"Có nghe nói không? Ngay cả Hoàng thượng hiện nay vi sức hạ Giang Nam, cũng đặc biệt rẽ đường đến nếm món ăn nhà họ Khương này."
"Đó là tất nhiên rồi! Vị Khương chưởng quầy này không chỉ tay nghề nấu nướng tuyệt đỉnh, việc kinh doanh càng là giỏi giang. Chỉ trong mấy năm ngắn ngủi, chi nhánh đã mở đến Dương Châu."
"Chậc chậc, ai có thể ngờ vị chưởng quầy này lại là một nữ nhân, còn mang theo một đứa trẻ, thật là không dễ dàng."
Bước chân ta khựng lại, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt.
Không dễ dàng sao?
So với việc sống lay lắt trong hang ổ ăn th!t người của Hầu phủ, so với việc giành gi/ật đồ ăn trong đống x/ác ch*t, chút khổ cực này tính là gì.
Nếu không có bàn tính Khương Tĩnh Thư dạy, không có vốn liếng Lâm Nhược Sơ đổi bằng tính mạng, thì cõi đời này đã sớm không còn A Sanh, chỉ còn một nắm đất vàng.
Vừa đặt món sữa đông xuống, một bàn tay mũm mĩm đột nhiên thò sang, muốn nhân cơ hội sờ mu bàn tay ta.
"Khương chưởng quầy vừa có tay nghề giỏi, người lại càng xinh đẹp."
Hắn với khuôn mặt đầu phịt tai to, miệng đầy những lời nhờn nhợt, một bàn tay nhỏ trắng nõn đột nhiên mạnh mẽ chặn cổ tay hắn lại.
Lực không lớn, nhưng lại toát ra một sự bướng bỉnh.
"Vị khách quan này, ăn cơm thì cứ ăn cơm, động tay động chân, chẳng phải là hành vi của quân tử."
Ta cúi đầu, thấy Khương Bình An đang bày một khuôn mặt nhỏ xinh xắn như ngọc, nghiêm túc nhìn chằm chằm vào tên s/ay rư/ợu kia.
Mới tám tuổi, thân hình nhỏ bé, ánh mắt lại trong veo như một vũng nước suối, không hề có chút nào sợ hãi.
Tên s/ay rư/ợu bị một đứa trẻ còn nằm nôi khiển trách, lập tức nổi cơn thịnh nộ, giơ tay lên định đá/nh: "Thằng hoang đâu ra, dám quản chuyện của ông đây!"
Trong lòng ta thắt lại, vừa định che chở đứa trẻ, lại thấy Bình An linh hoạt hạ thấp người, tránh được cái t/át đó, thuận thế đẩy ấm trà trên bàn sang.
"Soạt--"
Nước trà nóng hổi hắt lên người tên s/ay rư/ợu, đ/ốt hắn đến mức kêu la như lợn bị gi*t.
"Mẹ đã nói, nam nhi đại trượng phu, b/ắt n/ạt nữ nhân thì có gì là bản lĩnh!"
Tiểu Bình An lùi về bên cạnh ta, nắm ch/ặt vạt áo ta, ngẩng đầu lên, trong mắt đầy vẻ bảo vệ.
"Mẹ, đừng sợ, Bình An bảo vệ mẹ."
Sống mũi ta cay xè, ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng lau đi giọt nước trà b/ắn lên má thằng bé.
Đứa trẻ này, mày mắt giống hệt Khương Tĩnh Thư, tính tình lại theo Lâm Nhược Sơ, dám yêu dám h/ận, bướng bỉnh táo bạo.
May mắn thay.
Trên người nó không có chút nào bóng dáng của tên s/úc si/nh Cố Nghiên Chu.
Đó là cốt nhục Khương Tĩnh Thư liều mạng sinh ra, là hy vọng Lâm Nhược Sơ dùng tính mạng bảo vệ, là niềm nghĩ duy nhất của ta trên cõi đời này.
Ta gọi tiểu nhị đến quăng tên s/ay rư/ợu gây chuyện ra ngoài, lại miễn tiền cho mấy bàn xung quanh, thế là dẹp yên cơn sóng.
