Còn một kẻ đội khăn vuông, nói là m/ua cá hộ chủ tử trong nhà, hỏi giá thì hỏi rất nghiêm túc, nhưng hễ nghe ta báo giá là chẳng thèm nhìn lấy mắt cá, cứ quanh quẩn quanh sạp cá hai vòng, miệng lẩm bẩm: "Vị trí này cũng tốt đấy, đối diện ngay cửa sông."
Ta vung d/ao bổ mạnh xuống tấm gỗ: "M/ua cá hay là xem phong thủy?"
Kẻ đó nghẹn lời, vội cười làm lành: "Nương tử nói đùa rồi."
Kẻ khiến ta nghi ngờ nhất là một tên cao g/ầy, liên tục đến tận ba lần.
Lần nào cũng chỉ m/ua một con cá diếc nhỏ nhất, trả tiền sòng phẳng, nhưng luôn đứng quanh sạp cá nấn ná, ánh mắt cứ liếc về phía con hẻm nhà ta.
Lần đầu ta tưởng hắn là người lạ lạc đường.
Lần thứ hai ta nhìn thấy hắn có một nốt ruồi đen ở đuôi lông mày trái.
Lần thứ ba ta nhìn thấy bùn dính dưới đế giày hắn, không phải bùn ướt bên bờ đê, mà là thứ đất xám ở phía sau kho hàng bến tàu.
Đàn "đạn vũ" lại nhảy ra.
【Chị nương, sạp cá này của nàng không chỉ đơn thuần là b/án cá đâu.】
【Có kẻ coi nàng là vị trí đặt điểm quan sát rồi.】
【Bọn chúng không phải nhắm vào cá, cũng không hẳn nhắm vào nàng, mà phần nhiều là nhắm vào vị tiểu lại coi sóc sông ngòi nhà nàng đó.】
Lòng ta chùng xuống, nhưng vẻ mặt vẫn không lộ ra ngoài.
Hóa ra sạp cá này của ta đặt bên bờ đê, phía trước nhìn ra đường sông, phía sau nối liền cửa hẻm, bên trái có thể nhìn thấy trạm tuần phòng đổi ca, bên phải lại sát bến tàu nhỏ, nếu thực sự có kẻ muốn thăm dò tin tức, nơi này quả là thuận tiện hết chỗ chê.
Thảo nào đám khách gần đây kẻ nào kẻ nấy đều biết chọn giờ giấc đến thế.
Ta lập tức để tâm đề phòng.
Ai đến ngày nào, mặc y phục gì, giọng vùng nào, thuận tay trái hay tay phải, m/ua bao nhiêu con cá, hỏi những lời gì, ta đều âm thầm ghi nhớ trong lòng.
Khi b/án cá ta vẫn rao hàng, lúc thu tiền vẫn chê đồng tiền bẩn, nhưng trong lòng đã cảnh giác hơn trước bội phần.
Chiều tối dọn sạp, bà thím b/án đậu phụ bên cạnh hỏi ta: "A Yến, hai ngày nay sao cháu cứ nhìn chằm chằm người ta thế? Nhìn đến mức mấy gã công tử kia chẳng dám nói thêm lời nào."
Ta vung giỏ cá lên vai: "Cháu đang chọn 'con mồi' đấy, kẻ nào khờ thì cháu ch/ém kẻ đó."
Bà thím cười ha hả: "Vậy thì cháu phát tài rồi, hôm nay kẻ khờ không ít đâu."
Ta cũng cười theo, nhưng bước chân không hề dừng lại.
Trên đường về, ta nhẩm lại hình dáng của mấy kẻ khả nghi trong đầu.
Vừa tới đầu hẻm, đã thấy Thẩm Nghiễn đứng trước cửa, như thể đang đợi ta.
Ta vừa định mở miệng, chàng đã nhìn giỏ cá sau lưng ta, thấp giọng hỏi: "Hôm nay có ai hỏi nàng về chuyện tuần phòng không?"
Bước chân ta khựng lại.
Xem ra, không phải chỉ một mình ta nhận ra điều đó.
Ta đặt giỏ cá xuống, nhìn chàng: "Có, mà không chỉ một người."
Sắc mặt Thẩm Nghiễn trầm xuống: "Từ ngày mai, nàng đừng tự mình dọn sạp nữa."
Lần này ta không cãi lại chàng, chỉ hỏi một câu: "Có phải bên phía đường sông, thực sự sắp xảy ra chuyện rồi không?"
Chàng không đáp, ánh mắt rơi về phía đầu hẻm sau lưng ta.
Ta quay đầu nhìn lại, bóng người cuối hẻm lóe lên một cái rồi biến mất.
Thẩm Nghiễn thấy ta không những không bị mấy vị khách quý khả nghi kia dọa sợ, trái lại còn nhớ rõ cả bùn đế giày và tay thuận của kẻ khác, trong mắt hiếm khi lộ ra vài phần tán thưởng.
Chàng không còn khăng khăng khuyên ta dọn sạp về nhà nữa, mà nhân lúc được nghỉ phép, thay một bộ trường sam vải thô, xắn tay áo lên, đứng sau sạp cá của ta.
