Hộp hương bày kín một bàn, ta chọn ra từ đó một hộp Ngọc Dung cao: "Nương nương mỗi ngày đều dùng cái này sao?"
Thẩm Minh Châu: "Đây là phương th/uốc bí truyền mà mẫu thân tìm được từ phương Nam, có thể dưỡng da sinh hương."
Ta cạo xuống một chút mỡ th/uốc, đem hơ bên ngọn nến.
Mùi hương ngọt nồng lẫn vào một tia vị đắng, lông mày hầu phu nhân cũng theo đó nhíu lại.
"Vật này xung khắc với dược phẩm nương nương đang uống, ngừng dùng nửa tháng, kinh nguyệt tự nhiên sẽ điều hòa."
Thẩm Minh Châu vô thức sờ lên mặt mình: "Vậy khi nào mới có thể thụ th/ai?"
"Trước hãy đợi kinh nguyệt khôi phục, rồi hãy nói chuyện cải tướng."
Ngày hôm đó, ta được sắp xếp vào ở Nghe Vũ Các ở phía tây Đông Cung.
03
Thái tử Tiêu Thừa Cảnh sau khi trở về Đông Cung, nghe Thẩm Minh Châu kể chuyện A Hanh nhặt được châu từ trong nước, lại không vội triệu kiến ta.
Hắn không tin thuật xem tướng.
Sáng sớm ngày thứ hai, nội thị mang đến ba bộ quần áo vào cung mặc, bảo ta chọn giúp Thái tử một bộ.
Một bộ quan phục đỏ thẫm mới tinh, một bộ bào tím thêu vân hạc, còn một bộ bào huyền cũ đã sờn, cổ tay áo đã giặt đến bạc trắng.
Nội thị cười cung kính, lời lẽ đầy thăm dò: "Điện hạ hôm nay phải vào chầu trước mặt bệ hạ bàn bạc về việc lụt lội ở Giang Nam, tiên sinh đã giỏi xem vận khí, chi bằng chọn cho điện hạ một sắc màu cát tường."
Ta chọn bộ áo cũ: "Lại xin điện hạ từ Đông Hoa Môn vào cung, đừng đi theo Thừa Thiên Môn như ngày thường."
Nội thị nửa tin nửa ngờ.
Màu sắc triều phục có quy chế lễ tiết, ta lại cố ý chọn một bộ cũ không đáng mặt, ngay cả ngọc đeo cũng khiến người ta tháo hết.
Hắn chắc hẳn đã nghĩ xong, chờ Thái tử trở về từ hoàng cung sẽ đuổi ta đi như thế nào.
Qua buổi trưa, Tiêu Thừa Cảnh lại đích thân đến Nghe Vũ Các.
Hoàng thượng đêm qua mới nhận được tờ tấu chương về thiên tai Giang Nam, hôm nay triệu kiến quần thần, thấy các hoàng tử ăn mặc lộng lẫy sang trọng, liền nổi gi/ận ngay tại điện.
Duy chỉ có Thái tử mặc áo cũ, lại gặp một đám dân gặp nạn khiếu kiện ngay ngoài Đông Hoa Môn, lập tức dừng kiệu hỏi rõ chuyện quan lại tham ô đê điều.
Hoàng thượng khen hắn lòng dạ vì dân, đem khoản bạc c/ứu tế vẫn luôn giữ lại không duyệt giao cho Đông Cung giám sát xử lý.
Tiêu Thừa Cảnh ngồi đối diện ta, đặt tấm gỗ lên bàn.
Hắn gần ba mươi, dung mạo thanh chính, cử chỉ đoan phương.
Bách tính trong kinh đều nhắc đến Thái tử, ai cũng phải khen một câu nhân hậu hiền minh.
"Trẫm rất tò mò, tiên sinh làm sao biết phụ hoàng hôm nay chán gh/ét xa xỉ?"
"Điện hạ vào cung bàn về nạn lụt, dân gặp nạn không có cơm ăn, mặc gì cũng tốt hơn mặc áo mới."
"Còn Đông Hoa Môn?"
Ta rót cho hắn một chén trà: "Chiều qua xe ngựa của Kinh Tri Phủ đi ngang Đông Phố, bánh xe lấm đầy bùi vàng. Kinh thành mấy ngày không mưa, bùn đó chỉ có thể từ ngoài thành mà đến. Kinh Tri Phủ liền đêm đưa người đến gần cổng cung, lại không dám đi chính môn, phần nhiều là đã chặn lại dân gặp nạn đang vào kinh."
Tiêu Thừa Cảnh cầm chén trà lên, nửa ngày không uống: "Đây không phải thuật xem tướng."
"Thuật xem tướng vốn là quan sát người, quan sát sắc thái, quan sát thế cuộc. Điện hạ nếu cảm thấy nhất thiết phải bấm ngón tay niệm chú mới tính là, thì mấy kẻ lừa bịp trong giang hồ càng hợp ý điện hạ hơn."
Hắn cuối cùng cũng uống ngụm trà đó, đáy mắt thêm vài phần hứng thú: "Tử tự của Thái tử phi, tiên sinh nhìn ra cái gì rồi?"