Bình An ngoan ngoãn xoa bờ vai ta, bàn tay nhỏ ấm áp và dẻo dai: "Mẹ, mệt rồi sao? Sau này loại việc nặng này để cho nhân viên làm, mẹ cứ ngồi sau quầy đếm tiền là được rồi."
Ta mỉm cười gật đầu, nước mắt suýt nữa rơi vào trong sổ sách.
Lại là một năm Thanh minh.
Tửu lâu treo biển nghỉ b/án.
Ta dắt Bình An, xách hộp đồ ăn, bước sâu bước nông đi về phía ngọn Thanh Sơn ngoài thành.
Nơi đó có hai ngôi m/ộ chỉ có quần áo làm bia.
Trước m/ộ trồng hai cây cây bì.
Bọn họ lúc còn sống, thích nhất ngắm hoa bì trắng ngần.
Ta bày ra bình nữ nhi hồng cất giữ ba năm trong tửu lâu.
Lại bày ra hai đĩa đường chưng sữa đông, một đĩa rắc hoa quế, một đĩa không bỏ đường.
Khương Tĩnh Thư thích ngọt, Lâm Nhược Sơ sợ b/éo.
Nước mắt suýt rơi xuống đất, ta cố kìm nén nước mắt, giữ vẻ tươi cười trên mặt.
"Các tỷ tỷ, ta mang tiểu Bình An đến thăm các người rồi."
Ta để Bình An quỳ xuống, dập đầu mạnh ba cái thật kêu.
"Đây là đại nương, đây là nhị nương."
Ta chỉ vào hai ngôi m/ộ chỉ có quần áo làm bia này, giọng hơi r/un r/ẩy.
"Không có các người, thì không có ngày hôm nay của hai mẹ con chúng ta."
"Bình An sau này, cũng phải thường xuyên đến nói chuyện với các người."
Bình An ngoan ngoãn dập đầu, giọng non nớt gọi người.
Ta ngồi trên bãi cỏ ẩm ướt, rót đầy ba chén rư/ợu.
Một chén kính trời, một chén kính đất, một chén kính sự tự do khó có được này.
"Hầu phủ đã đổ rồi."
Ta nhẹ nhàng vuốt bia m/ộ thô ráp, như đang vuốt ve gương mặt người cũ.
"Cố Nghiên Chu tham ô quân lương, h/ãm h/ại trung thần, cả nhà bị xử trảm. Ngọn lửa đó đ/ốt sạch sẽ, ngay cả mẩu xươ/ng cũng không còn sót lại, cuối cùng bị người ta dùng chiếu cỏ cuốn lại, ném ra bãi tha m/a cho chó ăn."
"Tên Hầu gia kiêu ngạo bất tuân ngày nào, người đàn ông khiến chúng ta đ/au khổ không muốn sống, đã sớm thành cô h/ồn dã q/uỷ."
"Trên đời này, không còn ai có thể b/ắt n/ạt chúng ta nữa rồi."
Gió thổi qua ngọn cây, có những cánh hoa rơi xuống lác đác, như có người đang khẽ đáp lại.
Ta nâng chén rư/ợu lên, một hơi uống cạn chất rư/ợu cay nồng.
Trong cổ họng nóng rát, nhưng trong lòng lại sảng khoái chưa từng có.
"A Sanh, hãy sống thay cho ta."
Giọng nói cuối cùng của Lâm Nhược Sơ dường như lại vang vọng bên tai.
Ta nhìn về phía xa Giang Nam mờ mưa bụi, cỏ xanh rì rào, nước sông cuồn cuộn.
Không còn là bức tường cao sân rộng bốn phía, ngước lên cũng không thấy hết của Hầu phủ nữa rồi.
Nơi đây là thiên địa bao la, là nhân gian tự do.
"Mẹ, mưa tạnh rồi."
Bình An kéo kéo tay áo ta, chỉ vào vệt ánh sáng vàng xuyên qua mây ở chân trời.
Ta đứng dậy, phủi đất trên váy, nắm lấy bàn tay ấm áp của thằng bé.
"Đi thôi, chúng ta về nhà."
(Hết toàn văn)