"Đó là cá trắm cỏ, con cá mắt đỏ kia mới là cá chép."
Ta vỗ mạnh một cái gạt tay chàng đang thò vào chậu nước, trừng mắt lườm chàng: "Thẩm đại nhân, đây gọi là cá chép mắt đỏ, nhảy rất cao, người sành sỏi m/ua về là để tế tổ cầu may đấy, chàng đừng có sờ ch*t nó."
Thẩm Nghiễn bị ta dạy dỗ đến mức rụt tay lại, vẻ mặt có chút lúng túng.
Đường đường là tiểu lại coi sóc sông ngòi, cầm bút viết được kế sách trị thủy, mà cúi đầu nhìn hai con cá lại trở nên lúng túng.
"Thẩm đại ca, cá này b/án thế nào?"
Thím Vương bên cạnh xách giỏ thức ăn tới góp vui, nhìn Thẩm Nghiễn cứ như đang nhìn vật gì hiếm lạ.
Thẩm Nghiễn vừa định báo giá theo giá công, ta liền véo mạnh vào eo chàng một cái.
Chàng đ/au đến mức gi/ật mí mắt, lời sắp ra đến miệng vội vã chuyển hướng: "Thím à, cá này... cá này tươi hơn của người khác, phải thêm ba văn nữa."
"Ôi chao, Thẩm đại nhân làm quan rồi, lòng cũng đen rồi nha!"
Thím Vương cười không khép được miệng: "A Yến, cháu cũng không quản được người nhà cháu à?"
Ta vừa nhanh nhẹn cạo vảy cá, vừa liếc nhìn chàng bằng ánh mắt phụ: "Quản không nổi, chàng ấy giờ oai phong lắm, đến cả thuyền tặng cá biếu quà cũng muốn đình lại."
Thẩm Nghiễn bị ta châm chọc đến mức đỏ cả tai, nhưng cũng đã học khôn.
Suốt cả buổi chiều, chàng học được cách vớt chính x/ác con cá khỏe nhất từ trong chậu ra, còn học được cách khi các bà thím mặc cả, vẫn giữ nguyên cái mặt đẹp trai đó mà nói ra những lời trái lòng như 'vốn nhỏ lãi mỏng'.
Chàng cứ chạy ngược chạy xuôi bận rộn, còn ta thì đứng một bên sai bảo chàng đổ nước, thay chậu, lau bàn.
Người ngoài nhìn vào, đâu còn là Thẩm đại nhân của nha môn coi sóc sông ngòi nữa, rõ ràng là một gã b/án cá bị người vợ hung dữ trong nhà quản lý ch/ặt chẽ.
04
Sau giờ ngọ, nắng bắt đầu gay gắt, một thư sinh mặc trường sam xanh chậm rãi lững thững tiến lại gần sạp.
Tay hắn cầm cuốn sách nhăn nhúm, mắt không nhìn hàng tươi sống trong chậu, trái lại nhân lúc lựa lựa chọn chọn, giả vờ vô tình liếc nhìn cuộn bản đồ tuần phòng lộ ra một góc trong lòng Thẩm Nghiễn.
"Cá này... phẩm tướng bình thường."
Thư sinh lẩm bẩm, nửa thân người gần như dán sát vào người Thẩm Nghiễn.
Ta cười lạnh một tiếng, chiếc giỏ cá không trên tay trượt chính x/ác xuống đất.
Thư sinh đang xem đến say sưa, chân vấp phải, kêu lên một tiếng rồi đổ nhào về phía trước.
Thẩm Nghiễn phản ứng cực nhanh, chẳng cần tốn bao nhiêu sức lực, chỉ thuận thế vặn cánh tay thư sinh, ấn ch/ặt người xuống thớt.
"Ái chà! Cư/ớp tiền à! B/án cá gi*t người rồi!" Thư sinh gào lên.
Thẩm Nghiễn lục trong người hắn ra một tập bản đồ đ/ập nước sông ngòi được sao chép lại, ánh mắt lập tức lạnh như đầm sâu: "Đã thích xem bản đồ thế, thì về nha môn cho ngươi xem cho đã đời."
Đàn "đạn vũ" lúc này n/ổ tung:
【Đến rồi đến rồi! Hợp tác làm 'trò l/ừa đ/ảo'... phì, hợp tác bắt gián điệp!】
【Cái cú vung giỏ cá này của A Yến, còn chuẩn x/ác hơn cả công văn của Thẩm Nghiễn nữa.
】
【Một kẻ đặt bẫy, một kẻ thu lưới, đúng là cặp đôi trời sinh! Đây không phải là vợ chồng thì là gì?】
Ta liếc nhìn đàn "đạn vũ", mặt nóng bừng lên, Thẩm Nghiễn tuy vẫn giữ vẻ nghiêm túc công tư phân minh đó, nhưng ý cười giấu không nổi nơi khóe mắt còn chói mắt hơn cả hàng liễu rủ bên bờ đê.
Thư sinh bị áp giải đi chưa được bao lâu, trên mặt sông lại chậm rãi trôi tới một chiếc hoa phường vô cùng bề thế.
