lặng hồi lâu.
Ta lắc đầu: "Không sao cả."
Vốn dĩ cũng chỉ là đá/nh cược một phen mà thôi.
05
Sau khi huynh trưởng rời đi, thứ muội đến thăm ta.
Nàng ta đứng cách rào chắn, nhìn ta cười: "Tỷ tỷ, báo cho tỷ một tin vui."
"Bùi gia đã tới, nói hôn sự vẫn như cũ."
"Chỉ có điều, là ta thay tỷ gả vào Bùi gia."
Nàng ta nhìn ta từ trên cao xuống, trong giọng nói mang theo sự đắc ý không thể che giấu.
Nàng tuy là thứ xuất, nhưng lại được mẫu thân cưng chiều.
Những năm qua chuyện ăn mặc đi lại, nơi nào cũng hơn ta.
Ban đầu hôn sự của Bùi gia, mẫu thân cũng muốn dành cho nàng.
Nhưng Bùi phu nhân cảm thấy thứ muội không đủ tư cách, nên vẫn chưa từng đồng ý.
Nay so với cái danh tiết đã mất của ta.
Thì chút phong thái lả lơi, điệu bộ yêu mị kia, đều chẳng đáng là gì.
Ta ngẩng đầu, cực kỳ bình tĩnh: "Chúc mừng."
Đời này, cuối cùng nàng ta cũng được như ý nguyện.
Thành công giẫm đạp ta dưới chân.
Ngoài cửa sổ gió lạnh gào thét, tuyết phủ trắng xóa.
Thứ muội mặc chiếc áo khoác do chính tay mẫu thân đan, khuôn mặt xinh đẹp hồng hào.
Nàng nhét chiếc lò sưởi tay đã nguội một nửa vào tay ta, cúi đầu nhìn ta cười:
"Tỷ tỷ, mau sưởi ấm tay đi, đừng để bị cóng."
"Tỷ đâu có giống muội, dù có ốm đ/au, vẫn có nương thương, có nương yêu."
06
Thứ muội có lẽ không ngờ tới.
Vị hôn phu của nàng, lại tìm đến ta.
Trong sảnh, Bùi Ngưng cụp mắt nhìn ta, tựa như không hiểu:
"Công c/ứu quốc, đối với nàng mà nói lại quan trọng đến thế sao?"
Ta quỳ trong vô lực, chẳng buồn lên tiếng.
Trong lúc thất thần, nghe thấy giọng điệu đạm bạc của chàng:
"Những ngày này, thánh chỉ ban thưởng công thần đã lần lượt ban xuống, không hề có tên nàng."
"E là cuối cùng, nàng vừa mất đi danh tiết, lại chẳng đạt được gì cả."
Ta không nhịn được nói: "Chẳng liên quan đến chàng."
Bùi Ngưng nhìn khuôn mặt g/ầy gò tái nhợt của ta, khẽ nhíu mày: "Đừng quậy nữa."
"Quen biết một phen, ta sẽ đi c/ầu x/in mẫu thân, để nàng và Thẩm Thê cùng gả vào."
"Nàng ấy làm chính thê, nàng làm thiếp thất."
Lời vừa dứt, ta đột ngột ngẩng đầu, mang theo chút gi/ận dữ: "Chàng..."
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến giọng nói sắc nhọn của thái giám:
"Thánh chỉ đến--"
Tất cả mọi người đều kinh ngạc, vội vàng quỳ xuống.
Người tuyên chỉ không phải là thái giám.
Mà là công thần bình lo/ạn, tân quý triều đình, Tiết Triệt.
Chàng quét mắt một vòng, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người ta:
"Trưởng nữ Thẩm gia, c/ứu quốc có công, từ nhỏ đã có tiết hạnh kỳ lạ, phong làm Hộ Quốc Phu Nhân, ban một tòa phủ đệ, một ngàn lượng vàng, bổng lộc ngang hàng với Quốc công."
Lời vừa dứt, Bùi Ngưng bỗng ngước mắt lên.
Người phản ứng nhanh hơn chàng là huynh trưởng.
Huynh mở to mắt, không thể tin nổi: "Ngang hàng với Quốc công?"
Đó là tước vị chỉ khai quốc công thần mới có.
Nhìn khắp cả kinh thành, cũng chỉ có vài ba gia tộc có vinh dự này.
Tiết Triệt mỉm cười: "Thẩm đại tiểu thư c/ứu quân c/ứu quốc, trí dũng song toàn, xứng đáng với vinh dự này."
Huynh trưởng lại run giọng nói: "Bệ hạ còn ban cho một tòa phủ đệ?"
Tiết Triệt đáp: "Ngay phía đông hoàng cung, tấc đất tấc vàng, bệ hạ còn đặc biệt đích thân cầm bút, viết một tấm biển ngạch."
Sự tĩnh lặng kéo dài.
Huynh trưởng gượng gạo nặn ra một nụ cười: "Bệ hạ ban thưởng, thần vốn nên khấu tạ thiên ân."
"Chỉ là... tiểu muội thân là nữ tử, phong hầu bái tướng, tự mình mở phủ, chẳng phải là đi ngược lại tôn ti nam nữ, luân thường đạo lý sao?"
Mẫu thân nghe vậy, cũng vội vàng nói:
"Lương Ngọc dù sao cũng là con gái, sớm muộn gì cũng phải gả đi, môn đăng hộ đối mới là lẽ thường, nếu thực sự trở thành phu nhân gì đó, e là sau này khó có nhà tử tế nào dám cưới nàng làm vợ..."
Nụ cười nơi khóe môi Tiết Triệt dần nhạt đi:
"Xem ra, Thẩm đại nhân và Thẩm phu nhân đối với ân điển của bệ hạ, rất không hài lòng nhỉ."
Lời vừa dứt, trong điện lại một lần nữa tĩnh lặng như tờ.
Tiết Triệt lười biếng nhìn về phía ta: "Còn không mau tiếp chỉ?"
Ta vịn đầu gối đ/au nhức, chậm rãi đứng dậy.
Vừa đi được vài bước, liền mềm nhũn ngã xuống.
Tiết Triệt nhanh tay lẹ mắt, ôm chầm lấy ta vào lòng.