Ta bưng chén trà lên cười nói: "Điện hạ lúc này vẫn không tin ta, ta nói gì cũng đều sai. Chi bằng chờ thêm nửa tháng, đợi kinh nguyệt của Thái tử phi đến rồi hãy nói."
Cuối cùng, ta lại thêm một câu: "Hơn nữa tướng mạo của Thái tử phi không chỉ liên quan đến chuyện con cái..."
Tiêu Thừa Cảnh động tác gạt lá trà khựng lại.
Ta lại không tiếp tục nói tiếp.
04
Nửa tháng sau Thẩm Minh Châu ngừng dùng Ngọc Dung cao, kinh nguyệt quả nhiên đến đúng kỳ.
Thái y khám lại mạch, nói khí huyết dần dần thông, nếu có thể điều dưỡng tốt, chưa chắc đã không có cơ hội thụ th/ai.
Câu này nàng ta đã chờ đợi trọn năm năm.
Gặp lại ta, Thẩm Minh Châu đích thân từ trên giường xuống, đón ta đến bên cạnh ngồi xuống.
"Tạ tiên sinh, ngươi nói phải thay đổi tướng mạo cho bản cung, khi nào ra tay?"
Ta sai cung nhân mang đến một chậu nước trong.
Phấn son trên mặt Thẩm Minh Châu bị rửa sạch từng chút một.
Đuôi mày, sau tai và cằm lộ ra vài vết bạch trầm cực nhạt, đã sớm dính liền vào da th!t.
Ta lấy từ trong hòm tướng ra một hộp th/uốc cao màu xanh, lại sai A Hanh c/ắt ra đủ lượng sa trắng bao phủ toàn bộ khuôn mặt.
"Th/uốc cao phải đắp đủ bảy ngày, bảy ngày trong đó không được thấy ánh sáng, không được soi gương, cũng không được để người khác tháo sa trắng ra."
Thẩm Minh Châu sờ phía sau tai: "Tại sao ngay cả cằm cũng phải đắp th/uốc?"
"Cung tử nữ sinh dưới mắt, nhưng dược lực lại không thể dừng lại dưới mắt. Nó phải đi qua xươ/ng mày, sống mũi và cằm, đem khí bị người ta c/ắt đ/ứt nối lại. Giữa chừng nếu thấy ánh sáng, tính dược sẽ tan, sau này nương nương sẽ vĩnh viễn không có cơ hội cầu tử nữa."
Nàng ta vừa đưa tay đón th/uốc, nghe đến hai chữ "bảy ngày", cánh tay bỗng nhiên rụt lại.
"Năm năm trước..."
Hầu phu nhân một tay ấn tay nàng lại.
Thẩm Minh Châu quay đầu nhìn mẫu thân, sắc mặt từng chút từng chút tái đi.
Năm năm trước, nàng ta hẳn cũng từng bị th/uốc cao phủ kín cả khuôn mặt, bảy ngày không thấy ánh mặt trời, cho đến khi sa trắng được gỡ ra, trong đồng gương xuất hiện một đôi mày mắt khác.
Ta giả bộ như không nghe hiểu: "Năm năm trước sao?"
"Không có gì."
Thẩm Minh Châu tránh né hộp th/uốc: "Bản cung hôm nay thân thể không thoải mái, chuyện cải tướng hãy để sau rồi nói."
Ta không khuyên nàng ta, đem th/uốc cao cất lại vào hòm tướng.
Hầu phu nhân lại sốt ruột: "Minh Châu, thái y nói mạch tượng của con vừa mới có chuyển biến. Tạ tiên sinh đã tìm ra nơi mấu chốt rồi, vì sao lại không thử?"
"Mẫu thân nếu cảm thấy th/uốc này tốt, chi bằng tự mình đắp đi."
"Con đã c/ầu x/in năm năm mới có đứa con, bây giờ cơ hội ngay trước mắt, làm sao có thể vì mấy ngày không soi gương mà lui bước?"
Thẩm Minh Châu đột nhiên đứng dậy: "Người biết rõ con sợ không phải là soi gương!"
Tất cả cung nhân trong nội điện đều quỳ rạp xuống.
Hầu phu nhên lúc này mới ý thức được mình thất thố, vẫy tay cho mọi người lui ra ngoài gian ngoài.
Ta đóng hòm tướng lại, đứng dậy theo đó cáo lui.
Trước khi ra cửa, phía sau truyền đến tiếng chén trà rơi xuống đất.
Hầu phu nhân kéo tay áo Thẩm Minh Châu, ngữ khí mềm xuống: "Mẹ sẽ không hại con, hơn nữa khuôn mặt đã nuôi trên người con năm năm, ai cũng không lấy đi được. Trước mắt điều quan trọng nhất là sinh một đứa con, ngồi vững vị trí Thái tử phi."
Thẩm Minh Châu tâm phiền ý lo/ạn: "Nếu khuôn mặt này xảy ra sơ suất thì sao?"
Hầu phu nhân lấy lời thề: "Có hầu phủ ở đây, điện hạ sẽ không vì một khuôn mặt mà không cần con. Huống chi, Tạ tiên sinh chỉ là cải tướng thêm vài nốt ruồi, lại không phải đổi mặt, có gì phải sợ?"
